Он кладет руки на бедра.

- Но сейчас, мне лучше не спрашивать, я прав? Потому что я сильно сомневаюсь, что мне понравится твой ответ.

Рен отпускает мою руку, идет к нему и берет его за руку.

- Пожалуйста, Олли, не...

Он хватает ее руками за плечи и поворачивает к себе, чтобы смотреть ей в глаза.

- Лори. Ты не знаешь, какой он с женщинами.

- Я знаю, какой он со мной.

Он отпускает её и смотрит на меня.

Он так зол.

- Когда это началось?

- На фестивале, но мы не решились продолжить отношения. Все началось пару недель назад.

- Саванна. Ты напросился поехать со мной, чтобы увидеть ее.

Нет смысла отпираться.

- Я должен был знать, чувствуем ли мы по отношению друг к другу одно и то же.

- Предполагаю, так и оказалось, иначе этого разговора бы не было.

Он указывает рукой на нас.

- Что это было? Богом клянусь, я надеру тебе зад, если ты скажешь, что вы просто трахаетесь.

Рен снова берет меня за руку.

- Мы встречаемся.

- Ты там, а он здесь.

Как невозможность.

- Пока это нормально работает.

- Лори, мне нужно поговорить с Тэпом наедине, пожалуйста.

Она опускает мою руку и идет в сторону кухни, касается плеча Стаута и говорит:

- Будь с ним милым.

Он садится в мое кресло.

- Я ужасно зол на тебя.

Рано или поздно это должно было произойти, пришло время расплаты.

- У меня только благие намерения по отношению к Лоуренс.

- К черту благие намерения. Что произойдет, когда ты закончишь с ней и разобьешь ей сердце?

- Я не разобью ей сердце. Клянусь.

- Она сильная. Должна быть, после всего, что пережила. Но, если она решит любить, она не отдает себя на половину. Она любит всем сердцем.

- Это одна из вещей, которую я люблю в ней. Она настоящая.

- Любовь? Ты вообще способен на такое?

Стаут имеет полное право спрашивать меня о способности любить, потому что до сих пор я считал, что не способен на это.

Когда мы только со Стаутом познакомились, я был измучен. Я никогда не обманывал женщин, которых трахал. Я пытался отделить их от своей жизни, которая стала просто ужасной.

А сейчас появилась Рен. Красивая, проникновенная, удивительная Рен.

Ни одна женщина не заставляла меня хотеть большего. Ни одна женщина не заставляла мое сердце трепетать от одной лишь мысли потерять ее. Она – реальна. Она понимает меня и принимает все дерьмо, которое есть в моей жизни.

Мы хорошо подходим друг другу.

- Знаю, ты думаешь, что я полное дерьмо и неспособен на любовь, но это нечто другое, чем то, что я когда-либо испытывал. Она другая.

- Черт, а ведь ты серьезно.

- Я не хотел влюбляться. Но в тот момент, когда она улыбнулась…я подумал, я конченый человек.

Не знаю, почему я это сказал. Я знаю, что я такой на самом деле.

- Я сделал тебе одолжение. Ты сказал, что ты - мой должник. Все, что у меня было, это имя, которое я хотел, и по твоей милости это случилось. И мне хорошо с ней.

- Я и не знаю, что сказать.

- Скажи, что доверишь мне свою сестру. Дай нам свое благословение.

Не потому, что нам это нужно, но с одобрением Стаута все стало бы проще.

Он молчит.

Надеюсь, он все тщательно обдумает.

Он громко вздыхает, когда наконец поднимает голову.

- Прямо сейчас я не могу дать тебе свое благословение, но я дам тебе шанс. Обращайся с ней хорошо. В ее жизни итак было достаточно дерьма.

Он улыбается. Но я знаю, что это всего лишь прикрытие. Он счастлив. Я вижу это по его глазам, даже если он не хочет в этом признаваться.

Это не его доверие или благословение, но я приму и шанс.

- Клянусь, я не подведу ее.

- Да уж попробуй. Поверь, я отыграюсь на твоей заднице, если ты не оправдаешь шанс, который я тебе даю.

На лице появляется ухмылка, к которой я привык.

- Я понял.

- И тебе лучше рассказать ей все о своем браке и истории с Бриджит.

