- Алиса, эй птица серая, я кого зову?

- Не знаю, а что ты кого-нибудь звала?

- Ага, сейчас из кого-нибудь будем люля-кебаб делать.

- А не рановато ли? - поинтересовалась эта пернатая балаболка

- Да нет, в самый раз, - заверила ее я, - собирайся, ты отправляешься вместе со мной.

- А дом?

- Дома остается целая стая оборотней, и еще ведуны тут будут постоянно околачиваться. Так что не канючь. Я сказала в дорогу, значит в дорогу. А сейчас собираться и отдыхать.

С вещами все решилось просто и быстро. У меня на всякий случай есть специально собранный рюкзак с всевозможными необходимыми в дороге вещами. Никогда не знаешь, в какой момент потребуется лететь на край света. Наконец я улеглась в постель с твердым намерением выспаться.

* * *

"Хотелось как лучше, а получилось как всегда." - сказал кто-то из великих. Когда все будущие и настоящие спасители мира собрались в гостиной с утра, оказалось что мы забыли о нашем святом отце. Мой зов буквально сорвал его с постели.

- Ты вообще-то собираешься с нами, или как? Если "или как", то мы пошли, хороших снов, а если ты все-таки с нами, то живо выметайся из постели и через пятнадцать минут, чтобы был у меня.

Пока мы ждали появления последнего из спасителей, успели основательно проснуться. Глоткогрыз сварил столько кофе, что в нем можно было утопить все горести мира, не говоря уж о горестях недосмотренных снов.

Я, на всякий случай, решила просмотреть заклинания про ветер странствий. Оказалось, ничего сложного. Да, хочу заметить, с некоторых пор в моей голове тихо и спокойно, никакие хранители там не копошатся, никакие знания сами не появляются, благодать. Вандал появился через десять минут. Глотая остывший кофе, господин ведун безудержно зевал, проклиная все путешествия начинающиеся в такую рань. Я не суеверная, однако, попросила его заткнуться. Проклятие ведуна, пусть даже произнесенное не направлено имеет все шансы сбыться.

- А леди ведьма разве не выйдет нас провожать? - поинтересовался сэр Арчибальд. Вандал поперхнулся кофе, а Острозуб оскалился.

- Ее сейчас нет, но вместо себя она отправляет с нами свою ворону, - выкрутилась я и посмотрела на Алису.

Если бы у ворон были руки, то Алиса потирала бы их сейчас в предвкушении мелких пакостей, которые можно будет оправдать поручениями "леди ведьмы". Я предостерегающе погрозила ей пальцем, но боюсь, это мало чем помогло.

До рассвета оставалось минут сорок, когда мы шумной компанией отправились к скале. Настроение у всех странным образом изменилось. Казалось, что мы выбираем место для пикника, а не ищем тропинку к таинственным башням хранителей. В общем, время шло, тропинка не находилась и я начала злиться. Если вы не видели ведьму в моменты раздражения, вы не видели ничего. Рычание дракона, которому прищемили хвост дверью, покажется нежным мурлыканьем по сравнению с воем рассерженной ведьмы. Понимая, что еще чуть-чуть, и я дойду до кипения, Ван схватил меня за руку.

- Крейзи, ты взяла с собой жемчужины?

- Какие жемчужины? Скоро появится первый луч, мы еще не нашли дорогу, а ты пристаешь с вопросами о безделушках.

- Крейзи, я говорю о жемчужинах, появившихся после испытания. Возьми их в руки, подними над головой и призови ветер странствий, увидишь, что получиться.

Попробовать стоило. Поэтому, поборов раздражение, я последовала совету Вандала. Оказывается, старый пройдоха знал, что говорит. Ветер странствий подул неожиданно сильно, а из жемчужин полился свет. Два луча, черный и белый переплелись между собой, а ветер, подхватив их, забросил в даль, и через минуту, упираясь одним концом в вершину скалы, перед нами лежала странная дорога. Второй конец дороги терялся где-то в облаках. Насколько мы могли видеть, дорога то опускалась на землю, то провисала в воздухе. И в этот момент из-за горизонта ударил первый солнечный луч. Он был ослепительно зеленого цвета. Коснувшись вершины, луч взобрался на дорогу и побежал по ней.

