— Ваш сын — манипуляторный гений? — неожиданно спросил Макс, вновь повернувшись к Ирен.

Женщина озадаченно посмотрела на него, не понимая, к чему был задан этот вопрос.

— Насколько уж гений, не знаю, но то, что он очень хорошо разбирается во всех этих штуках, факт.

— Как вы думаете, а смог бы он, предположим, взломать очень мощную защитную программу?

— Да откуда же я знаю?! Спроси у его преподавателя по… Как там называется соответствующий предмет? Он же мне ничего не рассказывает, да и, откровенно говоря, мне такие вещи совершенно не интересны.

Макс продолжал наблюдать за Тимо. Руки студента уже опустились ниже пояса девушки, но она и не думала одергивать спутника.

— Странно, у меня сложилось впечатление, что со старшим сыном у вас довольно теплые отношения.

Ирен проследила за взглядом Макса:

— А! Так ты про Тимо. Ну, конечно, у нас с моим мальчиком идеальное взаимопонимание. Я думала, ты говоришь про Захарию. Насчет Тимо могу сказать, что у него хватает ума не просиживать своё свободное время за манипулятором.

В этот момент к столу, рядом с которым стояли Макс и Ирен, подошел Лозовский. Макс видел, что психолог чем-то смущен. Лозовский потянулся к напиткам, замер, выбирая, какой взять, передумал, убрал руки в карман, затем тут же вытащил их и забарабанил по столу, искоса поглядывая на Ирен. Макс наклонился и тихо сказал женщине:

— Дайте же ему наконец автограф.

Только сейчас Ирен обратила внимание на мающегося поблизости Лозовского. Заметив на себе взгляд актрисы, психолог расплылся в улыбке и, собравшись с духом, подошел к Ирен. Макс решил воспользоваться моментом. Пока Лозовский бурно и витиевато выражал свое восхищение блестящим актерским талантом Ирен, Макс незаметно ускользнул в туалетную комнату. В холле он едва не налетел на профессора Шпильмана. Осторожный и услужливый старик тут же принялся рассыпаться в извинениях, как он неизменно делал при любом недоразумении. Макс торопливо закивал, стараясь как можно быстрее обойти его, но Шпильман не унимался. От извинений он перешел к обсуждению вечера, отдав дань оформлению зала, затем прошелся по музыке, похвалил закуски и напитки, но как только начал вспоминать свой первый Бал Победителей, Макс решительно прервал его, намекнув, что ему нужно в туалет. Шпильман еще раз извинился, Макс вежливо кивнул, и они наконец разошлись. Макс прошел еще пару метров, пересек коридор и открыл двери в туалет.

— Здравствуйте, преподаватель Штайн.

Макс поднял голову. Перед ним стоял Трент Лайард, вытиравший мокрые руки о салфетку.

— Не ожидал вас здесь увидеть, мне говорили, что вы не любитель подобных мероприятий. — Трент выкинул салфетку в утилизатор.

— Решил завести новые привычки, — проговорил Макс, пытаясь обойти студента.

Он понимал, что Ирен уже избавилась от Лозовского и теперь, скорее всего, ищет его, а потому ему хотелось как можно скорее скрыться в туалетной комнате. Но Трент не сдвинулся с места. Только сейчас Макс понял, что первокурсник практически не уступает ему в росте и комплекции. Даже парадная накидка не скрывала крепких плеч Трента.

— Можно? — проговорил Макс.

Трент посмотрел ему прямо в глаза и ответил:

— Конечно. — И тут же отошел в сторону.

Выйдя, племянник Манэйха обернулся, еще раз посмотрел на преподавателя и направился в запасной коридор. Макс вошел в туалетную комнату, и двери за ним бесшумно закрылись. То, что он собирался сделать, было унизительно, но у него не было иного выбора. Он достал манипулятор и набрал Эмилию.

— Привет.

Макс понял по голосу женщины, что она улыбается.

— Привет, — сказал он и неожиданно для себя добавил: — Ты сегодня прекрасно выглядишь. — Не дожидаясь, пока она что-нибудь ответит на эту глупость, Макс быстро продолжил: — У меня к тебе просьба, которая, возможно, покажется странной.

— Я вся во внимании. — Эмилия продолжала улыбаться.

— Не могла бы ты найти Ирен Клео и сказать мне, где она.

— …

Макс словно наяву видел, как улыбка сходит с лица Эмилии.

— Ты хочешь, чтобы я нашла для тебя Ирен Клео? — переспросила она. — Слушай, если у вас какие-то игры, то я не…

Макс поморщился:

— Игра называется «Спрячься от Ирен». Мне просто нужно знать, где она, чтобы не наткнуться на нее.

Эмилия насмешливо хмыкнула:

— Вижу твою любвеобильную актрису прямо сейчас. Она только что вернулась в главный зал. Подожди… К ней подошел старший сын. Кажется, они ругаются… Он уходит, но Ирен осталась… А, нет, идёт за ним. Всё! Где бы ты ни был, можешь выходить, они ушли.

Макс выключил манипулятор и вернулся в зал. Найдя взглядом Эмилию, он с трудом пробрался к ней сквозь толпу танцующих. Склонив голову набок, она смотрела на него откровенно насмешливо. В руках она держала полупустой бокал с ананасовым вином, второй протянула ему:

— Возьми, это поможет расслабиться. Только осторожно, очень горячее.

Макс отставил бокал на столик:

— Пойдем, мне нужно что-нибудь покрепче.

Он взял Эмилию за руку и повел к бару. Там он предъявил свой преподавательский код, и ему налили виски. Эмилия продолжала потягивать ананасовое вино и смотреть на сцену. Макс незаметно разглядывал ее профиль. В переливчатом праздничном освещении она была чудо как хороша. В этот момент кто-то тронул его за плечо:

— Хорошая песня, под такую стоять на месте просто преступление.

И Паулюс подтолкнул Макса к Эмилии. Макс недоуменно и в то же время зло посмотрел на ректора, но тот уже шел прочь. Эмилия глядела в спину старика, не решаясь перевести взгляд на Макса. Неожиданно для себя он поставил стакан на стойку и повел ее в круг танцующих. Пока они шли, он сосредоточенно разглядывал другие пары. Он уже забыл, как это делается… Положил руки ей на пояс, чуть прижал, но быстро одумался, отстранился и, оставив одну руку на стане Эмилии, во вторую взял ее кисть и повел. Группа играла прекрасную по своей мелодичности и удивительную по своей похабности композицию. Макс постарался абстрагироваться от слов. Эмилия наконец подняла на него глаза, он не стал отводить взгляд. Кажется, она заметила, как сильно он был напряжен — боялся наступить ей на ногу. Она ободряюще сжала его руку. Макс постепенно расслабился. Песня оказалась короткой. Игрались последние аккорды, свет был приглушен, и этот стакан виски… Он начал медленно наклоняться к ее лицу. Эмилия подалась навстречу.

— Помогите!

Даже несмотря на громкую музыку, вопль был слышен во всех углах ангара. Макс моментально узнал этот панический визг. Вспыхнул яркий свет. Макс быстро нашел взглядом кудрявую голову Тилля и, растолкав всех, уже через несколько секунд был возле него. Первокурсника колотило. Увидев преподавателя, он вцепился в его руку: