-Согласна. Почему же главы не разделяют твоей точки зрения?

С секунду Хена колебалась, стоит ли продолжать посвящать гостью в подробности. Но она зашла слишком далеко, чтобы прекращать диалог.

- Развернуть Плот - слишком сложно. Должны быть серьёзные причины для разворота. Они не уверены, что будет польза от возвращения. Они не верят, что обнаружат пространственную точку. Они согласились с идеей главы Оудиса лишь для того, чтобы он... Есть выражение предков, "не путался под ногами". Понимаешь?.. Главы решили, работа в хранилище Памяти - лучший вариант найти тебе дело. Я не согласна. Но должна следовать решению.

Раздался мелодичный сигнал: встроенные часы переменили цифры на новый час, девять вечера. В привычны сутках, по которому жили на Плоту, было двадцать пять часов. В десять часов люди, работавшие и учившиеся на стандартной смене, должны были отойти ко сну.

- Ты не первый раз споришь с мамой и решением глав, - догадалась Мира.

- Не только с ними. Говорю тебе, у меня не привычный взгляд на происходящее. Например, Фойл. Я знаю, что вознесение себя над другими ведёт к Проработке. Но иногда мне кажется, что отец Фойла испытывает...

Хена осеклась.

- Что испытывает?

- Нет. Нельзя говорить.

Мира взяла девушку за руку.

- Ты можешь доверять мне. Я не скажу никому. По сути, мне некому выдавать тебя, потому что кроме тебя у меня нет здесь друзей.

Хена понимала, что гостья права. К тому же, ей очень хотелось высказаться. Она желала, чтобы хоть раз её выслушали до конца, не подняли на смех и не наложили запрет на дальнейшие мысли в том же направлении.

- Испытывает боль, - сказала она. - Не как от ушиба или заряда. Боль внутри, в душе. Понимаешь?.. Быть ч-оператором почётно, потому что они - ближе всех к управлению людьми. Как и оператором пути. Правила запрещают такие мысли, но я вижу подтверждения. Мама желала видеть меня ч-оператором, и родители Фойла надеялись. Они считают работу оператора астеройки недостойной их сына. Такая работа - словно откат назад. В ней мало мыслей и мало роста. Речь будет ухудшаться, его будут с трудом понимать. Большее, чего он достигнет - старший смены. Замещателем или главой Фойлу никогда не стать.

- Так решило Чрево. Это не его выбор.

- Да. Верно. Чрево определяет по способностям. Считают, система не может ошибаться. Фойл не показывал больших успехов в учёбе. Его назначение ожидаемо. Только родители желают детям лучшего. Его отец никогда не признается. Но я вижу, что ему больно от назначения сына.Такие мысли вредны. Я не делюсь ими. Если делюсь - не понимают. Мы с Фойлом начинали обучение профессии вместе. Он уже работает: управление астеройкой не требует много знаний. Мне же учиться ещё два с половиной года.

- Сколько всего? - переспросила Мира.

- Обучение профессии ч-оператора - самое сложное в колонии. Длится четыре привычных года на логического оператора и четыре с половиной - на медицинского. Медицинские операторы - не врачи: они не лечат, а вживляют связь с чревом в организм и следят за её ростом. Выбор нужно сделать после двух с половиной лет учёбы.

- Ты говорила, что выберешь медицинское направление.

- Да, думаю. Но не уверена. Иногда возникают мысли, что Чрево...

Хена вновь резко замолчала. Она неестественно выпрямилась, опустив ладони на колени. Она дышала шумно и глубоко, и Миру не на шутку встревожило состояние девушки.

- Хена, что случилось? - спросила она.

Хена едва заметно кивнула. Пара минут потребовалась ей для того, чтобы выровнять дыхание. Затем она сказала:

- Всё хорошо. Я подумала лишнее. Контроль. Нужно было успокоиться.

Хена поднялась и направилась к выходу.

- Погоди! - окрикнула её Мира.

Она бросилась вслед за девушкой.

Хена обернулась.

- Не будем продолжать. Такие мысли несут вред. Мне пора, скоро сон. Зайду утром.

