Поэтому Мира решила покинуть корпус и попытаться самостоятельно отыскать путь на нулевой этаж. Она открыла шлюз и осторожно вышла наружу.

В этот же миг двери центрального шлюза, соединявшего жилой отсек с коридором, разъехались. В помещении вошёл молодой человек. Мира застыла на месте, пытаясь справиться с нахлынувшим волнением. Определённо зря ей дали столь строгое напутствие относительно соседей по отсеку. Лучше бы совсем ничего не говорили: так девушке было бы спокойнее.

Вопреки её опасениям, молодой человек прошёл мимо, не обратив на Миру никакого внимания. Он завернул в один из небольших коридоров, которые вели к корпусам. Мира облегчённо выдохнула: знакомство с простыми людьми колонии откладывалось на неопределённый срок.

Мира проследовала к выходу из отсека и открыла двери прикосновением к ключу. Она вышла в коридор и в растерянности остановилась. Связь с другими уровнями осуществлялась через четыре лифта, по два с каждой стороны коридора. Какой именно ей нужно выбрать, она не знала: лифты вели на разные уровни и направления. Можно было попробовать добраться наугад, но Мира сильно боялась заблудиться в одинаковых коридорах и потеряться на малознакомых просторах корабля.

Неожиданно перед ней возникло решение проблемы. Для того, чтобы осуществить его, требовалось собрать волю в кулак. Она и прежде, при жизни на Земле, неохотно вступала в разговоры с незнакомцами и с трудом налаживала контакты с людьми. Непонимание её увлечений, насмешки окружающих над её мыслями,всецелое погружение в творчество, сделали Миру интровертом до мозга костей.Сейчас действительность изменилась. Настала пора меняться и ей самой.

Она вернулась в жилой отсек и попыталась вспомнить, в какой из коридоров завернул молодой человек, которого она встретила недавно. Казалось, во второй слева, но она не была уверена. Ругая собственную невнимательность, Мира пошла наугад. Попытка не пытка.

Коридор был коротким и заканчивался тупиком, чуть более просторным, чем тот, который имелся возле комнаты Миры. В тупике располагались четыре ведущих в корпуса двери.

"Какая же из дверей? Как узнать?"

Мира подошла к крайней справа двери и попробовала найти что-нибудь вроде звонка, но не увидела ничего подобного. Тогда она, по старой привычке, принялась стучать в дверь. Вначале тихо, затем громче. Никто не открыл, и Мира решила попытать счастья у следующей двери. Она подошла к входу в корпус и вновь постучала. И опять - неудача.

"Может, двери изолируют любой шум, и меня вообще не слышат?"

Она уже собиралась идти дальше, как вдруг двери корпуса разъехались, и она увидела мужчину, которого ранее встретила в коридоре.

От неожиданности Мира вздрогнула. Она никак не могла привыкнуть к беззвучности дверей корабля.

Мужчина вышел в коридор и закрыл двери касанием ключа.

- Зачем стук? - спросил он. - Сломан сигнал приветствия?

И он коснулся стены чуть выше ключа. В помещении за стеной раздался едва слышимый мелодичный звук.

- Не сломан, - нахмурил брови мужчина. - Зачем стук?

Откуда Мире было знать, как пользоваться дверным звонком? Ей не показывали. Видимо, для жителей Плота некоторые вещи казались настолько естественными, что они не посчитали нужным объяснять их гостье.

- Извините... -стараясь скрыть нахлынувшее волнение, сказала Мира. - Вы, то есть, ты... Ты поможешь мне? Я не знаю, как мне добраться до нулевого уровня. Какой лифт выбрать.

- Правая дверь один, низ минус три. Комбинация точек три.Затем боковой переход, четвёртый лифт, комбинация два. Вперёд в последний коридор, первый лифт, комбинация один. Ты не знала?

- Забыла, - криво улыбнулась Мира. - Простите. То есть, прости.

Мужчина вздохнул.

- Я после смены. Устал. Не ищи внимания сейчас.

С этими словами он открыл двери и вернулся в свой корпус.

