- Потому и прошу выяснить, Брай. Всё рассчитайте. Сбой нужно исключить. После примем решение, как подключать гостью.

- Но... Зачем меня подключать? - осторожно спросила Мира.

На неё взглянули удивлённо, будто она спросила о некой прописной истине, не требовавшей объяснений, будто вопрос её прозвучал крайне глупо.

Умайнис развела руками:

- Все должны быть подключены к Чреву.

-4-

Мира чувствовала постоянное головокружение: столько волнения пришлось испытать ей за последние несколько часов. Происходящее казалось невероятным. Она по-прежнему считала всё обманом. Но кому и зачем понадобилось выстраивать столь правдоподобную реальность с целью обмануть её?..

Она потребовала подтверждения.

- Мне трудно поверить вам, - сказала она главам. - Мне нужны доказательства.

- Мы покажем тебе пустоту за границами Плота, - ответили ей.

- Просто черноту из окна? - усмехнулась Мира. - Это ни о чём не говорит. Темень подделать нетрудно.

- Хорошо. Можем пустить тебя в открытый космос, вместе с ремонтниками операторов пути. Ты поймёшь сама.

- Я не каждый день бываю в открытом космосе, чтобы иметь возможность сравнить.

Хотя идея была заманчива. Было бы здоровооказаться в невесомости. Вот только даже это могло быть умелой фальсификацией.

Словно прочитав её мысли, глава Оудис сказал:

- Есть способ испытать невесомость проще. Сопроводим её к оси Плота.

Главы согласно закивали. Лишь Умайнис холодно заметила:

- Если гостья отказывается верить, можем не убеждать. Не наша обязанность. Гостья вправе думать, как желает.

- Мы не можем оставить гостью в сомнениях, - в голосе Оудиса послышался нажим.

Умайнис холодно улыбнулась:

- Мы можем не проявлять благо выше привычного. Чрево позволит нам оставить гостью в неведении.

- Не можем, - голос Оудиса был твёрд. - Мы должны сделать всё для блага гостьи. Словно для любого из жителей колонии. И я настаиваю, как архивист, на установлении истины. Не только для нас - для других. Иначе возникнет два смысла, а это вредит людям. Мы не должны допускать никакого неравенства.

Вмешался глава Нуз.

- Поддержу Оудиса. Благо должно толковаться одинаково для всех. Сопроводим гостью Миру к оси Плота. Кто желает помочь?

- Позвольте мне, - отозвался Оудис. - Я сам исполню своё предложение.

Нуз кивнул.

- Вначале дадим гостье немногоотдохнуть. Сестрицы, гостье нужно подобрать костюм по размеру, - Нуз обернулся к Мире. -Тебя, гостья Мира, попрошу быть разумной. Теперь мы вас покинем, совещательный час давно позади.

Мира кивнула. Ей и самой хотелось оставаться разумной.

Главы ушли, следом за ними исчезли и сестрицы. Палата опустела. Оставшись одна, Мира некоторое время посидела на кровати.Вскоре любопытство взяло верх. Мира встала и оглядела комнату. От былой слабости не осталось и следа. Мира подошла к стенам и прикоснулась к ним рукой. Матовая поверхность оказалась гладкой и холодной на ощупь. Мира с интересом рассматривала выступы в стенах. Все они имели различные размеры и формы, однако, всех объединяла плавность перехода скруглённого контура в плоскость стены.

Не меньший интерес вызвали приборы, находившиеся в изголовье её кровати. На некоторых мерцали световые точки, которые она уже видела прежде. Мире захотелось прикоснуться к ним, чтобы увидеть, что произойдёт. Она подавила любопытство, понимая, что может испортить оборудование.

Вошла сестрица Ниана. Через её руки была переброшена новая одежда для Миры. Ей предстояло облачиться в точно такие же бежевые брюки, которые носили все увиденные ею ранее люди, а также надеть свободную тунику. Только вот цвет её был белым, в отличие от одежды других людей. На пол рядом с кроватью Ниана поставила полусапожки без каблука, цвета жжёной умбры, и Мира только сейчас поняла, что все люди были обуты в такую же обувь.

- У вас все ходят в одинаковом? - спросила Мира. - Только почему моя кофта не такого цвета, как у вас?

