Расхаживая широкими шагами по кабинету, Филипп мог долго обвинять меня в халатности и в десятый раз повторять какой я глупец. Михель же отнесся куда проще. Сменивший капитанский мундир с белыми аксельбантами и золотым эполетом, средний брат облачился в костюм, не забыв сменить саблю на бутылку хереса.
- Не убили и ладно, - простодушно отмахнулся Михель.
Чего сказать, чудный у меня брат. Внимательный и заботливый.
- У нас тут на днях лейтенанта зарезали. Оказалось, он жалование недоплачивал. Скандал разразился! Да как говорится: двум смертям не бывать, а одной не миновать! Вздрогнем!
И Михель надолго приложился к бутылке.
- Ты и раньше круглый идиот ходил. Стал солдафоном так последние мозги пропил, - Филипп негодующе посмотрел на брата. - Твоего брата чуть не зарезали в подворотне, а ты байки нам травишь и смеешься?
- А я тут причем? - взвился на ноги Михель. - Будто я его приказал убить!
- Нападавшие были солдаты, - припомнил я слова Делмера.
- Ты что же, меня обвиняешь? - вскинулся Михель на меня. - Да в столице полно теперь солдат. Два полка расквартировали позавчера! Они теперь же везде. Все трактиры и питейные заведения позанимали, штурмом все публичные дома взяли.
- Успокойся, - вернул Михеля обратно в кресло Филипп, - никто не думал тебя обвинять. Ведь так, Стефан?
- Разумеется, - согласился я. - Я не идиот обвинять родного брата. И давайте закроем тему. Я жив и это главное. Прошлое есть прошлое.
- Кстати, о другом недавнем прошлом, - совсем как раз некстати вспомнил Филипп. - Что с дуэлью?
- Какой дуэлью? - сразу же спохватился Михель. Средний Лефевр отличался знатной задиристостью. В юности большая часть драк затевалась между нами именно им.
- Расскажи ему, - велел Филипп, осуждающе глядя мне в глаза.
Мне не оставалось ничего иного как повиноваться старшему брату:
- Вчера я имел честь знакомства с неким виконтом. Френсис Васкес, кажется. Знакомство получилось кратким, но емким. Итогом стал вызов на дуэль. Инициатор я.
Я ожидал чего угодно, но ни в коем случае не подобной реакции.
Михель вскочил из кресла. Схватил меня стальными тисками за голову и поцеловал в лоб. Затем расхохотался и выпил. После наполнил хересом стакан и протянул мне.
- Заявляю во всеуслышание. - Михель поднял указательный палец привлекая внимание. - Скажу всего один раз и более не повторюсь.
Михель театрально откашлялся:
- Не думал произнести подобного, но я горжусь младшим братом! Вы не ослышались. Я чрезвычайно горд тобой, Стефан! Прими сей бокал в знак моей признательности. Давай выпьем за тебя!
Михель всучил мне бокал хереса. Стукнулся с ним, и выпил.
- Может быть объяснишься? - попросил обескураженный Филипп.
- Отнюдь. Почему бы и нет. - Легко согласился Михель. Он явно пребывал в отличном настроении. - Видите ли, любимые братья. Френсис Васкес заноза в заднице. Я знаком с этим негодяем давно. И будь моя воля отправил бы к праотцам для воссоединения. Однако мы служим в разных полках и дуэли нам запрещены. Иначе трибунал и смерть на виселице или тюрьма. Зная суровую букву закона Васкес пользуется подаренной милостью. Напыщенного индюка готова убить половина моей роты. Если не больше. Вот только Васкес любимчик начальства и обручен с дочкой брата его Величества. Кому нужно лесть в петлю?
- Стало быть этот Васкес тот еще тип, - я подвел итог речи Михеля.
- Убьешь Васкеса и мои парни тебя век будут помнить. Сложат песни в твою честь. И все такое. Я не шучу. А проиграешь. Ну цветы на могилку принесут.
- Михель! - рявкнул Филипп мгновенно посуровев.
- Шучу! - тут же отозвался средний брат.
- Стрелок виконт хороший? - задал я мучивший меня вопрос.
- Неплохой, - ответил Михель. - Звезд с небес не хватает, но стрелять умеет. С десяток шагов в монету попасть сможет. Но я стреляю лучше.
- Само собой, - я невесело хмыкнул. Стрелял неплохо и я. Так что стало быть шансы у нас равные.
