- Я бы хотел пообедать с ней, но я не против, чтобы ты присоединилась к нам.

Она прочищает горло, как будто собирается что-то сказать, но затем останавливается.

- Ты можешь по крайней мере насладиться жареным печеньем с нами.

- Я ценю твое предложение развлечь меня в отсутствие Олли, но все нормально. Не хочу лезть в твои дела.

Она серьезно думает, что я бы пригласил ее на ужин, а потом бросил ради другой женщины?

- Ты не лезешь. Я хочу, чтобы ты пошла, иначе я бы тебя не просил.

- А ты не думаешь, что она будет против?

- Нет. Она не такая.

Лоуренс вздыхает.

- Ладно. Если только она не будет злиться из-за моего присутствия.  Я не леди драма.

И это у нас общее.

- Понял.

Лоуренс так и не проронила ни слова.

Кажется, она не в восторге от этого, но скоро она передумает.

- Янки Бо, - кричит Ава и бежит в мои объятия.

Не думаю, чтобы ноги этого ребенка когда-либо касались земли в моем присутствии.

- Где ты был?

Терпение не является сильной стороной Авы.

- Кто-то рад жареному печенью?

Ее маленькая головка качается вверх/вниз.

- Угу.

- Простишь за опоздание, милая? Я должен был найти свою подругу.

Она пожимает плечами.

- Все путем.

Поворачиваюсь так, чтобы Ава оказалась лицом с Лоуренс.

- Это мой друг, Лоуренс.

- Здравствуйте. Я Ава.

Лоуренс снимает солнечные очки и размещает их на макушке.

Светло-голубые, окруженные длинными ресницами. Прекрасна.

Она сжимает руку Авы.

- Очень приятно познакомиться.

- Я Бриджит, а это мой муж, Уоррен.

И тут наступает неловкий момент, когда люди просто стоят. Моя бывшая жена, обманщица. Ее муж, мой лучший друг, с которым она мне изменила. Их ребенок, результат их союза.

Никто ничего не говорит. Это мои приятели. Я не держу никаких обид на них. Я люблю их и их ребенка.

- Приятно познакомиться с вами.

- Лоуренс сестра Стаута. Она приехала в город, чтобы удивить его, но он уехал прежде, чем она приехала.

- Ах, очень жаль. Должно быть он очень разочарован. Он скучал по тебе. Далеко живешь?

- Саванна, Штат Джорджия.

- Это примерно в шести часах езды? - спрашивает Уоррен.

- Да. Очень долгая шестичасовая поездка, особенно, когда ты один.

-  Благо, что сейчас фестиваль пива. В противном случае, тебе бы пришлось ехать домой, - говорит Уоррен.

- Точно.

Ава гладит меня по груди ладонью.

- Янки Бо. Достать печенье?

- Конечно, милая, -  я смотрю на Бриджит, - А тот, другой малыш не хочет?

Она кладет руки на свой округлившийся живот.

- Наверное, не стоит, но давай. Мы говорим о жареном печенье. Я не знаю ни одной беременной женщины, которая смогла бы сказать "нет".

Я смотрю на Лоуренс.

- Хочешь попробовать?

Она морщит нос.

- Это не для меня, но спасибо.

- Серьезно? - говорит Бриджит.

- Я вегетарианка. Я в основном ем все натуральное и органическое, если есть выбор.

Я нисколько не удивлен. Такая диета полностью соответствует ее образу жизни.

- Наверное я должна была сказать тебе это, когда ты пригласил меня на ужин.

Бриджит выпрямляется и смотрит на меня, оскалившись.

- Вы будете ужинать вместе?

- Да.

Я мысленно пробегаю по списку поставщиков продовольствия.

Финч местный, органический фермер.

- Ты не против, если мы поедим на фестивале?

- Нет проблем. Я могу и здесь поесть.

- Голодна?

- Да. Умираю с голоду. Я с утра ничего не ела, кроме стакана пива.

- Как насчет вас, ребята?

- Мы итак пробыли здесь весь день, так что мы уходим, но мы должны достать это печенье для принцессы, пока она не наестся. Мы откладывали это весь день.

Уоррен понижает голос, надеясь, что она забудет о них.

Бриджит бьет локтем мне в ребра.

И мы проделали хорошую работу, пока не появился ты.

Я щекочу Аву под подбородком.

