- Весь этот позорящий нас сброд, нарушающее традиции стадо - такие же идиоты, как и твои родители. Бесполезное, тупое отребье, им никогда не выбраться из ямы, в которую их запихнули люди...

- Если бы ты не заставила меня убить отца, он бы!.. - вспылил юный некромант.

- Замолкни уже! - Георгия обозленно махнула рукой. - Думаешь, я не знаю, с кем ты там в Касе якшаешься? Держи рот закрытым, если хочешь видеть их живыми! Надоел! Уйди с глаз моих, внук. И примени к девчонке некромантию, что-нибудь положительное, чтобы ее магия не отвергла мою, когда я начну осуществлять задуманное. Мне плевать, как ты будешь это делать. Пошел вон.

Парень без лишних слов кивнул и скрылся в ближайшем тайном ходе, ведущем в подвалы. Мертвые слуги разбегались по дальним углам Черной Крепости, так невыносима была волна гнева, исходящая от молодого Мастера.

На стене одного из нижних казематов, прикованный цепями, висел скелет, скрепленный магией. Некромант привычно улегся на удобную соломенную подстилку перед ним, стараясь удержать рвущуюся изнутри злость. Он не допустит смерти Повелительницы. Он, и Бытие, и мятежники...

Первый барьер сломался.

***

Карина проснулась от назойливых тычков соседа по парте, попыталась отмахнуться и снова погрузиться в мир снов, чтобы увидеть продолжение неожиданно четкого полу-кошмара с уже знакомым парнем-Мастером и какой-то мерзкой старухой. Но мозг уже не желал восстанавливать картину: обрывки и образы блекли и стирались из памяти, и спустя несколько мгновений она уже не могла вспомнить, что и кого видела. С недовольством подняв голову, она пробежалась глазами по исписанной доске и встретилась взглядом с учительницей.

- Мисс Диамонд, - скрипуче произнесла француженка. - С добрым утром. К вашему сведению, урок идет уже десять минут. Вам вообще знакомы нормы приличного поведения в обществе? Чему вас учили родители?

Девушка хотела ответить и извиниться, но на секунду сон вспыхнул в памяти, и ее пробила дрожь. Лицо учительницы французского было как две капли воды похоже на лицо старухи из кошмара.

- П-простите, Георгина Леонидовна, - все-таки выдавила она, до боли сжав в руке колпачок ручки.

- Мне надоели ваши извинения, Карина. После уроков зайдите к директору. Я буду ждать вас там.

- Да, конечно, извините. Можно выйти?

- Выйдите, Диамонд. Не усните по дороге.

Вылетая из класса, оставив там все вещи и сумку, Карина услышала - или ей показалось - такой же злой смешок, как и у старухи из сна. Она заскочила в ближайший туалет, села на широкий подоконник и прижалась лбом к холодному стеклу. Пальцы зудели, на голову давило изнутри, и случайные обрывки предыдущих снов плыли перед глазами, тут же исчезая. Она вновь почти забыла собственное имя, и по привычке, от испуга начала проговаривать его в голове, как мантру: 'Карина, Карина, Карина... Что за чушь со мной творится? Это же всего лишь дурацкие сны. Они ничего не значат, Диамонд, успокойся'. Серебряный браслет, который она лихорадочно крутила, чтобы занять дрожащие руки, слетел с запястья и упал на пол, под батарею, но Карина не стала его поднимать.

Мутное стекло отражало недавно убранное помещение туалета расплывчато, и девушка вгляделась, не желая рассматривать внутренний двор за окном. Собственное отражение тоже было мутным. Хвост растрепался и распушился, между бровями залегла морщинка, а глаза смотрели... Стоп. Какого черта они черные? Карина вгляделась поближе, сетуя на некачественное изображение, но радужка только стала еще чернее. Она бросилась к ближайшему зеркалу, но и там увидела лишь черноту. Диамонд мотнула головой и тщательно зажмурилась. Конечно, глаза могли менять цвет при разном освещении, но на такой темный? Когда она снова взглянула в зеркало, видение исчезло, и цвет вернулся к привычному ярко-голубому.

'Надо больше спать, - пробормотала она себе. - Либо я заучилась'. Это было разумным объяснением. Карина решительно развернулась, помотав кружащейся головой, и вышла в коридор, намереваясь отправиться домой и прогулять остальные уроки, как делала уже не раз. Все равно Леша не даст ей вылететь из школы.

Двигаясь по тающим улицам, девушка не сразу вспомнила о забытой сумке и оброненном браслете, который так и остался лежать на холодном кафельном полу. Оставлять их в школе на ночь не хотелось, но возвращаться хотелось еще меньше. Она решила забрать вещи во время сегодняшнего дежурства.

Дома Карина, отмахнувшись от Юлиных вопросов и наскоро съев супа, чтобы утихомирить домработницу, поднялась к себе на балкон и закрыла дверь на шпингалет. Она намеревалась проспать до вечера, чтобы набраться сил перед ночным дежурством и по возможности забыть все странности и провалы неудачного дня. Изредка звонил Леша (к счастью, телефон был в кармане джинсов, а не в забытой сумке), пришлось открывать глаза, но трубку Карина не поднимала, моментально засыпая снова. Даже когда пришли родители и Рита, ее никто не потревожил.

Когда она окончательно проснулась, на улице уже совсем стемнело. Окно легонько дребезжало от порывов ветра. С первого этажа квартиры доносились звуки работающего телевизора и недовольно мяукающей кошки, запахи готовящегося ужина. Сережа, в комнате которого и находился выход на балкон, еще не пришел домой - свет и компьютер были выключены. Диамонд, не особо торопясь, потянулась, сделала зарядку, достала из шкафа темные потертые джинсы, удобные кроссовки, джемпер и теплую черную куртку. В начале марта холод все еще удерживал первенство в борьбе за скачки температуры. Подумав, Карина схватила полосатый черно-серый шарф и дважды обмотала вокруг шеи - концы свисали ниже талии, путаясь с такими же длинными волосами, которые она оставила распущенными.

Она позвонила Леше, сказав, что закажет такси, и быстро спустилась на первый этаж. Ей удалось тихонько пробраться в коридор, накинуть на спину темно-серый рюкзак с самыми необходимыми вещами, и она почти открыла входную дверь...

- Карин, ты куда собралась? Уже одиннадцать вечера!

- Тш-ш-ш! - младшая сестренка чуть не спутала ей все планы. - Я на дежурство, в школу. Тете Ире с дядей Димой не говори. Все со мной будет в порядке.

Маргарита хмуро опустила голову, отчего короткие хвостики упрямо дернулись и застыли. Даже в десять лет Рита многое понимала, и тайны сестры выдавать не хотелось.

- Ладно, - неохотно протянула она. - Давай я скажу, что ты у Маринки Каргамовой, только пусть она тебя прикроет. И вернись в целости.

Карина тихо засмеялась, с благодарностью потрепала Риту по макушке и выбежала за дверь, по пути набирая сообщение лучшей подруге. Сама девочка не стала бы врать родителям, но ничего не говорила, если Рик или Каринка убегали ночью или делали что-то запретное - например, когда Карина подделала подписи приемных родителей для разрешения на дежурство.

Домофон пикнул, тяжелая дверь с усилием открылась, впуская в подъезд морозный воздух. Диамонд натянула капюшон с мехом, огляделась и быстрым шагом двинулась в сторону школы.