"Эмми?" С дико стучащим сердцем и вздымающейся грудью, я отпрянула от Бет. На её щеках играли красные пятна, и я не сомневалась, что мои щеки были окрашены точно так же. Я посмотрела на неё и отступила на шаг, чтобы между нами образовалось хоть какая-то дистанция.

"Да?" -  каким-то чудом мне все же удалось ответить.

"Ты как, в порядке?" - раздался голос Билли. "Прости, что беспокою тебя, но папа попросил меня подняться и проверить, как ты тут". Сглотнув, я закрыла глаза.

"Все хорошо", -  выпалила я и чуть позже расслышала удаляющиеся шаги моего брата. Стоя на месте, я впилась в Бет пристальным взглядом - до меня понемногу начало доходить то, что только что произошло и что могло бы произойти чуть позже. Она смущенно отвела свои глаза, глядя на все, что угодно, но только не на меня. Засунув руку в карман куртки, она достала оттуда ленту и трясущимися руками начала собирать свои волосы в хвост.

"Зачем ты так поступила со мной?" - наконец ухитрилась я выдавить из себя эти слова. Голубые глаза метнулись на встречу с моим взглядом. Мгновение она просто смотрела на меня.

"А почему ты позволила мне это?" -  вопросом на вопрос тихим и спокойным голосом ответила Бет. Смертельно спокойным.

"Я не позволяла". Я пробежалась руками по волосам, мое сердце до сих пор бешено колотилось.

"Да ладно тебе, я уверена, что сама я тебя ни к чему не принуждала", - тон, звучащий в её голосе понизился, упав еще на одну октаву.

"Черт тебя подери, Бет! Я на такое не подписывалась!" - заорала я. Моя паника быстро сменилась чувством вины, которая столь же быстро переросла в гнев. А на кого?

"Тогда, возможно, тебе даже не следовало начинать то, что ты не хотела бы закончить!" - прорычала она, и в ее глазах полыхнул огонь. Наши взгляды столкнулись, и между ними полетели искры, как будто мы скрестили кинжалы, выхватив их из ножен.

"Я была не в себе! А ты… ты воспользовалась этим. Я…"

"Я не желаю выслушивать это дерьмо!" - она сделала шаг по направлению к двери, затем, слегка повернув голову, бросила мне через плечо. "Особенно от тебя, Эм!"

"Убирайся, Бет! Убирайся и не возвращайся!" - мой голос дрожал. Я не могла поверить в то, что я только что произнесла эти слова, и испуганно затихла. Она медленно развернулась, глядя мне прямо в глаза, как будто пыталась найти там подтверждение искренности сказанных мною слов. Должно быть она разглядела там нечто, что ей совсем не понравилось. Она глубоко вдохнула и повела плечами так, словно пыталась оправиться от нанесенного ей удара.

"Что ж, пока!" - едва слышным голосом произнесла она, развернулась, открыла дверь, вышла за порог и с тихим щелчком закрыла за собой дверь.

Я стояла, как столб, в шоке уставившись на дверь. Что только что произошло? Волна тошноты промчалась сквозь меня, и я поспешила к кровати. Рухнув на нее, я прижала лицо к подушке и в который раз за этот день отчаянно разрыдалась.

Глава 7

В который раз я поерзала на стуле. Жесткое сидение вызывало боль в заднице и в спине. Я тяжело выдохнула и поправила на голове шапку, а в это время очередной оратор продолжал бубнить стандартные напутствия и поздравления. Да кого это, вообще, волнует! В конце концов, отдайте нам наши дипломы, и мы все разойдемся. Я протянула руку и начала поигрывать золотистым шнуром на шее, озираясь по сторонам. Все мои одноклассники выглядели такими же скучающими, как и я. Находясь в первом ряду, я не смогла многого разглядеть, и к тому же мистер Эдвардс уже не раз одарил дьявольским взглядом парня, сидевшего рядом со мной и, по мнению оратора, не обращавшего на его речь должного внимания.

"А сейчас мы начнем вызывать наших выпускников класса тысяча девятьсот восемьдесят четвертого года, удостоенных золотого шнура и заработавших средний балл от 3,7 до 4". Как только я расслышала заключительные слова нашего ведущего, меня в мгновение ока выбросило из состояния полусонной оцепенелой задумчивости в реальный мир.

Ну наконец-то! Давно бы так! Я села, выпрямившись, и разгладила свою мантию. Наш ряд будут вызывать первым. По сигналу преподавателя мы все встали и выстроились в очередь, ожидая, пока нас одного за другим вызовут на сцену.

"Эмили Джейн Томас! 3,95 балла!" Широко улыбаясь и сияя на миллион баксов, я вышла на сцену, где пожала руку директору школы, после чего он вручил мне диплом. Затем я направилась по рампе вниз, чтобы вернуться к своему месту. Спускаясь в зал, я внимательно изучала аудиторию и тут же нашла своих родителей, Билли и его новую подругу Нину. Мой взгляд быстро пробежался по людям, сидящим вокруг них, узнавая родителей моих друзей, но я так и не обнаружила ту, которую пыталась найти. Я знала, что она не появится, но где-то в глубине души я так надеялась на это. Знаю, что слишком многое навоображала себе - все может случиться, как в том фильме, где героиня была очень удивлена доблестным рыцарем, подъехавшем к ней на белом коне и простившем бедную наивную девочку. Увы, в действительности все было по-другому. На самом деле я не видела Бет с того самого дня, когда она уехала из дома своей матери, а было это в начале ноября. Я понятия не имела, куда она ушла и сможет ли когда-нибудь простить меня.

Заняв свое место, я попыталась придать себе заинтересованный вид, пока все остальные выходили на сцену, чтобы получать долгожданный приз за четыре года обучения. Мое сердце сжималось от боли, когда я слышала, как выкрикивали имена: "Тоби Эллиот Самсон. Эрика Линн Серки". Имя Бет Сэйерс так и не прозвучало. Я так и не услышала, что ее вызвали на получение диплома об окончании школы.

С каждым прошедшим днем уныние и разочарование все больше и больше охватывали меня, а еще мне было до чертиков скучно! Чем дольше я находилась дома, тем больше восхищалась своей мамой, просидевшей дома все эти годы. Я сидела за кухонным столом, и газета the Pueblo Chieftain была разложена передо мной. Я разглядывала ту ее часть, где были помещены объявления о найме на работу. Родители сказали, что этим летом мне следует наслаждаться бездельем и просто радоваться жизни перед тем, как я отправлюсь на учебу в колледж, но, честно говоря, я была уже по горло сыта этим бездельем и сейчас испытывала страстное желание заняться чем-то полезным, а заодно и избавиться от скуки. Вздохнув, я принялась разглядывать страницу, водя по ней пальцем, пробираясь сквозь массу объявлений, предлагающих работу няни. Вообще неинтересно. На самом деле я не совсем представляла себе, что именно там искала, но решила, раз я являлась одной из тех счастливиц, которым не требовалось работать этим летом, то буду делать только то, что мне самой захотелось бы сделать.

Вдруг мои глаза замерли в своем поиске. Я прищурилась и нахмурила брови, чтобы убедиться, правильно ли я прочитала. Вот, черт!

"Требуется помощник в частную юридическую фирму Моники Нивенс. Секретарь, умеющей печатать и работать с документами и т.д.  Опыт работы приветствуется".

Не могу в это поверить! Я абсолютно ничего не знала о работе секретаря и тем более о работе в юридической фирме. Интересно, я и понятия не имела, что у моей соседки есть своя собственная фирма! Подобная новость произвела на меня очень серьезное впечатление, Моника сумела поразить меня даже больше, чем тогда, в моем детстве.