Тердет кивнула. Оудис ещё некоторое время задумчиво стоял возле её рабочего места, затем подошёл ближе к девушкам.

- Сегодня начнём занятия речью, - обратился он к Мире. - После обеда ты свободна от регистров.

- Какое счастье! - буркнула Мира.

- Я иду с вами? - спросила Хена.

В её голосе звучала осторожность.

- Нет, - ответил ей глава. - Тебя просила подойти Умайнис.

- Зачем нужна маме? - удивилась девушка.

- Не сказала. Мира, буду ждать в кабинете замещателя. Конец коридора, левая дверь.

- Освобожусь и приду заниматься с вами, - сказала Хена. - Мне интересно.

Глава был не против.

Но, по неизвестным причинам, Хена так и не пришла.

Покинув локацию после обеда, Мира направилась в кабинет замещателя. Оудиса не было: тот ещё не вернулся из локации глав.

Замещитель - невысокий, слегка полноватый, мужчина, предложил Мире присесть, и ради гостьи извлёк дополнительное шарообразное кресло. Мира наблюдала за работой мужчины. В отличие от Тердет, он пользовался всего одним монитором. Пальцы его летали над световыми точками быстро и прерывисто. Порой он резко останавливал вбивание данных, и в задумчивости поднимал голову к потолку. Мире было любопытно узнать, в чём конкретно состоит его работа. Но мужчина был всецело поглощён своим делом, и не обращал на гостью никакого внимания.

Наконец, появился Оудис. Кивком приветствовал замещателя и подмигнул Мире.

- Мы не помешаем, Цвеле? - спросил он у мужчины.

Тот поспешно замотал головой и добавил:

- Через половину пэчэ уйду в проф классы. Провожу занятие.

С помощью овального стенного ключа, Оудис извлёк из недр комнаты стол и дополнительное кресло. Он присел рядом с Мирой.

- Вначале хочу знать, как проходят занятия речью на твоей Земле.

Спасаясь от порядком надоевшего косноязычия, Мира прикрыла глаза. Глубоко вдохнув и положив руки на стол, она сказала:

- У меня встречное предложение. Каждую твою кривую фразу я буду исправлять и приводить в нормальный вид. Ты будешь повторять за мной, и, таким образом, научишься грамотному построению предложений. Только без обид. Согласен?

- Попробуем! - ответил Оудис.

Похоже, предложение гостьи пришлось ему по душе.

Мира продолжила.

- Тогда слушай. Вначале я хочу знать, - она сделала акцент на местоимении, - как проходят речевые занятия на твоей планете. "Земля" добавлять не обязательно.

- Погоди, медленнее! - глава замахал руками. - Как ты говорила?.. Вначале я хочу знать...

- Как проходят речевые занятия на твоей планете, - Мира помогла повторить.

Оудис медленно, нажимая на каждое слово, произнёс фразу. Затем повторил ещё раз и ещё, и в последний, четвёртый раз, выговорил её поспешно, будто скороговорку. Интонация его была торжествующая: он радовался своей маленькой грамматической победе.

- Плавно, как вода! - восхитился он.

- Как течение воды, - поправила Мира. Ей начинал нравиться процесс.

- Как течение воды, - тихо повторил Оудис. - Точно, так. Почему мы постоянно пропускаем слова?

Мира задумалась. Вспомнила о некоторых особенностях жизни обитателей колонии, об их стремлении поделить мир вокруг на "полезное" и "не полезное".

- Вы стремитесь всё упрощать, - ответила она.

Оудис усмехнулся. Ответ гостьи он счёл честным и ложным одновременно.

- Упрощение нужно для простого понимания, - ответил он. - Упрощение - только помощь.

- Но вместе с ним теряется плавность и красота языка, - подхватила Мира. Сделав небольшую паузу, она продолжила, - Хотя - нет, не соглашусь. Мне ваших жителей с их упрощениями бывает крайне тяжело понять.

Глава задумался. По сути, гостья была права. В колонии часто возникали ситуации, когда жители с трудом понимали друг друга. Особенно представители простейших профессий. Всё же, Оудис никак не мог согласиться с тем, что причина кроется в намеренном упрощении. Он считал, что неуклюжесть речи вызвана исключительно недостатком образования.