- Она все знает с тех выходных, когда мы познакомились. Я открылся ей. Для нее это не проблема.

- Ты же в курсе, что между нами могут возникнуть проблемы, если все пойдет к чертям собачьим из-за тебя?

- Знаю. Я очень много думал об этом перед тем, как пойти на этот шаг. Я дорожу нагей с тобой дружбой и партнерством.

Стаут ворчит себе что-то под нос и хихикает.

- Что?

- Портер будет взбешен. На протяжении нескольких лет он мечтал быть с ней, но я сказал ему забыть об этом. Ну, тебе я тоже это говорил, но ты оказался проворней.

Кстати говоря о бешенстве.

- Есть кое-что еще. Я хотел, чтобы между нами с Лоуренс все получилось и не хотел лгать ей.

Его глаза сужаются.

- Что ты сделал?

- Мне пришлось рассказать ей про сообщения.

Он подносит руки к голове и рычит.

- Ах, ты ж блядь. Тэп. Что ты рассказал ей?

- Правду, но все нормально.

- Я чертовски в этом сомневаюсь, - он смотрит на меня широко открытыми глазами. - Лори никогда бы не подумала, что вождение в нетрезвом виде – это круто.

- Поначалу она разозлилась, но я ей всё объяснил. Она не выглядела расстроенной, но уверен, она захочет поговорить об этом.

В этом плане он не сильно ей доверяет.

- Это хорошо, что ты хочешь быть честным с ней, но, чувак, ты нарушил братский кодекс.

И я сделал бы это снова.

- По-другому никак. Я не хочу, чтобы через месяц или год меня что-то укусило меня в зад, уж лучше сейчас.

- Год?

Все спрашивают.

- Всё возможно.

И я надеюсь на это.

- Могу я остаться и посмотреть, как ты это расскажешь Портеру? Я хочу видеть его лицо.

Держу пари, что хочет.

Я не в восторге от той мысли, что Портер хотел чего-то с Рен. Но он мой друг, и мне не нужны сейчас проблемы.

- Попросить его прийти посмотреть игру? Тут полно еды.

- Да. Я напишу ему.

Он убирает телефон, когда заканчивает писать.

- Мы уже давно не собирались.

Я зову Рен.

- Малыш, можешь вернуться.

- Странно, что ты так называешь мою сестру.

Займет какое-то время, пока он привыкнет.

Рен плюхается на диван рядом со мной.

- Вижу, все в порядке.

- Он воспринял всё хорошо.

- Только потому, что Тэп был очень убедителен.

Рен обхватывает своей рукой мою и прижимается щекой к бицепсу.

- Я рада, ребята.

Телефон Стаута гудит в кармане.

- Портер. Будет здесь в десять.

Он открывает защелку на двери и садится обратно в мое кресло.

- Реакция Портера будет весьма забавной, когда он узнает о вас двоих. Он со второго курса мечтал позвать Лори на свидание, но я сказал ему забыть об этом.

Она до сих пор под запретом, но уже по другой причине.

Она – моя девушка.

Статут поворачивается головой в сторону кухни.

- Хочу попробовать немного гуакамоле моей сестры, уверен, это очень вкусно.

Он прав. Это действительно так.

Вегетарианка она или нет, но Рен творит чудеса на кухне.

- Хочешь пива и чего-нибудь поесть?

- Да.

Я и подумать не мог, что она так нервничала.

- Ты так беспокоилась о реакции Стаута?

- Я беспокоилась о тебе и вашем партнерстве. Я не хочу внести разлад между вами.

- Судя по его лицу, он вполне доволен нашим союзом.

- Ты шутишь.

- Ни капельки.

- Он хочет, чтобы я была счастлива. И я думаю, что это довольно легко увидеть, когда я с тобой.

Я целую ее в кончик носа.

- То же самое.

Я встаю и тяну Рен за собой.

- Давай. Я хочу гуакамоле, пока Стаут все не съел.

Я достаю из холодильника пива, когда Портер заходит в дом.

- Хочешь пива?

Да. IPA, если у тебя есть.

Я бросаю стеклянную бутылку через всю комнату, Портер изящно ловит ее одной рукой.

Глаза Рен расширяются.

- Дерьмо. Это же опасно.

Портер открывает крышку.

- Неа. Все хорошо.

Он делает большой глоток из своей бутылки.