Боль резко вернулась. Заставить себя подняться оказалось не легко, поэтому я просто поползла в другую сторону и наткнулась на лежащего в беспамятстве Глоткогрыза. Ведьмак сжимал в руке огромный пучок сушеных трав. Видимо он собирался бросить их в костер, и не успел. С трудом разжав его пальцы, я умудрилась бросить охапку в огонь. Через несколько секунд боль стала отступать. Я смогла сесть и перевести дыхание. Народ тоже начал приходить в себя. Охая, Глоткогрыз полез за новым пучком.

- Нужно срочно что-то придумать, - прохрипел он, - травы осталось мало, хватит минут на пятнадцать.

- А что тут думать, прыгать надо, - и я передала сообщение Бариты.

- Если предстоит сражение, то я готов, - немедленно подал голос сэр Арчибальд

- Ах, какое мужество, ах какая доблесть, - тут же закудахтала Алиса

- Алиса, заткнись. Сэр Арчибальд, я ценю Ваш порыв, но сражаться придется мне

- Но девушки столь нежного возраста не пристало самой сражаться с чудовищами.

- Я не девушка, тьфу, девушка конечно, но я о другом. Я - ведьма и еще я - хранитель равновесия, как мне не неприятно это сознавать.

- Я, конечно, понимаю, что определенные обстоятельства вынудили Вас к этому путешествию, но драться обязанность мужчин

- И думать обязанность мужчин. Поэтому предлагаю Вам благородный рыцарь заняться этой, исключительно мужской обязанностью и сообразить, наконец, - я уже почти орала, - что эта тварь ждет именно меня, а Вас просто съест за компанию, как десерт.

Глоткогрыз положил конец нашему обмену любезностями. Он положил мне руку на плечо и нежно улыбнулся рыцарю. Глоткогрыз прекрасно знает, все обаяние своей улыбки. Те, кто видел улыбку ведьмака и научился с этим жить дальше, поистине самые бесстрашные люди, из всех. Но рыцарь, не дрогнув, гордо отступил в сторону, всем своим видом показывая высокомерное возмущение. Сноб несчастный. Позавидовал, что меня первой жевать начнут.

- Крейзи, обязательно возьми жемчужины, и мой амулет тоже, - засуетился Вандал.

Глоткогрыз молча приволок свои отвары и обрызгал меня приговаривая:

- От злого глаза, от порчи, проклятья, чужого колдовства, морока...

- Ты посоли ее еще, посоли, - деловито советовала Алиса, - в соли, знаешь ли, масса достоинств

- Ага, а то не соленой она будет менее вкусной, и общество защиты редких животных подаст на нас жалобу, - огрызнулся Глоткогрыз, но добросовестно обсыпал меня всю солью.

Острозуб, будучи волком, жалобно поскуливал и жался ко мне. Рыцарь решил сменить гнев на милость и протянул свой кинжал:

- Меч для вас слишком тяжел, а кинжал возможно и пригодится.

- Хватит меня оплакивать, - резче, чем мне хотелось, произнесла я. Честно говоря, я была растрогана. Вот уж не ожидала такой заботы.

Рыцарь вопросительно посмотрел на меня, и я кивнула. Тогда он подошел к границе круга и громким голосом закричал:

- Крейзи из Черного леса вызывает на честный поединок Стража дороги из Липкого тумана. Выходи и сражайся.

И, разорвав круг, я гордо встала перед клубящимся туманом. Туман рассеялся. Страж оказался забавным существом. Небольшое тело (если это было тело, а не голова) было оплетено множеством щупальцев. В центре располагался единственный глаз. Чуть ниже находился огромный хищный клюв. Мы какое-то время внимательно разглядывали друг друга. Затем чудовище бросилось на меня.

Я растерялась. На мое счастье соль с меня осыпалась, образовав, пусть слабую, но защиту. Опомнившись, я ударила магическим огнем, напрочь забыв о предупреждении Бариты. ни в коем случае не убивать Стража. Но мой огонь, казалось, лишь слегка разогрел туман, не нанося никакого вреда. В ответ чудовище полоснуло по мне уже знакомой болью. К счастью, я была готова к этому, и мгновенно выставив щит, вернула волну боли Стражу. Вот это ему не понравилось. Не долго думая, это страшилище схватило камень и швырнуло в меня. Попал, паразит. Я просто рухнула от сильного удара. Теперь обязательно будет синяк. Вот мерзавец. Едва успев подняться, я получила звонкую оплеуху. Это тварь хлестнула меня по лицу своим липким щупальцем. Вас когда-нибудь хлестали грязной половой тряпкой? Вот. Ощущение абсолютно то же самое. Не помня себя от возмущения, я с воплем бросилась вперед

- Слышь, мразь липкая, ну ты вообще обнаглела, - закричала я

- А ты меня на "слышь" не бери, - внезапно раздался я сиплый голос.