- Скорее, - завопила я, - скорее становитесь на дорогу, пока не погас луч.

Схватив вещи, все бросились к дороге, и только успели взобраться на нее, как луч исчез. А вместе с ним исчезла и скала скорби, и мой дом, и Черный лес.

* * *

- Ну и долго вы собираетесь стоять? - поинтересовалась я у огорошенных путешественников

- А куда идти-то? - уставился на меня Глоткогрыз.

Дорога тянулась и вправо и влево, а вокруг все заволакивал липкий серый туман. Соприкасаясь с дорогой, туман с легким шипением исчезал. Больше никаких наблюдений сделать не удалось. Я расслабилась и постаралась почувствовать направление. Вдруг что-то толкнуло меня в спину.

- Ура, ветер странствий указывает нам путь, - какая я умница. И мы отправились туда, куда ненавязчиво подталкивал нас неугомонный ветер.

Идем себе, никого не трогаем, да и трогать то некого. Один туман струиться над дорогой и так далее, в смысле, чем дальше - тем тумана больше. И как-то мне неуютно вдруг стало. Ничего вроде бы не происходит, а в душе копошиться что-то нехорошее.

- Эй, народ, подождите-ка минуточку. Как на счет предчувствий? Ни кто не хочет поделиться? - я ожидала услышать Вандала и Глоткогрыза, но отозвался рыцарь

- Да не по себе, что-то

- А вы ребята, что скажете?

- Не знаю, все как будто в порядке, - спокойно отозвался Вандал, а Глоткогрыз лишь пожал плечами

- А ты что молчишь, Острозуб?

- Странный запах, - задумчиво произнес оборотень, - очень странный, но далеко, как отголосок

- Вот что, - решила я, - устраиваем привал

- Да мы же только вышли, - запротестовал рыцарь

- Давайте сразу уточним некоторые моменты, сэр Арчибальд, Я возглавляю это путешествие, и меня интересуют не подвиги, и не прибыль, как Вас. Мне необходимо сделать дело, ради которого все и затевалось. Надеюсь, я внятно излагаю? Так что, если ваш совет будет нужен, я немедленно обращусь к Вам. Все, дискуссия закончена, мы посовещались, и я решила: приваливайтесь.

Уж не знаю, с чего это я так разнервничалась, но руки чуть ли не сами собой чертили солью защитный круг, а охранные заклинания просто сыпались из меня. Я все острее чувствовала надвигающуюся опасность. Теперь ее почувствовали все. Под защитой круга каждый стал готовиться к нападению. Рыцарь разложил костер и, обнажив меч, застыл в ожидании, Глоткогрыз жевал какие-то травы, периодически подбрасывая их в огонь. Появляющиеся струйки бело-голубого дыма собирались у границ круга, окружая нас еще одним защитным кольцом. Вандал достал из-под рясы амулет, издавна принадлежащий семье его отца, и что-то тихо бормотал над ним. Острозуб просто решил вернуть себе свой настоящий облик и сейчас рядом со мной напряженно замер огромный волк. Даже Алиса перестала носиться над нашими головами и теперь сидела у меня на плече взъерошенная и молчаливая.

Туман за пределами круга сгущался. И там, в тумане, что-то было. Что-то чужое. Не злое и не доброе, а именно чужое. Вынырнувшие из тумана щупальца потянулись к нам, но на границе круга на мгновенье замерли и отпрянули. Напряженность нарастала. Не сумев добраться до нас одним способом, чудовище решило испробовать другой. Резкая боль пронзила меня. Я упала на землю успев, заметить, как вокруг в судорогах бьются мои спутники. Затем я оказалась в залитом солнцем цветущем саду, где под деревом сидела Барита.

- И как тебе понравился страж? - поинтересовалась ведьма

- Очень понравился, он понравится мне еще больше, если ты скажешь, где я и что, тьма тебя забери, происходит.

- Ладно, повеселимся в другой раз. Сегодня у тебя действительно мало времени. Ты без сознания, а твое тело медленно, но уверенно ползет к границе круга. Как только доползет - вы все станете закуской Стража дороги. Ты должна очнуться и сразиться со стражем иначе дальше вы не пройдете. И помни, Стража нужно победить, но не убивать. Ни в коем случае не убивай стража.