- Ну тетечка, ну пожалуйста, не рассказывайте маме, что меня видели. Я для Вас все сделаю, только не рассказывайте.

По моему скромному мнению, эта душераздирающая сцена слегка затянулась:

- Алиса, будь так любезна, сообщи мне, когда это у тебя появился столь милый племянник.

- Это долгая история. Мы с его матерью старые подруги. Так что я этого сопляка с рождения знаю. Уж сколько бедная Дейдра с ним намучилась и не передать. А ему все мало, - ворона бросила строгий взгляд на Стража, - вот теперь из дому сбежал накануне свадьбы.

Сколько ты здесь торчишь? - спросила она у Чудища

- Всего лет пятьдесят, может чуть больше.

- А свадьба скоро намечается?

- Да лет через пять.

- Ах ты, гаденыш. Мать там с ног сбилась, ищет тебя, невеста вся в слезах, родственники в панике, а ты тут дороги охраняешь? Марш домой, немедленно!

- Я не могу, - Страж даже попятился

- Алиса, - решила я напомнить о себе, - можно мы тоже с вами пообщаемся. У меня накопилось немало вопросов к твоему знакомому.

- Слышишь, Блямс, немедленно отвечай на все вопросы леди.

Видя, что немедленная отправка домой временно откладывается, Блямс приободрился.

- Да пожалуйста, спрашивайте леди.

- Блямс, расскажи пожалуйста, как ты сюда попал и почему не можешь уйти.

- Тогда действительно лучше присесть, это займет какое-то время. В общем, как вы уже, наверное, поняли, недавно моя матушка решила, что мне пора жениться. У нас, водокреков, в этом деле мужчина права голоса не имеет. Поэтому я решил хорошенько погулять перед свадьбой и сбежал. Я, честное слово, собирался вернуться к свадьбе. Но теперь, боюсь, это невозможно. В общем, я влип в неприятности. Как-то отдыхаю на пляже, тут, откуда не возьмись, появляется ведьма и спрашивает: "А, что это вы молодой человек, бездельничаете?" Я ей, вежливо так говорю: "Иди-ка ты тетя своей дорогой", а она мне: "Своей дорогой я уже пришла, милый. Вот решила и с тобой своей дорогой поделиться". Ну, я рассвирепел и послал ей заряд боли, а она ухмыльнулась, этак въедливо и ручкой взмахнула. Смотрю я, а пляжа то и нет. Сижу я значиться на этой самой дороге, а ведьма радостно так, и говорит: "Прими дорога своего нового Стража". Тут туман поднялся и начал ко мне липнуть. Я, конечно, взмолился. Мол, отпустите, тетенька, я больше не буду, меня дома ждут.

- Уже отпустила, - говорит она мне, - ты просто идеальный Страж, - и смотрит мне прямо в душу. Плохо мне стало, сил нет. Не знаю уж откуда, но точно знаю, не могу я теперь уйти. Должен нападать на каждого, ступившего на эту дорогу. А если и попробую сбежать, дорога меня в любую минуту вернуть сможет, или убить. Это как ей, дороге, захочется. Я теперь, вроде как ее собственность. А туман, который вокруг, он меня вроде как охраняет. Благодаря нему, я знаю все, что происходит на дороге.

- А ведьма?

- Ведьма? Ах, ведьма, ну она поговорила со мной потом немного. Сказала, чтобы я честно служил дороге и однажды дорога меня отпустит или просто придет новый хранитель и назначит нового стража.

- Что ж, оболтус, тебе повезло, - вмешалась ворона, - эта леди и есть новый хранитель равновесия.

Страж с почтением посмотрел на меня и вздохнул:

- Тогда нам с вами необходимо продолжить сражение

- Почему? - поинтересовалась я

- Видите ли, дорога должна знать, что по ней идет настоящий хранитель. Только настоящего хранителя она приведет в Башни. А узнать это можно лишь закончив, начатое нами, сражение.

- Ну что ж. Битва так битва, - у меня появился интересный план.

- Но учтите, - заметил Страж, - драться я буду в полную силу

- Да конечно. Господа, вернитесь в круг и закройте его, - попросила я своих спутников. Алиса хотела остаться, но и ей пришлось удалиться под защиту круга. - Готов? - спросила я водокрека

- Начнем, пожалуй, - ответил мне Блямс.

