"Привет", - прошептала она. Вот уже месяц или около того мы очень редко слышали ее голос, в основном она разговаривала только шепотом. Я поставила стакан на прикроватный столик и наполнила его водой, затем помогла тёте Китти утолить жажду. Как только вода скользнула вниз по ее пересохшему горлу, она закрыла глаза от удовольствия, а затем благодарно улыбнулась. Это было поистине душераздирающе - смотреть на то, что осталось от прежней тети Китти. Она превратилась в скелет, щеки усохли, превращая ее большие выразительные глаза в выпученные. Её шикарные густые волосы, неизменный предмет моей зависти, стали тусклыми и больше похожими на солому. "Как прошел твой день, хорошо?" - спросила она, и в её глазах промелькнула искорка интереса. Я кивнула.
"Неплохо. Невзирая на то что сегодня мне пришлось заполнить целую кучу документов для моей стипендии, та ещё головная боль". Я осторожно присела на краешек кровати, изо всех сил стараясь не потревожить ее.
"Я так горжусь тобой, Эмми", - выдохнула она, протягивая мне руку. Я подхватила ее и разместила у себя на коленях, с бережливой нежностью поглаживая её истончено-высохшую кожу. "Я счастлива наблюдать за тобой и видеть, как ты настойчиво идешь к своей цели". Я улыбнулась, но ничего не ответила. "Как там поживает Бет?" - немного помолчав, поинтересовалась она.
"Не знаю. Она не разговаривает со мной", - произнесла я, смущенно уставившись в окно. Для меня её имя было связано со множеством переживаний, а ещё больше с сожалениями и болью.
"Моя дорогая, не дай ей уйти", - сказала она, глядя на меня умоляющими глазами.
"Тётя Китти, у меня нет выбора, что я могу поделать?"
"Уверена, что ты сделаешь все, что нужно".
"Как ты, Эм?" Голос моего брата выдернул меня из воспоминаний. Я посмотрела на него широко открытыми глазами. Он улыбался, и в его улыбке чувствовалась забота и искренние переживания за меня.
"Хорошо", - ответила я, нервно улыбнувшись. Он похлопал меня по плечу и наклонился ко мне почти вплотную, так что между нами осталось всего несколько дюймов.
"Послушай, Эмми, если тебе что-нибудь понадобится, ты просто скажи мне, ладно?" Я улыбнулась своему старшему брату и кивнула. Он легонько поцеловал меня в щеку и отошел. Я осмотрелась, толпа, как мне показалось, немножко поредела. Потом я взглянула на стену над диваном и увидела семейный портрет, который был сделан осенью в прошлом году. Мой взгляд встретился с глазами тети, и я тут же почувствовала, как сжимается мое горло и слезы начали наворачиваться на глаза.
"Ты в порядке, Эм?" - прошептала Бет, сжимая мое колено. Я склонила голову, и принялась делать глубокие вздохи, чтобы не разрыдаться вновь, в который раз за сегодняшний день. Я так устала от слез. "Эм?" Я не ответила, так как у меня не было на это сил. "Ну давай, пойдем!" Я почувствовала, как меня потянули вверх, ставя на ноги, а затем я слепо шла за Бет, которая куда-то тащила меня за руку. Мы пробрались сквозь толпу народа и направились в сторону лестницы. Когда мы начали подниматься наверх, мой отец как раз спускался вниз по ступенькам. Он остановился, Бет тоже. Я чуть не врезалась в ее спину. Когда, спустя несколько мгновений, отец пришел в себя от первоначального удивления и взглянул вниз на наши соединенные руки, он поднял глаза и встретился с моими. Какая-то тень проскользнула по его лицу, но я так и не сумела понять, что именно это означает.
"Все в порядке?" - спросил он.
"Эм сильно переживает, я отведу ее наверх, там она сможет прийти в себя и успокоиться", - ответила Бет, дерзко подняв голову и словно бросая вызов. Её взгляд, в котором стояла решимость любой ценой позаботиться обо мне и довести начатое до конца, столкнулся с удивленно-подозрительными глазами отца. Помедлив, он кивнул и пошел дальше. Следующим моментом, который я отчетливо осознала, было то, что я очутилась в своей комнате. Бет выпустила мою руку и направилась в ванную, чтобы через мгновение вернуться с теплым полотенцем. Я стояла посередине комнаты с поникшими плечами, а на мои веки, казалось, легла вся тяжесть мира. Больше всего на свете мне хотелось лечь и заснуть. Навсегда.