От неожиданности я остановилась:

- Это кто сказал, - задала я идиотский вопрос

- Кто сказал, кто сказал, Ходят тут всякие, а потом вещи пропадают, - ворчливо заметил Страж. - Я тебя сюда звал, нет, ты мне ответь, звал, да? Явилась, соли вокруг насыпала "Крейзи из Черного леса вызывает Стража дорог из Липкого тумана на поединок", - передразнил он рыцаря. - Раз знаешь, что я Страж, понимать должна, не корысти ради, а токмо волею пославшей меня ... Собственно говоря, это не имеет значения, кто меня послал. Ну что вытаращилась. Драться то будешь, или как. Если "или как", то давай быстрее, а то я проголодался уже.

- Тихо, тихо, тихо. Давай попробуем еще раз и с самого начала. Ты же первый на нас напал.

- Фиг бы вы меня заметили, если бы я нападал.

- А что же ты делал?

- Выполнял ИНСТРУКЦИЮ.

- Какую инструкцию?

- Не инструкцию, а ИНСТРУКЦИЮ, чего неясно то? Определенно правду знающие люди говорят "Все бабы дуры"

- Хотелось бы прервать Вас, милейший, - неожиданно раздался голос рыцаря. Оглянувшись, я увидела, что вся наша компания выстроилась у меня за спиной. - Не берусь оспаривать Ваше последнее заявление и честно говоря, сам его полностью разделяю, но не находите ли Вы несколько бестактным заявлять об этом прямо в лицо даме?

- А мне плевать, дамы тут, видите ли. Если они дамы, так пусть и сидят дома, а не шляются по граням бытия в обществе сомнительных типов вроде Вас. И вообще, господа, что вы тут делаете? У нас поединок. Честный, можно сказать, бой. А вы ходите, мешаете. Идите, господа, идите в свой круг и не лезьте под руку.

- А, так вот кто здесь безобразничает! - раздалось откуда-то сверху. Я подняла голову и увидела пикирующую вниз ворону.

- Алиса, я на службе. Освобожусь - поговорим, - лаконично произнесло чудовище.

- На службе он. Ну, ты обнаглел в последнее время, - Алиса уселась прямо перед Стражем. - И чем же ты занимаешься? Пугаешь мирных путников?

- Алиса...

- А ты не перебивай, когда старшие говорят. Стой и слушай. Знала бы твоя бедная мамочка, чем ты занимаешься. Уж она то быстро привела бы тебя в чувства.

- Простите, господа, - обратился к нам Страж, - не согласитесь ли вы прервать на время поединок. Я совершенно не в состоянии сражаться в таких условиях.

- Что может быть проще, - осенило меня, - вы можете признать себя проигравшим.

- Никогда, - гордо ответило это созданье, - лучше умереть стоя, чем жить на коленях!

- Браво, сэр! - зааплодировал рыцарь, - вот слова, того, кто знает, что такое честь.

- Я тоже восхищен Вашим мужеством, молодой человек, - присоединился Вандал.

- Ах, ах. Идиллия, да и только, - заметила ворона, - я, пожалуй, даже заплачу, от полноты чувств. Хватит ломать комедию. Одни непризнанные таланты вокруг, прямо противно. Вот что Блямс, или как там тебя теперь величают, Страж дороги, если ты немедленно не прекратишь выпендриваться, я пожалуй, действительно не поленюсь и слетаю, обрадую твою достопочтенную мамашу. Насколько я ее знаю, она быстро вправит тебе мозги. Кстати, она вроде бы собиралась тебя женить? - и Алиса, расправив крылья, собралась взлетать.

- Нет, тетя Алиса, пожалуйста, не делайте этого, - взвыл грозный и ужасный страж дороги.

- И почему, собственно, я должна лишать себя такого удовольствия?

- Тетя Алиса, ну Вы же знаете мамочку, она меня непременно домой заберет и женит, - со слезами в голосе простонал Блямс

- Не вижу ничего страшного. Такого шалопая, как ты, только женитьба и исправит, если конечно жена умная попадется.