Макс покачал головой:

— У нас нет на это времени. Нам нужно немедленно попасть в… — Он не успел договорить.

В этот момент сухопарый с тихим протяжным вздохом-стоном начал медленно оседать. Ноги его подкосились, и он успел сложиться книжкой, перед тем как распластался на полу. Макс перевел взгляд с лежащего без сознания мужчины выше — над ним стояла Лира. В руках студентка сжимала чей-то запасной конёк, обтянутый чехлом. Прежде чем Макс успел что-либо сказать, девушка отбросила конёк и быстро произнесла:

— Ну а что? У нас нет времени на всю ту ерунду, о которой он говорил.

Лира нагнулась и сорвала с шеи распорядителя карту.

— Ты уверена, что это ключ? — спросил Макс.

— Я уже ни в чем не уверена, — пробормотала Лира, проверяя карманы сухопарого.

Боязливо обойдя распорядителя, Тилль пошел к Максу. Преподаватель шепнул ему:

— Я бы на твоем месте поостерегся таскаться за ней повсюду. Видишь, какой характер. Неровен час — огребешь коньком.

Тилль кивнул с совершенно серьёзным видом:

— Знаю.

Наконец девушка нашла манипулятор сухопарого и быстро подошла к двери.

— Подожди, — остановил ее Макс, прежде чем она открыла двери, — нам нужна амуниция. Мы не можем сунуться к абсолему без оружия и защиты.

Лира обвела взглядом помещение и вновь наткнулась на лицо преподавателя:

— Вы предлагаете вернуться в тренировочные ангары?

Но тут вмешался Тилль:

— Не нужно! В личных секторах спортсменов должны быть запасные комплекты для финала.

Лира смотрела на друга с сомнением:

— Доступ в личный сектор имеет только его хозяин…

— … и распорядитель. — Макс одобрительно кивнул Тиллю.

Они быстро вернулись в первое помещение. Лира подошла к первому сектору. Судя по мерцающей в воздухе надписи, он принадлежал Куну Либеро. Все еще сомневаясь, Лира приложила манипулятор распорядителя к панели управления. Код был считан, и сектор тут же осветился мягким тёплым светом. Лира облегчённо вздохнула. Они с Тиллем кинулись к следующему сектору, а Макс вошел во владения Либеро. Он подошёл к прозрачному шкафу, за которым поблёскивала новенькая амуниция. Идеальная, кромешно-чёрная, выточенная точно по фигуре Либеро, с серебристыми ртутно-иридовыми вставками на груди, Макс никогда не надевал ничего подобного. Быстро облачившись, он понял, что она не только эффектна внешне, но и необычайно комфортна. Она практически ничего не весила. Макс был чуть ниже Либеро, и его бёдра были не так широки и натренированы, поэтому костюм тут же принял новую форму. Он словно обтёк своего нового обладателя по фигуре. Макс захватил коньки и вышел.

Тилль и Лира уже стояли в общем помещении. Судя по их виду, они тоже были под впечатлением от амуниции конькобежцев. Тилль щупал материал на ногах, Лира рассматривала руку в высокой перчатке, которая обтекла ее кисть, словно вторая кожа. Макс сел на лавку, чтобы надеть коньки. Лира отвлеклась от своей руки и последовала примеру преподавателя. Они не сразу заметили замешательство Тилля.

— Ты чего? — спросила девушка, нажав на фиксатор на коньке.

— Я никогда не стоял на них, я не умею, — тихо пробормотал ее друг.

Лира недоверчиво уставилась на Тилля:

— Что ты имеешь в виду?

— То, что сказал, — еще тише пробормотал Тилль.

Лира перевела ничего не понимающий взгляд на преподавателя, словно он мог пояснить тот бред, что нёс её друг. Макс и сам не понимал, как такое могло быть. Самый популярный вид спорта на планете входил во все программы, начиная от детского сада и заканчивая высшими учебными заведениями. Детей ставили на коньки едва ли не раньше, чем они начинали ходить. Не сказать, что Макс отдавался урокам обычной конькобежной физкультуры в школе со всей душой, больше предпочитая ОФП, однако то, что говорил Тилль, было совсем уж нереальным.