- Что делают на Земле для улучшения речи? - спросил он.

Мира одобрительно улыбнулась.

- Вот эта фраза хорошо построена. Не придерёшься. Что делают на Земле?.. Для начала, много разговаривают с ребёнком. С самого рождения, даже когда он ещё мал и не может ответить, с ним ведут беседы. Рассказывают простые сказки и потешки. Ребёнок начинает говорить, слушая речь других людей. Во сколько начинают говорить дети на Плоту?

Оудис смутился.

- Не скажу. Нет детей.

- Правильно будет: "У меня нет детей", - поправила Мира. - Затем, конечно, обучение. Родной язык изучается в течение всех школьных лет. Мы учимся не только правильно говорить, но и грамотно писать. Большое внимание уделяется чтению художественных книг. Вначале взрослые читают ребёнку разные сказочные истории, а тот - воспринимает на слух. Когда ребёнок подрастает, начинает читать самостоятельно. Потом, мы постоянно и много общаемся между собой, и как-то привыкаем говорить правильно, без особых усилий.

- Пусть, - глава вынужден был согласиться. - Что ты предложишь мне?

- У меня есть одна идея. Предлагаю начать с азов. Я могла бы обучать тебя письму на бумаге,но ни бумаги, ни письменных принадлежностей, как мы знаем, нет. Жаль, было бы здорово: сработали бы сразу несколько видов памяти. Что ж, придётся нам использовать другой способ. Я могу рассказывать тебе, - она осеклась, пытаясь подобрать наиболее понятное объяснение. - Простые истории. Только не в привычных для беседы словах, а в другой форме. На нашей планете это называется "стихотворения". У меня есть младшая сестрёнка, я много читала ей вслух, и многое помню наизусть. Помню стихи, басни, короткие рассказы из школьной программы. Творения любимых поэтов, конечно, всегда со мной, в моей памяти. Попробую рассказывать их, а ты будешь слушать. Посмотрим, верны ли мои рассуждения, и какой будет результат.

- У меня нет выбора. Я согласен, - развёл руками Оудис.

Мира встала с кресла и принялась ходить по комнате. Нужно было прояснить один момент. Она то и дело отбрасывала на спину длинные волосы, но они, словно желая помешать её размышлениям, постоянно спадали вперёд, и это не могло не раздражать девушку.

Мира не знала, с чего начать. Выбор, который требовалось сделать, был отнюдь не лёгким. Ей предстояло впервые явить на суд представителя внеземной цивилизации образец своей культуры. И это должен быть лучшие образец, ведь от услышанного будет зависеть отношение к её планете в целом.

Начать с простых детских стишков?.. Тогда её ученик может составить ложное представление о стихах, как о некоем облегчённом материале.

Воспроизвести творения, включённые в школьную программу?.. Слишком банально.

Прочесть что-нибудь из любимого?.. Пожалуй, такое решение было наилучшим. Оставалось выбрать из великого множества нравившегося. На ум пришли полюбившиеся со времён юности стихи Бориса Пастернака: как нельзя лучше подходили они под настроение девушки.

Мира замерла. С пару секунд она стояла неподвижно, вспоминая зачитанные в своё время до дыр строки. Затем обернулась к Оудису, поймала его внимательный взгляд. Она пыталась читать с чувством, но быстро поняла, что пылкость портит эти стихи. И стала говорить тихо и неспешно, без резких акцентов и скачков. В пустой комнате её голос звучал ясно, но не гулко, и механическая тишина помещения только усиливала эффект.

Мне хочется домой, в огромность

Квартиры, наводящей грусть.

Войду, сниму пальто, опомнюсь,

Огнями улиц озарюсь.

Перегородок тонкоребрость

Пройду насквозь, пройду, как свет,

Пройду, как образ входит в образ

И как предмет сечет предмет.

Пускай пожизненность задачи,

Врастающей в заветы дней,

Зовется жизнию сидячей,-

И по такой, грущу по ней.