- Да не переживай ты так, - успокоил меня Михель. - Выпей.
Он протянул мне бутылку, но Филипп вырвал ее из рук Михеля.
- Вот уж нет! - заявил он твердо. - Ему предстоит дуэль. Пить будем после.
- Ты поедешь? - спросил я, хотя знал ответ заранее.
- Извини. Знаешь же, что хотел бы, но не могу. Политика вещь тонкая.
- Не продолжай, - я понимающе кивнул.
- Я буду твоим секундантом! - безапелляционно заявил Михель. - Хочу видеть рожу этого индюка, когда ты наделаешь в нем дырок.
Я не возражал.
- Нужно не забыть взять в дорогу еще хереса. Будет чем отметить.
Я не стал напоминать брату о глупости делить шкуру неубитого медведя. Ведь никто заранее не знал, чем именно закончится дуэль.
- Знаешь, а я ведь часто в детстве подсмеивался над тобой. Называл подкидышем, - неожиданно произнес Михель. Видно хмель крепко ударил брату в голову. - Как в сказке про гадкого утенка. Вот и ты. Мы все черноволосые, кареглазые, а ты шатен и глаза зеленые.
Продолжить Михель не успел. Вошел отец и сухо властно сказал:
- Стефан Лефевр. По крови и духу. Сомнения у меня скорей на твой счет, Михель. Наш род отличается мудростью и сдержанностью, в то время как я вижу средний сын растет глупцом!
- Отец, - Михель растерянно уставился на родителя, трезвея на глазах. - Я пошутил!
- Я тоже пошучу, когда вспомню тебя в завещании! - грозно произнес герцог, а затем обратился к Филиппу. - Выйди и забери Михеля. Мне нужно поговорить со Стефаном наедине. Живо!
Братья возразить не посмели и в мгновении ока ретировались за дверь, оставив в кабинете нас одних.
- Сиди, - велел он мне и сам занял кресло напротив. - А теперь рассказывай.
Отцу перечить я не решился. Пришлось поведать сначала о стычке с виконтом, затем о нападении. Герцог выслушал молча, ни разу не перебив.
- Я поступил глупо? - я не знал как отреагирует родитель узнав о дуэли.
- Разумеется глупо. И все же порой глупость единственно правильный выбор. Будь на твоем месте я - поступил так же, не сомневайся.
- А как же герцог Левард? - напомнил я робко.
- С Левардом я разберусь сам. И с его Величеством если подобное потребуется тоже. Ты же постарайся не убивать глупца. Главное вернись живым и невредимым. Понял?
Я ошарашенно подтвердил.
- Вот и замечательно, - отец поднялся, - Стефан.
- Да отец?
- Не слушай Михеля. Он говорит вздор. Ты Лефевр.
- Я знаю, отец, - я улыбнулся. - Разве могут быть сомнения?
- Я люблю вас троих сильнее всего на свете. И не желаю вас хоронить. Тебе все ясно?
- Да отец.
- Хорошо, - Герард Лефевр в последний раз посмотрел на меня и покинул кабинет.
Оставив меня одного наедине с собственными мыслями.
- Ну и ну! - возмущенно ворчал Паскаль вот уже битый час. - Не пробыли в столице дня, а сколько бед уже свалилось на наши головы. И покушение, теперь вот дуэль!
- На мою, - тихо поправил я камердинера.
Паскаль разбиравший дорожный саквояж, замер и помешкав, спросил:
- Прости, что, сэр?
- Я говорю, что это меня чуть не убили. И именно я буду стреляться. Лично твоей жизни ничто не угрожает.
В ответ Паскаль попытался возмутиться, но я резко оборвал слугу:
- Меньше всего мне сейчас хочется слышать твои причитания!
- Пойду проверю экипаж, сэр, - откликнулся обиженно Паскаль и гордо вскинув голову, вышел из комнаты вон.
Я лишь тяжело вздохнул, мрачно хмуря брови и глядя в камин. Предстоящая вскоре дуэль не давала покоя. И как не старайся думать о чем-то другом, я каждый раз возвращался снова к проклятому Васкесу. Глупцам нельзя прощать обид, иначе они будут продолжать совершать их и впредь.
Я взглянул на старые массивные часы, висящие над каминной полкой. До четырех оставалось чуть больше двух часов. Оставалось еще немного времени, прежде чем потребуется выдвигаться в путь.
В дверь постучали.
- Войдите, - отозвался я.