— Мама дала мне возможность выбора, мне больше футбол понравился. Я полузащитник. — Последние два слова Тилль проговорил совсем застенчивым тоном, точно таким же он когда-то произнес на первом занятии у Макса: «Воспитатель в детском саду».

— Футбол? Это вообще что? — Лира нажала на фиксатор на другом коньке и встала.

Тилль пожал плечами:

— Ну, тоже спорт.

— Не слышала. Что будем делать? — Девушка посмотрела на преподавателя.

Макс в этот момент смотрел на опустившего голову Тилля.

— Где занимаешься? — спросил он парня.

Тот поднял голову.

— В манеже на Ореховой окраине.

Макс одобрительно кивнул.

— Если выберемся отсюда, то схожу с тобой на тренировку. Мне тоже нравится футбол.

Тилль недоверчиво посмотрел на преподавателя. Тем временем, переваливаясь на коньках, Лира подошла к двери. Она отсканировала код распорядителя и кинула манипулятор Тиллю, тот поймал его на лету.

— Пусть будет у тебя. Оставайся здесь.

Девушка проскользнула в коридор. Макс пошёл за студенткой. Двери за ними беззвучно съехались. Идти пришлось недолго. Вскоре они уперлись в ворота в ангар, где проходил финальный раунд. Преподаватель и студентка молча переглянулись. Макс кивнул Лире, и она подошла к панели управления, достав прозрачную карту. Макс успел заметить каплю пота, медленно скатившуюся по виску девушки. Он хотел что-то сказать ей, но сам не успел осознать что именно. Лира уже вставила карту в тонкий разъем в правом нижнем углу двери. Рамка вокруг него замигала красным светом.

— Аварийное открытие, — произнёс механический голос.

Двери разъехались, и Макс с Лирой ступили на лёд. Не успели они оглядеться, как двери за ними тут же сомкнулись.

— Аварийный доступ не был санкционирован главой организационного комитета. Выход блокируется до выяснения обстоятельств, — безэмоционально произнес тот же механический голос.

Лира без лишних слов сняла вайпер с бедра и уверенным движением вскинула его. Макс опустил визор шлема и активировал его, затем снял оружие.

— Нужно разделиться, — сказала Лира, — так больше шансов.

Как бы Максу ни хотелось выпускать студентку из виду, но он вынужден был признать, что она права.

— Не лезь на рожон! Как только найдешь его, дай знать по внутренней связи. Я использую канал Либеро.

— У меня амуниция Трента, — кивнула Лира.

Они быстро разъехались в разные стороны. Лира нырнула в какой-то проход и медленно покатила вдоль обшарпанной кирпичной стены. Впереди был т-образный перекресток. Лира притормозила. Сделав глубокий вдох, она выкатилась вперёд и оказалась на небольшом пятачке. Не опуская вайпера, она быстро просканировала взглядом сначала левую сторону, затем правую. Пусто. Лира покатила вправо. Где-то вдалеке послышались глухие звуки выстрелов. Лира покатилась быстрее, звуки стали доноситься отчетливее. Девушка выкатилась в зал, который вполне можно было назвать просторным, если бы не серые стеллажи с тёмными деревянными ящиками, беспорядочно разрезавшие помещение на неровные сектора. За одним из стеллажей явно кто-то был — Лира слышала звуки возни, затем раздался рёв. Она инстинктивно вскинула вайпер. Выскочив из-за стеллажа, она увидела две широкие спины красных рядовых. В щели между их корпусами Лира разглядела сине-красную фигуру. Она сразу же узнала амуницию ЛаТойи Мёрфи. Демоны были слишком близко, ЛаТойя успевал уничтожить только одного. Он прицелился и выстрелил в правого, Лира тут же положила левого. Мёрфи, очевидно уже смирившийся с поражением, не мог поверить своему счастью. Плечи его тяжело вздымались, дыхание сбилось. Он поднял визор и вытер мокрое лицо. Затем отвел взгляд от дезактивированных тел демонов и посмотрел на Лиру.