Так вот в чём дело! Он решил, будто Мира заигрывает с ним. Наверняка подобная ситуация была типичной для одиночного отсека.Только вот Мире было не до того. Она мысленно повторяла сказанные молодым человеком слова, пытаясь ничего не перепутать.

Она вернулась в коридор, отыскала нужный шлюз, касанием ключа вызвала лифт. Оказавшись внутри, трижды прикоснулась к крайней световой точке на стене, полагая, что так она сможет выставить нужную "комбинацию точек три". Повинуясь касаниям её пальцев, бело-голубые точки трижды мигнули, поменяв порядок цветов. Лифт тронулся и поехал вниз. Движение было плавным, и Мира в очередной раз удивилась отсутствию скрежета, как у лифтов на Земле.

Лифт остановился, двери открылись. Мира оказалась в нешироком коридоре. Она смутно припоминала, что была здесь вчера. И всё-таки, схожесть интерьеров пугала её: девушка боялась, что ошиблась и приехала в другое место. Номер уровня она не запомнила, потому сверяться по цифре, написанной световыми лентами на потолке, было бессмысленно.

Округлые двери невдалеке открылись, из них вышли мужчина и женщина. Не обращая внимания на гостью, они прошли к другому переходу, коснулись ключа, дождались лиф и покинули коридор.

"Всё верно: они принимают меня за свою. Я одета как все, и потому ничем не выделяюсь среди других".

Теперь перед Мирой стояла задача отыскать некий "боковой переход". Справа от неё коридор оканчивался тупиком, а слева виднелся поворот. Мира проследовала туда и обнаружила, что в боковом ответвлении коридора действительно располагался достаточно широкий дверной проём. Оказавшись внутри, она выставила на световой панели комбинацию точек два, и лифт тронулся. Ей показалось, что она ехала дольше, чем в прошлый раз.

Покинув лифт, Мира попала точь в точь в такое же боковое ответвление с одним шлюзом, как прежде. Теперь она находилась в коридоре, который был куда просторнее и длиннее предыдущего. Шире него был разве что коридор "нулевого" уровня.

На потолке сияла крупная цифра "+5", и это означало, что ей нужно проехать ещё пять уровней вниз.

"Вперёд в последний коридор, первый лифт, комбинация один", - таков был маршрут.

Что ж, значит, вперёд. Мира нерешительно шагнула. Здесь было гораздо больше людей, чем на предыдущем уровне. Мира старалась двигаться естественно, чтобы ничем не выдать свою неуверенность. Люди равнодушно проходили мимо, но Мира поминутно опасалась, что кто-нибудь внезапно воскликнет: "Смотрите, это та самая! Чужачка - гостья!" И, словно по взмаху дирижёра, все остановятся и застынут в изумлении, не спуская с Миры удивлённых взглядов. А она будет стоять, не в силах пошевелиться, мечтая о том, чтобы исчезнуть отсюда. Мире до ужаса претило повышенное внимание, и меньше всего ей хотелось превратиться в выставочный образец человека с другой планеты.

Мира шла, но коридоров или ответвлений не видела. По обе стены располагались шлюзы, в которых появлялись и исчезали жители Плота. Похоже, Мира всё же умудрилась заблудиться. И как только она не подумала спросить у мужчины из жилого отсека номера уровней для точности?..

А может, коридоры находятся за дверьми шлюзов? Кто знает. В любом случае, идти нужно до конца, других вариантов не имелось.

Пройдя немного вперёд, девушка, наконец, обнаружила то, что искала. Справа от неё, в стене, виднелся проём, уводящий в тупиковый коридор с несколькими шлюзами-лифтами. Приободрившись, Мира продолжила путь. Ей встретились ещё несколько ответвлений. Дойдя до конца широкого коридора, она обнаружила последнее ответвление. Очевидно, сюда ей и требовалось повернуть.

Первый лифт, комбинация точек один. Мира вновь спускалась вниз. Правда, на этот раз она оказалась не одна. Вместе с ней в лифте ехала юная девушка, миловидной внешности, с волосами, словно измазанными красной охрой. Увидев, как Мира прикасается пальцами к световым точкам, девушка кивнула и произнесла.

- Туда же.

Ехали они молча, и, когда лифт доставил их на "нулевой" уровень - разошлись, каждая в свою сторону.