— Ты предлагаешь мне обойти весь этаж и спросить, у кого есть?

— Обычно степень доступа помечается в личной анкете. Открой свою.

Лора быстро нашла свое личное дело и вывела его проекцию. Макс подошел ближе и махнул рукой, листая ниже:

— Вот, у тебя белый код доступа.

— Да, минимальный, — согласно кивнула Лора, — есть ещё серый и чёрный. Чёрным обладает лишь высший состав Лиги.

— Думаю, нам хватит серого, — проговорил Макс и ввёл соответствующий параметр в поиск.

Лора шумно вздохнула.

— Знаю, я ещё пожалею об этом, — проговорила она и уверенно отстранила Макса.

Она быстро добавила в поиск ещё один параметр — кодовое обозначение сектора, в котором работала. Через несколько секунд манипулятор оповестил, что в ее отделе всего три человека обладали серым кодом доступа.

— Этого я знаю, — Макс широко ухмыльнулся и ткнул в одну из анкет, и перед ними тут же возникла крутящаяся фигура коренастого профессора, который прервал их разговор возле лифта. — Кажется, ты должна была подготовить для него отчёт? — Он обернулся к женщине, и с надеждой посмотрел на неё. Лора нахмурилась, но бесполезно — даже сейчас ей было сложно сказать ему «нет». Хотя она понимала, что отрицательный ответ был самым правильным в этой ситуации.

— Сегодня вечером жди меня в Розовом кафе, буду там в восемь. Если не появлюсь, значит, у меня ничего не вышло, и тогда лучше не звони мне ближайшие лет сто, — сказала Лора.

Макс не сумел удержаться — нагнувшись, он осторожно убрал чёрную прядь и нежно поцеловал женщину в лоб.

— Теперь уходи, — пробормотала Лора.

Оказавшись на улице, он наконец вздохнул полной грудью. Ощущение чего-то тяжёлого, давящего на плечи, наконец-то прошло. Обычный день, чуть облачное небо, до конца не распустившаяся листва, лёгкий ветер, блестящая белая дорога — всё начало казаться особенно свежим и светлым. А ведь он пробыл в здании Лиги не больше часа. Нужно было возвращаться в город и первым делом ехать в колледж. Макс знал, что нарвался как минимум на две недели дополнительных занятий. Это если у Паулюса хорошее настроение, в противном случае ему светил целый месяц. И это не считая того, что приготовила для него Авакян за пропуск тренировок с Трентом Лайардом.

В колледже был разгар учебного дня. Макс первым делом подошёл к информационному стенду. Напротив его курса мигала надпись «замена». Макс вывел информацию — все его группы были отправлены на практические занятия в лабораторию.

— Здравствуйте.

Макс обернулся. Лира стояла, переплетя руки на груди. Ее серебристые волосы были убраны в высокую тугую косу. Она была одета в рубашку, джинсы и высокие кожаные сапоги. Через плечо была перекинута холщовая сумка. Только сейчас глаз Макса ухватил перемены, которые произошли с ней за последнее время. Весь её вид был вызывающим, она огрубела, плечи выглядели совсем не девичьими, ноги широко расставлены, и даже через обтягивающие джинсы были видны прокачанные мышцы. Кажется, она ни на день не прерывала усиленных тренировок.

— Ты переборщила с занятиями в ангаре, — заметил Макс вместо приветствия.

— Возможно. — Лира пожала плечами. — У вас всё в порядке? Вы неожиданно пропали. И замены стоят до конца недели.

Макс ещё раз посмотрел на информационный стенд — девушка была права. Он тут же ввёл свой преподавательский код и убрал лишние замены.

— С завтрашнего дня все занятия по расписанию, — сказал Макс и, кивнув Лире, обошел ее и направился к своему кабинету.

— Это касается всех занятий? — громко спросила Лира.

Макс понял, какие занятия девушка имела в виду.

— Всех, — так же громко и отчётливо произнес он, не оборачиваясь.

И пошёл дальше. Войдя в свой кабинет, Макс первым делом подошёл к столу. С первого же взгляда он понял, что здесь кто-то похозяйничал. Он открыл ящик — так и есть, второе дно отсутствовало, как и его запасы спиртного.

— Неугомонная баба, — рассеянно пробормотал Макс.

Двери в кабинет вновь открылись. Макс обернулся. На пороге стояла Эмилия.

— Лира сказала, что видела тебя, — проговорила женщина.

Она не двигалась с места, вопросительно смотрела на него, будто ожидала приглашения. Макс кивнул:

— Да, мы пересеклись возле информационного стенда. Заходи.

Эмилия вошла и сложила руки на груди, совсем как младшая сестра, только поза у неё была мягче, без вызова. Так же мягко она смотрела на Макса.

— У тебя какие-то проблемы?

Макс сел на свой стол. Он задумчиво смотрел на женщину, стоящую напротив. В конце концов, так хотелось выговориться. Но кто поймёт весь тот бред, что он готов выложить.

— Это касается моей сестры, — наконец уклончиво проговорил он.

— Я слышала, что она погибла много лет назад, — сказала Эмилия.

Макс кивнул:

— Да, это так. Но у неё остался сын, мой племянник.

Эмилия улыбнулась:

— Он живёт с тобой? Подростковые проблемы?

Макс не сумел сдержать грустной усмешки. Как же ему хотелось, чтобы всё было так просто, как сейчас в представлении Эмилии.

— Не совсем так. Он тоже умер. Позже.

Эмилия смутилась:

— Прости.

Макс успокоил ее:

— Ничего. Я только недавно узнал о его существовании.

Эмилия опустила руки:

— Если захочешь поговорить об этом, я всегда готова выслушать.

Её мягкий голос успокаивал, заставлял расслабиться, он был таким уютным. Под этот голос хотелось пить горячий чай с мёдом и лимоном, замотавшись в какой-нибудь тёплый плед, и не думать о плохом, сложном и не поддающемся объяснению.

— Как только я разберусь со всеми проблемами, может, сходим куда-нибудь? — неожиданно предложил Макс и тут же разозлился сам на себя из-за нелепой идеи, пришедшей ему в голову.

Но Эмилия с улыбкой кивнула:

— Конечно. Просто дай знать, когда у тебя появится время.

После её ухода Макс еще некоторое время пытался осознать, что только что пригласил на свидание женщину. Ощущения были не новыми, но давно забытыми и, наверное, потому всё же непривычными…А Авакян спрятала виски. Макс понял, что разговор с Паулюсом — последнее, что ему сейчас нужно. Ему захотелось другого. Он достал манипулятор и отправил три одинаковых сообщения: «Через десять минут в ангаре 36. Не опаздывать». Нужно было отдать должное всей троице. Когда Макс вошёл в раздевалку, они уже были на месте. Лира даже успела облачиться в амуницию и застегивала защиту на груди. Тилль и Трент еще натягивали нижние рубашки. Макс подошел к одному из шкафчиков и набрал код. Дверца тут же отъехала в сторону, и Макс достал сумку со своей запасной амуницией. Лира замерла, перестав крепить шнуры защиты. Она удивлённо смотрела на Макса. Во взглядах Трента и Тилля сквозило откровенное недоверие.