А дальше все было предельно просто. Помните, как я нашла дорогу? Сейчас я сделала примерно тоже самое, только из лучей полившихся из жемчужин я свила не дорогу, а веревку. Веревка потянулась к Стражу и, через мгновенье, жуткий Блямс был крепко связан.

Он честно сопротивлялся до последнего мгновения, даже связный. Со всей силой своих телепатических способностей он излучал волны, вызывающие у окружающих приступы ужасной боли. Но я замкнула всю боль на нем. И Стражу пришлось отступить.

- Дорога признает тебя, хранитель, - неожиданно прозвучал нежный голос.

Я оглянулась. На границе тумана мерцала удивительная фигура.

- Дорога признает тебя, - повторила она, - можешь отпустить стража.

Пока я снимала с Блямса веревку и втягивала лучи обратно в жемчужину, фигура рассеялась и исчезла.

Страж поднялся, опираясь на часть щупальцев, как на ноги, и отряхнулся.

- Хвала тени, - отдышавшись, произнес он, - дорога вас признала

- Я слышу это уже в третий раз, и что это значит

- Рано или поздно она приведет вас к Башням, но для того чтобы это случилось, вы должны будете кое-что сделать.

- Как-то не очень меня вдохновляет это твое "рано или поздно" хотелось бы пораньше, мы спешим.

- Для дороги время не имеет значения. Если она захочет, вы покинете ее в то же время, когда ступили на дорогу. К сожалению, на Стражей эта привилегия не распространяется.

- Что же мы должны сделать?

- Идите по дороге дальше. Она сама приведет вас. Хочу предупредить: дорога пронизывает множество миров в некоторых ее можно видеть, в некоторых, как в вашем - нет. Иногда, странные люди, называющие себя магами пытаются взойти на дорогу, но с этими я обычно в состоянии справиться. Однако существуют и такие, которые пытаются привязать дорогу, чтобы использовать ее силы в своих целях. Дорога сильна, но не всегда может защитить себя сама. Существует несколько миров, к которым магам удалось привязать дорогу. Вы должны помочь ей освободиться.

- Спасибо за разъяснения, Блямс

- Леди, когда ваши дела будут улажены, не согласитесь ли вы назначить другого Стража. Мне домой пора, к маме.

- Если смогу, обязательно. Хотя, погоди минутку. Острозуб подойди ко мне.

- Да, госпожа Крейзи, - тут же отозвался оборотень.

- Как ты думаешь, согласились бы твои сородичи пожить в этом месте, и учти, здесь ваше проклятье не будет действовать, превращаться вы будете только по собственному желанию.

- Это очень заманчиво, госпожа, но мы не привыкли к туману. Нам нужен лес, в котором можно было бы жить и воспитывать малышей, нужна дичь для охоты.

- Блямс, как мне поговорить с дорогой?

- А она Вас и так слышит

- Да, но мне нужно, чтобы она мне еще и отвечала

- Пожалуйста, - Блямс сосредоточился, затем закрыл свой единственный глаз, и, раскачиваясь, заговорил:

- Что ты хотела узнать, хранитель?

- Сможешь ли ты создать необходимые условия, для жизни стаи оборотней. Если сможешь, они станут твоими Стражами, и сделают это добровольно. Можешь поверить мне, лучших стражей не найти, - услышав мои последние слова, Острозуб гордо выпятил грудь и задрал нос.

- Но если они не будут рабами, как смогу я контролировать их?

- Они не будут рабами, они станут Стражами. Раб не может быть хорошим Стражем, он осознает свое рабство и стремиться к свободе. Свободные волки-оборотни смогут верно охранять тебя, зная, что ты охраняешь их. А если вы устанете, друг от друга, я найду тебе других стражей. Что ты думаешь по этому поводу?

- Можно попробовать, - задумчиво ответила дорога

- А ты что скажешь Острозуб?

- Можно попробовать, - ответил оборотень словами дороги

- Вот и договорились, - обрадовалась я, - да, кстати, ты сможешь, пока, что охранять дорогу один? Я не смогу привести твоих сородичей прямо сейчас.

- Не волнуйся хранитель, я сама призову их, - ответила мне дорога. И через несколько минут вокруг нас оказалась вся стая. Волки недоуменно взирали по сторонам. Но, узнав в чем дело, согласились. Тем более что дорога защищала их от выбора. Я и не заметила, как липкий туман сменился легким ветерком, а вокруг дороги, вместо пустоты поднялся густой лес.