Расстегнув ремень безопасности, я посмотрела на здание и нервно вздохнула. Собрав все свои мысли в кучу и захватив резюме, я выбралась из джипа, затем направилась в сторону двойных тонированных дверей. "Юридическая фирма Нивенс" делила помещение с еще одним адвокатом, имя которого я не помню. В середине небольшого, но хорошо кондиционированного вестибюля находился стол администратора. Женщина, сидевшая за столом, хмурила брови, сосредоточившись на документе, лежавшим перед ней.

Я подошла к столу, огляделась по сторонам и принялась ждать, пока женщина обратит на меня свое внимание. По всей видимости, она не замечала меня, поэтому я негромко кашлянула. Ее голова дернулась, словно я застала её врасплох и удивила своим присутствием, после чего она кинула на меня вопросительный взгляд.

"Здравствуйте", - я улыбнулась. Не говоря ни слова, она продолжала смотреть на меня тем же самым вопрошающим взглядом. "Я здесь по поводу встречи с Моникой Нивенс", - произнесла я, но как-то безуспешно, ибо обратной реакции на мои слова не последовало. "Хм, здесь есть такой адвокат?" - попробую так, возможно, если я объясню ей немного получше, она притворится, что не зря занимает своё место.

"Да, вам сюда", - сказала она, указывая пальцем с наращённым ногтем куда-то в сторону, и снова вернулась к работе над документом. Я проследила за указанным направлением и увидела другую дверь с темными тонированными стеклами, на которой белыми буквами была изображена надпись "Моника Дж. Нивенс. Адвокат". Чувство благоговения омыло меня. Вот это да! Настоящий адвокат! Я была так взволнована!

Подойдя к двери, я почувствовала сильную нервозность, причины которой были мне совершенно неясны. Распахнув дверь, я шагнула внутрь комфортабельного офиса, декорированного в бордовые и темно-зеленые тона. Два стула для посетителей стояли возле стены у двери. У противоположной стены стоял стол с компьютером и с кучей бумаг, разбросанных по его поверхности, однако за столом никого не было. Я озадаченно осмотрелась по сторонам.  Затем дверь, расположенная слева, распахнулась, и из неё вышел мужчина двадцати с небольшим лет с чашкой кофе в руке. Столкнувшись с незваным посетителем, он вздрогнул, едва не выронив чашку, закрыл глаза и прижал руку к своей груди.

"Боже, ты едва не убила меня!" - он подошел к столу и, поставив на него чашку, повернулся ко мне. "У вас назначена встреча?" - спросил он, легкими прикосновениями промокая галстук бумажной салфеткой. "Полагаю, это здорово, что в этом году мода на коричневые галстуки", - пробормотал он.

"Извините, я не хотела", - я улыбнулась, очень надеясь, что не выгляжу так же глупо, как чувствую себя. "Хм, я тут увидела объявление в газете насчет…"

"Ах, да. Все верно”, - он сел за стол и, сделав глоток кофе, сморщил нос, а затем опять поставил чашку. "Если она продолжит делать его таким крепким, у нее на груди будет больше волос, чем у меня". Я ухмыльнулась этой фразе и тому, как он осматривался по сторонам в поисках ручки.

"Как насчет того, чтобы поискать тут?" - спросила я, указывая на своё ухо. Он удивленно посмотрел на меня, затем до него дошло, где лежит его ручка. Протянув руку, он достал её, закатил глаза и приготовился писать.

"Ладно, милая, как тебя зовут?"

"Эмили Томас".

"Эмили Томас, - пробормотал он, записывая. - Ладно. Подожди здесь. Ах да, дай-ка мне твое резюме". Он протянул руку, и я отдала ему бумагу, которая непременно расскажет Монике, что у меня нет совсем никакого опыта. Мужчина подошел к другой двери в холе, практически незаметной среди темных панелей обшивки, и исчез за ней. Я села на один из стульев у стены, скрестив ноги, и вдруг почувствовала себя смущенной из-за того, что на мне было надето легкое летнее платье. Я редко носила их, но мне сказали, что они мне очень идут, вот я и предположила, что сегодня одному из них определенно выпал долгожданный шанс. Я разгладила подол платья и принялась ждать.

"Милая?" Моя голова дернулась, и я уставилась на мужчину, стоящего у двери, которая, как я предполагала, вела в офис Моники. Он улыбнулся и приглашающе помахал мне рукой.

