Я слышала, как Олли называл Лукаса этим именем.

- Тэп. Интересное прозвище.

- Да.

Наклонив голову в мою сторону, Портер понижает голос.

- Тебе стоит спросить его, как он получил это прозвище. Довольно интересная история.

- Предположу, что это как-то связано с сексом, поскольку ты смеешься, как тринадцатилетний мальчик.

- Не мне судить, Ло.

Сначала он раздразнил меня этим прозвищем, а теперь бросил ломать голову в догадках. Похоже, он пытается разжечь мое любопытство настолько, чтобы я все таки спросила Лукаса об этом.

Он ворошит дерьмо и уходит. Ненавижу, когда люди так поступают.

- Тогда я не стану спрашивать его Портер.

Если Лукас посчитает нужным, он сам расскажет мне об этом.

Парень в ловибондской футболке вернулся с моим стулом.

- Куда поставить, босс?

- Я сам поставлю.

Лукас забирает стул у своего сотрудника и ставит его рядом со своим.

- Готова приступить к работе?

- Готова, как никогда.

На столе стоит по меньшей мере бутылок тридцать.

- Мы должны попробовать все это?

- Да. Готова принять вызов?

Мой желудок сжимается, от одного взгляда на них.

Будет трудно. Я просто знаю это.

- Не знаю. Очень много пива.

- Не так уж и много, как кажется. Подумай о том, как много ты сможешь выпить из одной бутылки. Тебе хватит и двух глотков, чтобы продегустировать каждую из них.

- Это хорошо, потому что я никогда не выпиваю больше трех.

Я не ворчунья, просто я никогда не позволяю себе больше нормы, с которой не могу справиться.

Я отказываюсь выходить из-под контроля, как Джимми и Кристи.

Перед Лукасом стоит ряд бокалов. Каждый из них разной формы и размера.

- Я не ожидал, что мне будут помогать с судейством, поэтому не послал за дополнительным набором стаканов. Надеюсь, ты не возражаешь пить со мной из одного.

- Я не против, но почему мы должны это делать? Здесь полно бутылок.

- Стеклянная посуда имеет огромное значение. Сосуд-это первое, что ты видишь. Пиво, которое радует глаз, настраивает мыслительный процесс на позитивное мышления и удовольствие.

- Как еда. Аромат - огромный процент того, какой будет еда на вкус.

- Точно. И форма бокала влияет на формирование и удержание головки, которая ловит хмельные эфирные масла, специи и побочные продукты брожения пива. Все это в результате дает потрясающий запах.

- Это изопропиловый спирт. Индийский эль.

Лукас берет первую бутылку и выливает пиво в бокал с широким горлышком. Образуется густая пена.

- Пенопластовая крышка помогает сохранить летучие, разные формы бутыло.

- Эта крышка хорошая?

У него вырывается смешок, я понимаю его намек.

- Да. Она хорошая.

- Медь в цвет.

Он смотрит на осадок в стакане.

- По краям бокала, образовалось кружево. Это очень хороший знак.

Он смотрит на этикетку.

- Восемь процентов алкоголя. Впечатляет.

Лукас подносит стакан к носу и нюхает, прежде чем передать мне.

- Сладкий золотой эль с привкусом бельгийских конфет и сахара. Хмель слегка фруктовый с нотками лимона и ростков пшеницы. Также намек на пряности.

Он передает стакан мне. Я нюхаю его точно так же, как и он, передразнивая.

Я теряюсь. Я чувствую запах цитрусовых и специй. Может быть.

- Я не чувствую запах конфет.

- Для этого требуется внимание и опыт. В первый раз я тоже ничего такого не почувствовал.

Лукас делает глоток, а затем другой.

- Мягкий вкус.

Он передает стакан мне, я опять имитирую то, что он сделал.

- Ставлю на фрукты.

- Точно. Фруктовый хмель из яблок и ягод. Бельгийские дрожжи с фруктовыми нотками.

- Хорошо. Мне нравится.

Тупой ответ после его подробного описания.

Лукас записывает свои мысли в таблицу баллов.

