На сей раз мы попали туда в межсезонье. Было совсем пусто. Казалось, даже местные жители куда-то запропастились. Мы выбрали дом, стоявший на горе, оттуда открывался прекрасный вид на городок. Впрочем, мы остановили свой выбор на нём не из-за хорошего вида. Он находился поодаль от остальных и был надёжно укрыт с улицы живой изгородью, в отличие от других, чьи дворики легко просматривались. Хозяйкой оказалась женщина средних лет, девяносто — сто, плюс минус пару лет. Она была довольно энергична и болтлива. Ее фантазия сама подсказала нам выход.

— Свадебное путешествие, да? — восторженно уточнила она, регистрируя Эдриана Эббота.

— Точно, — сразу же кивнула я, — и нам бы хотелось побыть вдвоём, чтобы нас никто не тревожил.

Хозяйка понимающе закивала:

— Уж за это не переживайте. Вам нужен полный пансион или будете готовить сами? Кухня полностью в вашем распоряжении.

— Сама, — сразу же заверила я, на секунду представив, какое удивление вызовет у неё странный рацион Дино.

Вскоре волнение и напряжение последних суток дали о себе знать: у меня начала кружиться голова, я почувствовала слабость во всем теле, захотелось прилечь. Когда мы наконец-то оказались в спальне, я без сил повалилась на кровать. Уже сквозь беспокойный сон я ощутила, как Дино стаскивает с меня ботинки и брюки, затем тёплый свитер. Когда я осталась в одном нижнем белье, он накрыл меня простыней. У меня не было сил даже поблагодарить его. Не знаю, сколько я проспала. Сутки, может, двое. Очнулась от дикого голода, кажется, мой желудок ссохся до размеров ореха. В тот момент мне казалось, что я могу быка проглотить. Я с трудом села и осмотрелась. За окном смеркалось, в комнате царил полумрак. На фоне огромного окна выделялся тёмный силуэт Дино. Обхватив себя за плечи, он стоял совершенно неподвижно и смотрел вдаль на горы, острыми вершинами царапающие небосвод. Я окликнула его.

— Как ты себя чувствуешь? — обернувшись, спросил Дино.

— Очень хочу есть, — призналась я.

— Я предполагал, — кивнул он.

Только сейчас я заметила, что на столике возле кровати стоял поднос, на нём была миска с каким-то супом, судя по запаху — мясная похлебка, и огромный стейк с жареными овощами.

— К сожалению, уже остыло, — сказал Дино.

В тот момент, мне казалось, что это самая вкусная еда на свете. Я начала с мяса. Позабыв о приборах, я вгрызалась в него, как дикий зверь. Я держала стейк руками, по которым стекал красноватый сок, и облизывала их. Каждый кусок я старательно разжёвывала, пытаясь высосать как можно больше этой кровавой сочности. Удовлетворяя и насыщая рецепторы, я постепенно успокаивалась, но прерваться и начать есть более цивилизованным способом не могла. Проглотив последний кусок мяса, я вытерла рот тыльной стороной ладони, вскинула голову и вызывающе посмотрела на Дино. Наверное, ожидала увидеть смущение в его глазах, или даже отвращение, но вместо этого наткнулась на глубокую задумчивость. Я тяжело сглотнула:

— Прости, не знаю, что на меня нашло. Я не такой уж любитель мяса, тем более с кровью, просто вдруг накатило непреодолимое желание.

Я замолчала, встала с кровати и пошла в ванную. То, что я увидела в зеркале, заставило меня ужаснуться: лицо помятое, на левой щеке постепенно разглаживалась бороздка от шва на наволочке, в уголках губ засыхал мясной сок, на подбородке пятно, волосы спутались. Я быстро включила воду, сделала её прохладней и нагнулась, окатив лицо. Не поднимаясь, я переключила воду в режим ледяной и еще пару раз плеснула себе в лицо. Постепенно становилось легче. Сон окончательно рассеялся. В голове начало проясняться. Я выпрямилась и испуганно вздрогнула. За спиной стоял Дино. Он продолжал задумчиво изучать меня.

— Думаю, у тебя внутри мое существо.

Я даже не обернулась, застыла на месте, глядя на него изумлёнными глазами через зеркало.

— Что ты такое говоришь? — только и смогла выдавить я.

Дино взял меня за руку и отвёл обратно в комнату. Мы сели на кровать, глядя друг на друга.

— Ты зачала от меня.

Я всё ещё не верила ему, считая подобное предположение, даже допущение возможности подобного, бредом, чем-то из разряда фантастики. Когда мы проводили время вместе, я никогда не задумывалась над подобными последствиями, считая, что они в принципе невозможны. Но с другой стороны, я же лично готовила отчёт для Лиги, в котором пыталась убедить её специалистов в том, что Дино практически полноценный человек. Два сердца не в счёт. Я непроизвольно положила руку на свой живот. Он был плоским, без какого-либо намёка на полноту, которая могла бы навести Дино на его подозрения.

— Ты ошибаешься, — мягко произнесла я, покачав головой.

Дино ничего не ответил. Мне вновь захотелось спать. Я прилегла и сразу же провалилась в сон. Мне ничего не снилось, сплошное забытье. Разбудил меня опять голод. Ситуация вновь повторилось, за исключением того, что на сей раз на подносе отсутствовали суп и овощи, зато была двойная порция мяса. Поглощая еду, я просто не могла себя контролировать, я как с цепи сорвалась. Сон и мясо. Вот с чем ассоциируется у меня тот период. Ах да, ещё неимоверно красивые горы, которые были видны из нашего окна. Иногда мы выбирались из домика, чтобы побродить по местным улочкам, но делали это после наступления темноты, стараясь никому не попадаться на глаза. Безусловно, узнать нас никто не мог, но дело не в этом, — мы просто не хотели ни с кем разговаривать, а местные жители были весьма гостеприимны и словоохотливы. Общество друг друга стало единственным необходимым условием нашего существования.

И да, Дино как всегда оказался прав. Я была беременна. Сказать, что меня это испугало в первый момент, не сказать ничего. Я былав ужасе, глядя на результаты скриннинга. Кого я вынашивала? Демона, абсолема, человека? Как учёный, я понимала, что необходимо полное обследование и изучение плода и, возможно, пока не поздно, перемещение его в искусственный инкубус. Ведь я не была уверена, справится ли мой организм с подобной нагрузкой, будет ли процесс беременности проходить как обычно или с поправкой на нестандартность плода, понадобятся ли мне особые лекарства… Все эти вопросы я задавала себе исключительно как учёный, постаравшись абстрагироваться от всего личного, но чем больше проходило времени, тем труднее мне было так рассуждать. Постепенно осознание того, что я ношу ребенка от Дино, наполняло меня преступной радостью. Это был наш ребёнок, плод нашей любви, наше единение, наше продолжение. Я стану мамой, а Дино отцом — эти простые мысли заставляли меня непроизвольно улыбаться. Я поглаживала округлившийся живот и мечтала о самой простой скромной семейной жизни.

Мы и были самой обычной парой. Вряд ли кто-то мог что-то заподозрить, когда мы гуляли по улице. Дино заботливо придерживал меня за руку, помогал садиться и вставать с лавочки, доброжелательно улыбался встречным, нёс пакеты с покупками, мне же оставалось только наслаждаться своим положением. На шестом месяце я смогла провести кое-какое самообследование при помощи приборов, которые были доступны в местной аптеке. Мы выяснили, что у нас будет сын! Ах да, и у него уже мощно перестукивали два сердца.