- Десерт перед обедом. Вот как мы питаемся, правда, Бибель?

- Бибель? - спрашивает Лоуренс

- Это каджунский французский. Означает кукла.

Вот, что значит эта маленькая девочка для меня.

Моя кукла.

Ава смеется.

- Да, Янки Бо. Печенье.

Бриджит закатывает глаза.

-  Она испортилась благодаря тебе, Будро.

Я наклоняю голову в сторону Бриджит.

- И того, что в животе, тоже.

Но он не будет таким сладким и нежным, как Ава. Я сделаю его грубым и жестким.

Бриджит качает головой.

- Вы слышали? Будро собирается испортить моего мальчика, ох прекрасно.

- Ава знает, что я не могу сказать ей нет.

- И она наслаждается каждым моментом, - говорит Уоррен.

Я пожимаю плечами.

- Что я могу сказать? Я порчу свою малышку, и ей это нравится.

Ава проводит рукой по сахарной пудре, что рассыпалась по столу, рисуя картинку.

Бардак напоминает мне о кафе дю Монд. Минус голуби.

- Не трогай, Ава.

Бриджит достает влажные салфетки из сумочки и вытирает руки дочери. Всегда следит за чистотой. Бриджит лучше подготовиться. Мальчик на такое не пойдет.

- Что думаешь о печенье, Бибель?

- МММ. Вкуснятина.

Она улыбается, и шоколадная крошка от печенья украшает ее рот и зубы.

Я хохочу.

- Ты должна сфоткать это, Бридж.

- Хорошо, господин, - Бриджит достает телефон из сумки, - Улыбнись маме.

Я толкаю тарелку в сторону Авы.

- Одной левой. Все твое, если захочешь.

Ава забирает последнюю печенюшку и протягивает ее Лоуренс.

- Хочешь, Рен?

Рен. Мне нравится это гораздо больше, чем Ло или Лори.

- Какая милая девочка. Спасибо, но последняя остается за тобой.

- Целиком, - говорит Ава, протягивая печенье мне, -  Янки бой?

Я наклоняюсь вперед и открываю рот так, чтобы Ава могла накормить меня.

Не плохо. Думал, будет лучше прожарено и покрыто сахарной пудрой.

- Нравится? - спрашивает Ава.

Облизав ее пальцы, у нее вырывается смех.

-  Поедателю печенья нравится. Он может съесть и пальцы тоже.

Бриджит стряхивает соринки и салфетки со стола.

- Готов идти, Уоррен?

- Конечно, детка.

Бриджит поднимает ногу и разминает ее.

- Мне нужно как можно быстрее вернуться домой и прилечь. Такое ощущение, будто мои ноги распухли.

Отеки на лице и руках. Головные боли. Затуманенное зрение.

Все эти симптомы были, в тот день, когда она родила нашего сына. Мы были слишком молоды и глупы, чтобы понять, что что-то не так. Никогда в своей жизни я не был так напуган. Я думал она умирает.

- Тебя больше ничего не беспокоит?

Мне не нужно вдаваться в подробности о том, что я имею в виду. Бриджит знает.

- Ничего.

Уоррен берет меня за плечо и сжимает.

- Доктор сказал, что небольшая отечность — это нормально. Она просто должна поднимать ноги, когда это происходит. Мы за этим внимательно следим.

Уоррен видел, как Бриджит потеряла идеального ребенка, он был недоношенным из-за сложной беременности. Он бы не стал так легкомысленно относиться к этому, если бы видел вещи, которые видел я.

Она подходит и обхватывает меня руками.

- Мои ноги пройдут в ту же минуту, как я вернусь домой. Я сразу же сообщу доктору, если у меня возникнут проблемы или я почувствую неладное.

- Знаю, что ты бережешь себя. Я просто….

Она берет мое лицо в ладони.

- Тебе наверняка нравится быть занозой в моей заднице.

Бриджит подходит к Лоуренс и обнимает так же, как и меня.

Этого она хочет.

- Было приятно познакомится.

- Мне тоже. Заранее поздравляю вас с пополнением.

- Спасибо.

Я поднимаю Аву на руки и слегка сжимаю, потирая своей бородой о ее лицо.

- Люблю тебя, Бибель. Будь милой девочкой для мамы.

Как обычно, она гладит мою бороду своей ладонью, и мы прощаемся.

- Люблю тебя, Янки Бо.