"Спасибо", - сказала я, проходя мимо него.  Дверь позади меня закрылась, и я внимательно осмотрелась по сторонам. Сам по себе офис был не таким уж и большим, но удачно скомпонованным и уютным. Как и в приемной, здесь преобладал бордовый и темно-зеленой цвет, привнося удивительно мужественный лейтмотив. За большим столом из вишневого дерева сидела Моника Нивенс - моя соседка. Все еще стоя у двери, я окинула её внимательным взглядом. Сейчас ее почти черные волосы были подстрижены очень коротко, гораздо короче, чем раньше, но ей с ее узким лицом и карими глазами это шло. На ней был красный брючный костюм, создающий поразительный контраст между темными волосами и бледной кожей. Она была настоящей красавицей!

"Привет, Эмили!" Я дернулась, отрываясь от изучения Моники, чтобы тут же погрузиться в её смеющиеся глаза. "Проходи. Я не собираюсь кричать тебе через весь свой кабинет". Я нервно улыбнулась и села на один из двух стульев, стоящих прямо перед ее столом. Положив локти на столешнице и сцепив пальцы у себя под подбородком, она выглядела настолько профессионально, настолько величественно. Рядом, на папке с бумагами, я заметила её очки в черной оправе. "Привет", - сказала я, ощущая себя в присутствии Моники как-то глупо.

"Давно не виделись", - сказала она.

"Да", - не зная, что сказать, лаконично ответила я. Всегда поражалась своим способностям поддержать беседу.

"Ну ладно, ближе к делу", - произнесла она и взяла в руки мое резюме, которое лежало на столе. "Буду честной, Эмили. У тебя нет никакого опыта", - тут она улыбнулась мне. Я кивнула, чувствуя себя полной тупицей. "И, если уж совсем начистоту, предполагается, что добавочная газета выйдет еще и в пятницу. Думаю, на эту должность без особого труда найдутся более опытные претенденты".

"Ой, - сказала я, и мое сердце разочарованно екнуло. - Ну спасибо, что уделила мне время", - я улыбнулась, вставая со стула.

"Задержись на секунду, - произнесла она, откинувшись в кресле и изучая меня. - Ты по-прежнему собираешься пойти в колледж на юридический факультет?" - непринужденно спросила она. Я с энтузиазмом кивнула.

"Да. Мне дали стипендию в университете Колорадо. На четыре года". Она приподняла брови, очевидно впечатленная этим ответом.

"Тебе повезло, Эмили. Это хороший факультет", - сказала Моника, подмигнув. Она сама была выпускницей школы Боулдера. "Послушай, мне нравится наблюдать, как молодые люди следуют за своими мечтами, так что я скажу тебе следующее. У меня есть одно серьезное дело, над которым я работаю прямо сейчас, и мне действительно нужен помощник. Ты все еще заинтересована? Я могла бы открыть для тебя несколько профессиональных секретов". Мои глаза загорелись, и я почувствовала, как моя грудь гордо выпячивается вперед. Она же это серьезно? Боже, пожалуйста, пусть это будет серьезно!

"Конечно!" - сказала я, подавшись вперед на стуле.

"Отлично, - она довольно улыбнулась. - Но я не смогу платить тебе много".

"О, это не проблема!" - воскликнула я, возможно немного переусердствовав в выражении своей радости. "Для меня это будет бесценным опытом", - и я снова улыбнулась. Ладно, в конце концов, я что - пытаюсь выиграть тут конкурс красоты или все же получить работу? Я всегда так восхищалась Моникой, и сама мысль о том, что я и в самом деле буду работать на нее, да ещё и учиться при этом, значила для меня весьма много.

Я влетела в дверь дома, словно паря на крыльях, и мне казалось, что ничто не сможет омрачить мою радость. Перебирая в руках конверты, извлеченные из почтового ящика, я направилась в кухню, чтобы налить себе немного чая со льдом, но мои брови удивленно приподнялись, а затем я бросила на стол всю остальную почту, кроме этого конверта. Пусть мама побеспокоится о них позже. В левом верхнем углу конверта я увидела надпись отправителя и поняла, что это было одно из тех писем, которые тетя Китти раньше получала от врача. Я осела на кухонный стул, а затем мой палец скользнул под клапан конверта и вскрыл его. Аккуратно сложенное письмо легко выскользнуло наружу, и, читая его, я прикрыла рот рукою. Опустив руки вместе с письмом на колени, я уставилась в окно, расположенное прямо над мойкой, чувствуя, как мое горло сжимается от боли, а затем слезы потоком хлынули из глаз.