Господа, он пишет, как курица лапой.

- Хорошо сбалансирован. Пить можно. Хорошее начало для соревнования. Несомненный претендент.

Он толкает карточку через стол в мою сторону.

- Что-то хочешь сказать по этому поводу?

- Пивовары увидят это?

Я не хочу, чтобы мои комментарии приняли за любительские, когда будут смотреть мой оценочный лист.

- Это-только для нас. Молли подготовит абитуриентов с профессиональной подготовкой на основе того, что мы думает. Вполне нормально сказать, что это отстой. Нам еще многое предстоит сделать.

Беру ручку из его рук. Читаю свой комментарий вслух, когда пишу, и кусаю нижнюю губу

- Всё благодаря хорошему руководителю.

Передаю лист к Лукасу.

- Что скажешь?

Из его груди вырываются тихие хихиканья.

- Всегда знал, что хороший руководитель заслуживает признания.

Не думаю, что сейчас мы говорим о пиве.

Он тянется за очередной бутылкой.

- И . . . двигаемся дальше.

Лукас Брюссард

Я смотрю за тем, как пухлые губы Рен накрывают внутренние и внешние края бокала. Она пробует орехово-коричневый эль. Языком она слизывает капельки эля с уголков губ.

Чертовски сексуально. Кто знал, что соревнование пива может производить такое впечатление?

- Очень вкусно, - она вертит в руках темную бутылку – Что это? Фундук?

- Кленовый орех.

Она подносит бутылку к носу и глубоко вдыхает.

- Кленовый орех, да?

Она пробует его снова. Я смотрю на струйки эля, вытекающие из ее рта, надеясь увидеть то, как языком она слижет их.

И в итоге ничего не получаю.

- Вкусно, но он не лучше ловибондского лесного ореха.

- Это последнее, пришло время выбрать победителя.

Мне нисколько не грустно от того, что мы закончили. Я наслаждался временем, проведенным с Рен.

Ставлю лучшие бутылки с пивом перед нами.

- Это главные соперники. Какое тебе понравилось больше всех?

Она толкает одну бутылку назад.

- В этом хмель был слишком тяжелым. Послевкусие горькое и долгое.

Правильное замечание.

Она быстро учится.

- Горечь в этом пиве ощущается больше, чем в других.

Я уже знаю, какое мне понравилось больше из оставшихся двух, но мне интересно узнать, что скажет она.

- Выбрала победителя?

- Я думаю да, но, думаю, мне стоит еще раз их сравнить.

Наливаю образцы в бокалы и ставлю их перед ней.

- У обеих хорошая крышка.

Посмотрев на нее, я замечаю усмешку у нее на лице.

Она флиртует?

- И сама бутылка хорошая.

Я анализирую все компоненты и сорт пива по очкам в листе, включая аромат, вкус, вкусовые ощущения и общее впечатление.

- Неплохое, но я неравнодушен к одному.

- Для меня перевес имеет пиво с минимальным уровнем алкоголя. Я ощутила в нем фруктовый вкус.

И я тоже ощутил это.

Рад, что наши мнения совпадают.

- Мы выбрали победителя. Думаю, наша работа здесь сделана.

Рен наклоняется вперед и кладет локти на стол, положив подбородок на ладони. Голова наклонена. Зрачки расширены. Щеки залиты румянцем. Она покусывает нижнюю губу.

Я знаю этот взгляд. Мне очень нравится, когда это происходит.

- Ты хорошо себя чувствуешь?

- Не жалуюсь, - хихикает она, наклоняется и тычет мне пальцами в ребра. - Ты сказал, что у меня два топовых пива. Ты солгал.

Последнее слово она прошипела.

- Я не знал, что ты отнесешься к своей работе помощника так серьезно.

Я ожидал, что Рен выпьет несколько первых бутылок, а остальное оставит мне. Я и понятия не имел, что большинство из образцов она попробует по нескольку раз.

Люди редко являются поклонниками пивного ремесла. Это отличается от обычной дегустации. Но опять же, она - сестра пивного ремесленника. Вероятно, она привыкла к разным вкусам пива.