Похоронив ее, Мастер почувствовал, что божество над ним больше не властно. Но теперь это не имело никакого значения. Даже Бытие не могло воскрешать мертвых.
Некроманты снова проигрывали войну.
Пролог официальный
Девятая эпоха окончилась в войнах и восстаниях. Десятая Повелительница явилась на свет в 3000 году от Вознесения Пагоры по перфагорийскому календарю, и в 2020 году от Рождества Христова - по календарю земному. Новая эпоха, пришедшая с ней, принесла новые надежды уставшим перфагорийцам.
Рождение свершилось в одиночной келье Великого храма Пагоры, что располагался на территории города повстанцев, Тисдара. Девочку нарекли Карэлин. Дали ей и второе имя, Диамонд, что значило - "драгоценность". Бытие одобрило наречение, о чем известило, выведя руны имени на широком пергаментном свитке.
Когда умиротворенная мать вышла из исполинских ворот храма, город Тисдар встретил их тишиной. Новорожденная девочка - смугленькая, с редкими черноватыми волосенками и очень живая - с любопытством ворочалась на руках родительницы. Цвет маленьких глаз, похожих на блестящие бусины, перетекал из одного в другой ежесекундно. Девчушка осматривала все, до чего достигал взгляд, с интересом и недетской уверенностью. Она родилась со знанием, что этот мир, всё, что видно вокруг, принадлежит именно ей.
Из глубин храма доносилось ритуальное многоголосое пение. Жители Перфагории молились за благополучие новой эпохи, которую нес с собой младенец. Служение должно было закончиться через несколько минут.
Вот подлетел отец новой Повелительницы, и с ним пришла их первая дочь - милая веселая девочка восьми лет с копной светлых волос. Она крутилась вокруг маленьким ураганом, смеялась и заглядывала в крошечный сверток.
Толпу ликующего народа семья новорожденной встретила в расписном шатре, защищенном, как тысяча крепостей. Молодые родители приняли традиционные поздравления, ритуальные обещания и клятвы в вечной верности от каждого жителя, каждого паломника, что добрался с отдаленных краев ради этого события. В город пустили даже молодого короля Жана дʼАльяна, с которым Тисдар вел затяжную войну, и сотню людей из его свиты.
Казалось, не было человека, кроме некромантов, больных и калек, да жителей отдаленных поселений, что не засвидетельствовал бы почтение малышке, которой вскоре предстояло решать их судьбу, карать и миловать... да попросту крутить Перфагорией, как ей вздумается. Даже делегация тадир навестила Лагерь - именно так назывался Тисдар в народном наречии. Полномочия новорожденной все осознавали, и никто не смел их оспаривать.
Верховная Жрица храма и король Жан, давние соперники, обменивались взглядами, совершенно не подобающими праздничному дню. Тот из них, на чьей стороне окажется подросшая Повелительница, получит неоспоримый аргумент в войне. Лишь суровый взгляд магистра Алеминьи и молнии на ее массивном посохе не дали разразиться неминуемой грозе.
Торжество заняло не один час, а для кого-то и не одни сутки. Но семья Повелительницы уже следующим ранним утром отбыла в неизвестном направлении; даже пыль от конских копыт успела улечься к рассвету.
Спустя год Перфагория вздохнула в ужасе: Повелительница, а вместе с ней и надежда на прекращение войны, исчезла без следа.
***
Недавно Карине исполнилось пять лет. Вот уже четыре года она жила в Савере - небольшом, но развитом северном городе. И, конечно же, понятия не имела, что когда-либо жила в другом месте. В другой стране. Да что там - в другом мире.
Одно Карина понимала точно: те, кто ее воспитывают - не родители. Это было так же естественно и ясно, как-то, что люди ходят на двух ногах. От нее никогда и не скрывали правды. Впрочем, дядя Дима и тетя Ира прекрасно их заменяли, они не делали различий между приемной дочерью и собственными детьми, а кровных родителей Карина не помнила.
Вертелась у нее в голове еще одна ясная мысль: настоящие мама и папа живы. Из этого знания выросла заветная мечта найти их. Мечту она, тщательно оберегая, несла через всю жизнь вместе с тонким серебряным браслетом, который, по словам дяди Димы, достался девочке от настоящих родителей. Мечта обладала такой силой, какой ее могут наполнить только наивные маленькие дети, и с возрастом не померкла.
Карину баловали нещадно. Любая ее прихоть исполнялась в течение дня, любая игрушка, на которую падал взгляд, покупалась незамедлительно. С ней редко спорили, еще реже отказывали, и у нее даже не было повода закатывать истерики - что девочка всё равно делала с завидным постоянством. Каждый год семья вывозилась на обязательный отдых - в Европу, в страны Востока, или просто в старый, но крепкий деревенский дом, где круглый год проживали родители тети Иры. Дети в семье Демьяновых не страдали ни от недостатка внимания, ни от недостатка вещей.
Плоды такого воспитания не заставили себя ждать. В семь лет Диамонд отчетливо почувствовала свою безнаказанность.
- Тетя Ира, хочу заниматься самбо! - заявила она тогда приемной маме и нетерпеливо топнула ногой по дорогому светлому ламинату. Из-за двустворчатой кухонной двери выжидающе выглядывал Сережа, ее названый брат.
В то время записать ребенка в кружок было делом непосильным как по деньгам, так и по времени. Из-за конкуренции специалисты драли втридорога, а родители были и рады платить, только бы их отпрыски оторвали ягодицы от компьютерных стульев и приклеили к стульям учебных заведений дополнительного образования. Это было модно и престижно, а значит - малодоступно среднему классу.
Ирина Демьянова только поджала губы и сказала:
- Нет. Это сложно и опасно, особенно для девочки. А если с тобой что-нибудь случится?
Услышать отказ для Карины было совершенно немыслимо. Она надулась, еще раз топнула ногой.
- Но я хочу! Почему нет?! Дядя Дима!
Мужчина поправил очки и смущенно прокашлялся.
- Прости, Карэн, но тут я соглашусь. Мне кажется, тебе это не подходит. Хочешь, мы запишем тебя на танцы? Или даже лучше в кружок рисования, или музыки? Мы можем тебе купить пианино или гитару, хоть сегодня, если хочешь.
- Не нужно мне ваше дурацкое пианино! Самбо - и точка! - девочка злобно хлопнула дверью кухни и крикнула напоследок: - Не выйду с балкона, пока не запишете на занятия!
- Карина, вернись немедленно! - Ирина поднялась, но муж схватил ее за рукав. - Ну что ей опять в голову взбрело...
Сережа Демьянов задумчиво наблюдал за этой неприглядной сценой. На его взгляд, сестренку слишком баловали. Больше даже, чем его самого и Риту. Раньше это казалось жутко несправедливым. Но теперь, в свои девять лет, он уже знал причину.
Конечно же, на следующий день Карина стала счастливой обладательницей новой формы и абонемента, а заодно и гитары с подарочным самоучителем. Самбо наравне с гитарой стало первым увлечением, которое переросло в постоянное и не было брошено на полпути, а регулярные занятия и хорошие тренеры отучили девочку от постоянных капризов, привив ей хоть какое-то подобие дисциплины. Несколько лет Карина из любопытства дополняла самбо уроками по айкидо, в конце концов, остановившись на первом. И тетя Ира беспокоилась совершенно зря. За шесть лет интенсивных занятий девочка не получила ни одной серьезной травмы.
