-- То есть, вы не станете переубеждать меня?

-- Нет. Это ведь бессмысленно?

-- Именно так.

-- Что ж... Тогда я просто пожелаю тебе удачи. Думаю, она понадобится тебе в дальнейшем.

На секунду Лара замялась, словно хотела сказать ещё что-то, но передумала и всё-таки направилась к двери, оставив на столе стакан с недопитой водой.

-- Миссис Винтер! -- Эммет окликнул Лару в тот момент, когда она прикоснулась к дверной ручке и собиралась покинуть помещение.

-- Да?

-- Спасибо за понимание.

Он вновь улыбнулся, но на этот раз всё получилось естественно, а не вымученно, как в прошлый.

Лара подумала, что впервые видит столь искреннюю улыбку на губах того, кто вот-вот будет отправлен в седьмой сектор.

Оставшись в одиночестве, Эммет не бросился сразу же к документам, лежавшим на столе, продолжив сидеть на месте.

Несмотря на внешнюю уверенность, внутренне он испытывал целую гамму самых разнообразных чувств, среди которых преобладали опасения. Раз окружающие с завидным постоянством повторяли одно и то же, говоря, что коллектив может быть настроен против нестандартного новичка, значит, к тому имелись предпосылки. Вряд ли подобные знания могли обнадёжить. Эммет старался перебороть внутренние опасения, уничтожив их в одночасье, но получалось с переменным успехом; проходило немного времени, и они возвращались, подобно бумерангу. Нет, он не сомневался, что выбрал верное направление, но вот провести несколько часов в компании тех, с кем ему предстоит работать в одной команде в течении шестнадцати последующих лет, и при этом не испортить отношения - да, на этот счет у него не получалось найти для себя утешительных доводов.

Эммет покрутил головой по сторонам, прикидывая, не стал ли он участником эксперимента. Вполне возможно, что повсюду здесь установлены скрытые камеры и сейчас военный в компании Лары Винтер наблюдает за ним, ожидая какой-либо реакции. Монолога, действий, попыток перерыть досье в стремлении узнать, какие характеристики там обозначены и записаны в строку достоинств и недостатков.

Длительное отсутствие военного эту теорию наглядно иллюстрировало и подтверждало, а не опровергало.

Мужчина появился спустя полчаса. Разумеется, отчитываться за долгое отсутствие он нужным не посчитал, а Эммет не стал тратить время на попытки завести диалог.

-- Итак, Кэсседи. Что скажете? -- обратился военный, вновь устроившись на своём месте.

-- Подпишите моё прошение, -- произнёс Эммет.

-- Вы всё ещё намерены осчастливить своим присутствием седьмой сектор?

-- Я еду туда, чтобы делать свою работу.

-- Свою работу вы можете делать и здесь.

-- Сэр, я не прошу от вас невозможного. Мне нужна лишь подпись и больше ничего. Возможно, вы придерживаетесь определённого мнения. Это всего-навсего блажь наивного мальчишки, думаете вы. Но, поверьте мне, я знаю, что делаю.

-- Много вас таких знающих на мои плечи сваливается. А потом сопли на кулак мотают даже от самой простой работы. Это не детские игры, Кэсседи. Если ты отправишься туда, обратной дороги не будет, как бы сильно тебе этого не хотелось. Можешь ныть, подавать прошения, пытаться своими данными бравировать, напирая на то, что ты элита, а значит имеешь преимущество, но никто тебя не услышит. Билет тебе дадут только в один конец и бегать по пятам не станут. Или ты прикладываешь все усилия и выживаешь, или попадаешь на первой же зачистке к врагу, а он ломает тебе все рёбра, сворачивает шею, и геройство бесславно заканчивается.

-- Я знаю.

-- И готов к этому?

-- На сто процентов.

-- Упрямый осёл, -- процедил мужчина сквозь зубы, рывком подтягивая к себе документы и оставляя на бумаге размашистую подпись. -- Пожалеешь ведь.

Собрав документы, он швырнул их так, что они веером разлетелись по столешнице.

-- Забирай и проваливай на все четыре стороны. Чтобы я больше тебя не видел.

-- Быть может, и не увидите, -- прошептал Эммет, стараясь не реагировать на столь экспрессивный поступок.

-- Что ты там бормочешь?

-- Хорошего вам дня, сэр, -- отозвался Эммет.

Благодарности не последовало, вместо этого в спину ему прошипели что-то отдалённо напоминавшее "щенок".

Эммет не стал заострять на этом внимание. В силу своего характера он старался как можно меньше вступать в перепалки.

Получив подпись, следовало озаботиться дальнейшей судьбой документов и отнести их в соответствующий отдел. Нужный кабинет находился на третьем этаже, и Эммет направился туда.

Моррисон, до этого демонстративно принявшийся перебирать бумаги, задумчиво посмотрел на захлопнувшуюся дверь. Сложившаяся ситуация ему до безумия не нравилась. Попахивало от нее, откровенно говоря, дурно.

-- Лара? -- едва слышно произнес он, приглашая собеседницу вернуться в кабинет. Женщина тут же зашла через вторую, невидимую для посторонних, дверь. Улыбнулась и мягко опустилась на стул, который до этого занимал паренек.

-- Что, не нравится тебе происходящее? -- она почти не спрашивала, констатировала.

-- Не понимаю, зачем нужен был весь этот спектакль. Документы отправили в седьмой сектор еще вчера. Звоил лично дал разрешение на удовлетворение запроса Кэсседи.

-- И я не понимаю. Но таково постановление совета. Не только вашего, духовенство тоже единогласно решило -- все должно выглядеть естественно. В данном случае, не возникни проволочек, могли зародиться подозрения. Не для протокола... Думаю, советам не нравится решение нынешнего главы семьи. И таким образом они решили взять "ответственность" на себя.

-- Хочешь сказать, усомнились?

-- Хочу сказать, попытались перевести ситуацию в понятное им русло. Отправляя запрос в Турз, все рассчитывали на отказ. Это правило -- давать принявшим медел право выбора для места службы. Ваш совет в данном случае не имеет полномочий для отказа. А Звоил может все. Но вместо этого предпочёл не вмешиваться. Знаешь... -- женщина заколебалась. Она давно знала Моррисона, и их отношения уже вышли за рамки рабочих. Доверие -- ценная субстанция, которая, в данном случае, связывала их обоих. Именно поэтому, втянув носом воздух, Лара продолжила: -- в последнее время высшие духовники улавливают странные течения. Сомнения в правящей семье. Такого не было никогда. Они пытаются предотвратить падение ещё одного камешка в сосуд, который когда-то наполнится. В общем, все это крайне подозрительно. И нам в это дело явно лучше не лезть. Мы выполнили свой долг. Точка.

-- Ты права, -- Моррисон нервно сжал документ, оказавшийся под рукой, -- не стоит совать голову в пекло, когда об этом никто не просит.