Прикоснувшись к ключу, Хена открыла двери и поспешно покинула корпус.

Мира осталась наедине с растерянностью и недоумением.

Следующий день не принёс ничего нового. Девушки вновь просматривали регистры в хранилище. Помня о вчерашнем откровении Хены, Мира старалась более не высказывать Оудису недовольство бессмысленной работой, на которую глава обрёк её.

Сегодня они должны были закончить с этой планетной системой и перейти к новой. Тердет пояснила, что, по данным Памяти, в системе всего три планеты. Они расположены на достаточно большом расстоянии друг от друга. Между ними, в пустоте, был промежуток с бесчисленным количеством малых тел неровной формы. Архивисты того времени присвоили ему название "орбита камней". Плот старался обойти орбиту камней стороной, однако некоторое количество регистров всё же было сделано. Именно с их просмотра начался рабочий день компании.

Третья планета находилась ближе всех от звезды системы. Именно её предки изначально считали обитаемой. Оказалось, на поверхности планеты постоянно шли вулканические процессы, из-за чего температура была слишком высокой, а атмосфера - непригодной для дыхания.

Мира смотрела на регистры и изумлялась. Ничего подобного она прежде не видела. Планета была сплошь чёрной, с тонкими красными расщелинами, вдоль и поперёк поверхности. Казалось, будто когда-то давно планетувыжгли дотла; её поверхность запеклась в корку, но пожар не погас и продолжается в глубине её недр, вырываясь наружу бесчисленными реками пламени.

- Такой планеты в моей солнечной системе нет, - заключила она. - Слишком высокая вулканическая активность, у нас подобного не наблюдается.

Стараясь скрыть разочарование, Оудис приблизился к массивной панели и принялся переключать мониторы на регистры звезды.

- Сколько планет в твоей системе? - поинтересовался он между делом.

- Сложно сказать. Сейчас считается, что восемь...

- Восемь?! - хором воскликнули архивисты и Хена.

- Разве это странно?

- Слишком много для одной системы! - ответил Оудис.

- Большая цифра! - только и сказала Тердет.

Конечно, Мира всегда считала свою Солнечную систему уникальной. Но она и подумать не могла, что столь большое число планет не встречается нигде более. Именно это обстоятельство показалось ей странным. Она решила пока не искать объяснений, а продолжить рассказ.

- Да, считается, что в солнечной системе - восемь планет. Точнее, раньше было девять, - после этих слов удивление на лицах товарищей стало ещё более сильным, - Потом дальнюю, Плутон, исключили. Потому что на той же удалённости от нашей звезды обнаружили множество близких по размеру планет. Получается, в системе - восемь больших планет и множество малых. У большинства планет есть спутники, и некоторые из них по размерам могут сойти за самостоятельную планету. Пригодна для жизни только моя родная Земля.

Мира замолчала, раздумывая, что ещё она может рассказать о Солнечной системе.

Тем временем Оудис вывел на мониторы регистры звезды. В свете фильтров она была красно-оранжевой, но Тердет заметила, что звезда относится к светилам жёлтого спектра.

- Расскажи о каждой планете, - попросил глава.

- Я могла бы, - ответила ему Мира. - Вот только рассказ мой не окажется полезным. Я могу обозначить порядок расположения планет, их размеры и простейшие характеристики. Но у вас не получится представить мою систему. Потому что слова - не так наглядны, как рисунки. Если бы у меня была бумага и простой карандаш, я нарисовала бы. Звезду, планеты и их спутники.Всё в масштабе, в правильном порядке. Как жаль, что у вас нет бумаги.

- Потребность в писчей бумаге исчезла ещё на Имле, - произнёс Оудис после недолгого молчания. - Предки много поколений использовали электронные системы для вбивания данных. Печально, но помочь тебе не могу.

- Неправда, - оборвала его Хена.

Её голос был хрипл и прозвучал настолько внезапно, что Оудис замолчал. Присутствующие внимательно смотрели на девушку, пытаясь догадаться, что же заставило её выступить против главы.