"Возьми!" Я подняла голову и увидела Бет, стоящую передо мной с полотенцем в руке. Не обращая внимания на протянутое полотенце, я шагнула к ней и рухнула в ее объятия. "Вот это да!" - выдохнула она, чуть не сбитая с ног, а затем обняла и крепко прижала меня к себе. Я была больше не в состоянии держать себя в руках и ощутила, как внутри меня образуется волна горя, накатывает вверх, а затем перехлестывает через края, и я разрыдалась так, как никогда раньше в своей жизни. Я рыдала, оплакивая тетю. Я плакала о Бет. Я плакала о себе. Я рыдала, оплакивая все то, что могло быть, но уже никогда не будет. Вскоре, к моему удивлению, я ощутила, как тело Бет, все ещё прижатое к моему телу, задрожало, и она тоже зарыдала. Почти сразу мои слезы сами собой высохли, я тут же переключила все своё внимание на участие и заботу о ней. Я уткнулась в теплую кожу ее шеи так же, как она в мою, и пробежалась руками по спине Бет. Подняв их вверх, я провела ладонями по её волосам, затем опустила вниз, поглаживая плечи по всей ширине и продолжая утешать ее. Ощущения под кончиками моих пальцев были удивительными. Я почувствовала, как Бет прижимает меня еще ближе к себе, а поток ее слез начал потихоньку замедляться, пока наконец не сошел на нет.
Мы так и стояли, держа друг друга в своих объятиях и слегка покачиваясь. Я закрыла глаза, ощутив абсолютное умиротворение. Оказаться в руках Бет - это было похоже на то, словно я обрела недостающую часть себя. Я так нуждалась в этом, я должна была чувствовать ее, должна знать, что она все еще тут - рядом со мной. Я открыла глаза только затем, чтобы тут же закрыть их снова, когда почувствовала, как её теплые губы прикоснулись к моей шее. Я уткнулась лицом поглубже в ее шею, моя голова закружилась, как будто я опьянела от запаха Бет. Ее губы переместились к уху, теплое дыхание защекотало мою плоть. Я расслышала свое имя, произнесенное тихим, едва слышным шепотом. Не знаю почему, но я на чуть-чуть приподняла голову. Это было почти на уровне инстинкта, или как если бы мое тело обрело свой собственный разум. Мои пальцы, ведомые этим желанием, зарылись в ее густые темные волосы. Я почувствовала, как ее руки движутся по моей спине, с каждым разом, спускаясь все ниже и ниже. С каждой последующей лаской мое тело все больше и больше воспламенялось, требуя и моля о продолжении. Когда ее губы переместились от моего уха к горлу, моя голова тут же откинулась назад, а ее блуждающие руки отправились в другую сторону - продвигаясь все выше по ребрам к моей груди, где нежные пальчики одной руки провели медленное исследование моих самых чувствительных областей. Другая рука спустилась вниз, обхватила ладонью мой зад и с пылом притянула меня еще ближе к столь желанному теплу. Закрыв глаза и приоткрыв губы, я наслаждалась тем, что чувствовала, как ее теплые губы продвигаются вверх по моему горлу, перемещаются на подбородок и наконец находят то, что так усердно искали - мои губы. Хрипло застонав, я подалась к ней навстречу, полностью погруженная в наслаждение от прикосновений её губ к моим губам, желая, чтобы они поглотили меня. Мягкие прикосновения языка Бет заполнили все мои чувства, и в ответ на этот зов мой собственный язык устремился к желанной цели, приглашая ее войти. Как только язык Бет проскользнул в мой рот, заполняя его, откуда-то из ее глубин вырвался хриплый рык, а затем изо всех сил, какие только возможны, её рука, лежащая на моем затылке, прижала меня к себе. Я была безвозвратно поглощена тем, что происходило здесь и сейчас, мне не было ни малейшего дела до того, что происходит во внешнем мире, но тихий стук в дверь моей спальни выдернул меня прочь из мира наслаждения в реальный мир.
