Мира с облегчением выдохнула. Ей удалось добраться без приключений.

Теперь она направлялась к большому залу, в надежде застать там кого-нибудь из глав. Мимо неё вереницей шли люди. Мужчины, женщины и дети спешили по своим делам. Мира почувствовала себя гораздо более уверенной, ведь она знала, куда идёт, и не боялась выдать себя неловкостью.

Оказавшись возле входа в большой зал, Мира, ставшим уже привычным, движением прикоснулась к ключу. Она ожидала, что из динамика наверху раздастся голос с вопросом о цели посещения, как вчера, но этого не произошло. Ответом ей была тишина.

Мира вновь коснулась ключа, но ничего не изменилось. Похоже, рабочая смена ещё не началась, и внутри никого не было.

Мира обернулась. Люди по-прежнему шли в обе стороны, не обращая на неё внимания. Как они отреагируют, если она будет стоять под дверями большого зала? Не вызовет ли такое поведение подозрений?

Мира решила попробовать ещё один вариант. Она повернулась назад, к ключу, и коснулась пальцами световых точек. Она нажимала несколько раз, глядя, как меняется порядок цветов. Она сбилась со счёта и не могла сказать, какой была комбинация, открывшая шлюз. Пройдя внутрь помещения, Мира коснулась внутреннего стенного выступа, заперев двери.

"Возможно, так не вполне вежливо. Но в одиночестве спокойнее, чем под прицелом десятков глаз".

Комната, в которую она попала, была чем-то вроде приёмной. Как и предполагала Мира, женщины-секретаря не оказалось внутри. Стол с широкой световой панелью был пуст, точки - выключены. Для чего нужны они здесь в таком количестве, Мира не знала.

Она оглядела потолок и стены, исчерченные световыми полосами и разделительными линиями, подошла к широкой двери, ведущий в большой зал. Входить внутрь было бы совсем неуважительно, потому Мира осталась в приёмной.

Вскоре ноги устали стоять на одном месте. Мира хотела было сесть за шарообразное кресло секретаря, но не решилась. Наверняка где-то в недрах пола или стен спрятан стул или диванчик для посетителей. Только работающей световой панели, которой можно было бы извлечь этот жилой прибор, нигде не было.

Неожиданно прозвучавший за спиной голос застал её врасплох.

- Зачем вошла?

Мира вздрогнула. Задумавшись, девушка не заметила, как входные двери разъехались, и в комнате появилась вчерашняя женщина-секретарь.

Брови её были нахмурены. Женщина явно была недовольна появлением незваной гостьи.

Мира поспешила извиниться. Она объяснила, что ожидает глав, но женщина оставалась непреклонной.

- Ожидают снаружи, входят с одобрения - отрезала секретарь и проследовала за своё рабочее место.

Мира покраснела.

- Извините, я не знаю ваших порядков.

Заметив её волнение, женщина смягчилась.

- Будет исключение, - сказала она. - Один раз.

Она принялась включать точки на световой панели. Под ловкими прикосновениями её пальцев круглешки оживали и принимались мерцать разными цветами.

Мира стояла, прислонившись к стене. Её желудок нестерпимо урчал. Не выдержав, девушка спросила:

- Скажите, где я могу позавтракать?

- Завтракать? - переспросила женщина. - Не знаю, в какой локации.

Она на мгновение вернулась к работе, затем подняла голову, и посмотрела в стену, словно о чём-то задумалась.

- Где ела вчера?

- Утром в больнице. То есть, в лечебном отсеке. Вечером - с главами, где - не знаю.

Женщина напрягла память.

- Главы едят в закрытой локации. Знаешь, как дойти?

- Если честно, нет.

Откуда ей было знать. Мира первый раз слышала о закрытой локации.

Женщина вновь задумалась. Её нахмуренные брови взлетали в такт движениям мышц лица.

Она сказала:

- Объясню путь. Сопроводить не могу, смена. Пойдёшь сама.

- Далеко идти? - спросила Мира.

- Четыре перехода.

- Боюсь, я заблужусь. Я плохо ориентируюсь на вашем корабле. То есть, я хочу сказать, что не совсем понимаю, когда и куда мне нужно поворачивать.

- Тогда жди глав. Они примут решение.

И женщина вновь вернулась к работе.

