Они подошли к входу в отсек Миры и остановились у дверей. После рассказанного Оудис был подавлен. Мире хотелось поддержать его, только вот все приходившие на ум слова казались ей нелепыми. Потому она просто спросила:

- Что же было потом?

- Потом?.. - переспросил Оудис, вырвавшись из пучины воспоминаний. - Я долго горевал. Впервые за жизнь плакал. Мне было больно. Чувствовал себя виноватым в гибели Ваиты. Я должен был помочь ей. Сделать всё, чтобы боль утраты надежды не раздавила её. Не сумел.

- Мы не всесильны, - тихо сказала Мира.

Оудис не расслышал её. Он продолжил:

- Мне было плохо, но Чрево не подавало сигналов. Такая боль позволительна. Спустя несколько дней в кабинете замещателя, в котором я тогда работал, появился старший глава, Нуз. Он предложил мне занять место среди глав. Я был удивлён: много других, достойнее. Нуз настаивал. Сказал, удивлён моей выдержкой. Умением совладать с чувствами. Я раздумывал недолго. Дал согласие. Тогда я понял: главами становятся не только умнейшие. Главами становятся те, кто умеет держать свои чувства и обходить Чрево.