- Ты не в браке, - улыбнулась Ниана. - Не в браке носят белое.

- Понятно. Подождите, откуда вам известно, что я не в браке? Может, у меня есть муж.

- Не в браке с жителем колонии. Достаточно этого.

Больше вопросов у Миры не возникло. Ниана покинула комнату.

Мира переоделась из надоевшей сорочки в костюм. Она с удивлением отметила, что размер одежды подошёл ей идеально. Видимо, врачи замерили параметры её тела, пока она была без сознания. Обувь оказалась необычайно удобной, а ткани костюма были мягкими и не раздражали тело. Мире не терпелось увидеть себя в зеркале, чтобы оценить красоту наряда, но она не увидела в комнате зеркал.

Дверной вновь открылись, и появилась Анги. Улыбчивая девушка несла в руках некийбелый контейнер. Она проследовала к одному из выступов в стене и коснулась его. Часть пола приподнялась вверх, развернулась несколько раз, и изумлённому взору Миры предстали округлые столик и стул. Анги поставила контейнер на стол и откинула крышку. Вкуснейший аромат еды наполнил комнату. Мира только сейчас поняла, насколько сильно она проголодалась.

Не дождавшись приглашения, Мира села за стол. В контейнере было несколько отделений, в которых лежали овощи, мясо, хлеб, какая-то жидкость и нечто круглое, напоминавшее печенье. Аромат еды был настолько дивный, что Мира, не колеблясь не секунды, схватила в руки вилку, лежавшую в правом узком отделении контейнера, и принялась есть.

- В стакане - морс, - сказала Анги. - Стакан вынимается.

Мира благодарно кивнула. Анги покинула её.

Пища оказалась на редкость вкусна. Вместе с чувство сытости пришло ощущение блаженства.

Долго находиться одной Мире не пришлось. Вскоре появился Оудис.

- Если ты готова, можем идти.

Мира была готова. Она проследовала за Оудисом и, пройдя через оставленный открытым проём, покинула палату.

Сделав несколько шагов по коридору, Оудис приблизился к левому краю стены и остановился. Оказалось, там также имелисьдвери, который Мира не заметила во время первого путешествия.

Двери бесшумно разъехались, и Мира поняла, что им предстоит путешествие на лифте.

Они вошли внутрь кабины. Как и всё вокруг, стены лифта оказались белыми, с редкими вкраплениями световых полос. Мира ощупывала их пальцами и ощущала холод гладкого материала, походившего на металлопластик. На одной из стен мерцали уже знакомые Мире световые точки, голубого и зелёного цветов. Оудис прикоснулся к некоторым из них. Двери сомкнулись, и лифт двинулся вниз.

- Почему всё вокруг такое... Белое? - немного смущённо поинтересовалась Мира.

- Белый цвет бережёт энергию, - объяснил ей Оудис.

-Понятно. Можно я задам ещё вопрос? То, что эти световые точки являются кнопками, я успела понять. Но почему они разных цветов?

- Разное назначение, - Оудис пожал плечами. - Точки разных цветов для разных целей.

- Сколько же цветов тогда нужно, чтобы обозначить все значения?

- Восемь.

- Всего восемь?

- Да. Имеет значение цвет пары. И порядок цветов в паре.

Мира поняла смысл, вот только система казалась ей слишком сложной.

- В парах цветов легко запутаться. Не проще ли просто подписать кнопки, словами или знаками?

- Нет. Для подписи нужна краска. Все краски, которые есть на Плоту, не подойдут. Даже если создать новую и приспособить - не выйдет.Краски быстро стираются. Мы не можем тратить ресурсы впустую.

Лифт остановился, двери его разъехались. Мира и Оудис вновь оказались в белоснежном коридоре, ничем не отличавшемся от того, который они видели раньше.

- Как вы понимаете, где находитесь?

Оудис указал вверх. Над их головами полосы света слагались в крупное обозначение "-2". Очевидно, это был номер этажа. Мира отметила, что такой вариант удобен, ведь обозначение этажа одновременно было лампами, дававшими свет.

- Почему нельзя так сделать с точками? - спросила она.

Оудис удивился.

- Тогда точки будут неудобными.