Благо, ожидать глав пришлось недолго. Вскоре в комнату вошла главица Више с ещё одной женщиной, имя которой Мира не помнила.

Женщины улыбнулись Мире и кивнули секретарю в знак приветствия.

- Гостья ожидает? - удивлённо спросила Више.

- Да, - ответила секретарь. - Вошла сама, до часа моей смены. Но не вредила. Просила завтрак, не знает дорогу к локации.

- Локация архивистов? - уточнила женщина, коллега Више.

- Гостья сказала, вчера обедала в закрытой локации.

Женщина покачала головой.

- Гостья определена в Архив. Попрошу сопроводить её...

- Сопровождать будет Хена, - раздался сзади громогласный голос Умайнис.

Она вошла в помещение, гордая, прямая. Ни один мускул не шевельнулся на её лице, когда она кланялась в знак приветствия собравшимся.

Следом за ней появилась миниатюрная девушка, и Мира вспомнила, что именно с ней недавно ехала в лифте до "нулевого" уровня.

Девушка была худенькой. В отличие от матери, её фигура казалась не натянуто-сухой, а хрупкой. Лицом она походила на Умайнис, но черты её были более плавными, а взгляд - лёгким. Непослушные волосы она собрала в низкий пучок, который, несмотря на схожесть со строгим пучком седых волос её матери, отличался небрежностью: волосы выбивались, спадая девушке на лоб и щёки. Она старательно прятала их за уши, но спустя мгновение пряди вновь свободно спадали вниз.

Девушка не отрывала глаз от Миры. В её взгляде смешались испуг и восторг. Она стояла чуть позади матери, словно опасаясь выйти из-под её защиты.

- Гостья, позволь представить. Хена, моя дочь.

Девушка неловко поклонилась. Мира кивнула в ответ, и волнение, накатившее было при виде нежеланной сопровождающей, начало уходить. Похоже, девушка волновалась ничуть не меньше. К тому же, она была столь юной и хрупкой, что совершенно не походила на свою мать, не смотря на схожесть черт лица.

- Хена будет сопровождать тебя. Будет помогать в архиве. Она обучается на курсах ч-операторов. Мы на время открепляем её от занятий, для тебя. Пока не освоишься. Можешь обратиться к Хене с каждым вопросом.

"Да, неплохо бы поесть".

Живот предательски урчал.

"Насколько идеальная организация управления, настолько же безобразное распределение еды гостям!"

Впрочем, Мира прекрасно понимала, что такая ситуация, как гость с иной планеты - не типична для корабля.

Умайнис продолжила:

- Слышала разговор о локации архивистов. Хена сопроводит гостью. Она получит порцию завтрака и поест. Затем направим к вам главу Оудиса. Начнёте работу по просмотру регистров. Медлить не стоит. Если доводы главы верны, время не наш друг.

Последние слова главицы удивили Миру: прежде она не слышала образных выражений в речи жителей Плота.

- Прошу, Хена. Справишься.

И Умайнис легко подтолкнула дочь по направлению к Мире. Та подошла ближе, смущённо опустила голову и, запинаясь от волнения, сказала:

- Пойдём, провожу тебя.

Они покинули приёмную большого зала и отправились в путь. Хена шла чуть в стороне, избегаячужачки. Дорогой молчали, лишь изредка Мира спрашивала:

- Сюда?

Хена кивала.

Мира была даже рада, что разговор не клеится. Она думала только о том, как бы скорее наполнить обезумевший желудок едой, и никаких других желаний в тот момент у неё не было.

-8-

"Сколько же лет ей?" - думала Мира, глядя на новую знакомую.

Хена сидела напротив, за столом локации архивистов. Мира наслаждалась вкуснейшей молочной кашей и бутербродами с творожным сыром и маслом.Повара колонии готовили изумительно. Локация - помещение зала-столовой - была пуста. Все архивисты давно позавтракали и удалились по делам.

Хена поминутно бросала взгляд на Миру. Казалось, она пытается завязать разговор, но стеснение берёт над ней верх. Мира вдруг ощутила, что старше и в чём-то мудрее девушки, и потому именно ей предстоит налаживать отношения. Если обе поддадутся природной скромности и пустят общение на самотёк, ничего не получится. А им предстоит работать вместе.