Слова командира Эммета озадачили и завели в тупик. Он чувствовал себя ребёнком, знающим, что у него аллергия на шоколад, но тянущим руки к кусочку лакомства, и лисицей, которую нарочно подталкивают к капкану. Она понимает это, но остановиться не может, потому что впереди ожидает нечто, очень и очень ей нужное.

Конечно, ему хотелось всё знать! Кто бы сомневался?

Но последствия этого любопытства... Они представлялись Эммету крайне расплывчатыми, а неопределённость страшила всегда.

Эммет посмотрел на собеседника пристально и, спустя пару минут томительного молчания, произнёс:

-- Скажите, сэр. Вы действительно собираетесь со мной откровенничать? Или это очередная проверка? Знаю, что вы можете ответить, как угодно, а я поверю вам на слово, но... Не в моей компетенции ставить условия, но это и не требование, а маленькая просьба. Давайте будем честны друг с другом? Вы расскажете мне правду или шутите, предлагая подобное?

-- Никаких проверок, -- серьезно отозвался Имлис, -- без преувеличения, ты сегодня спас всех нас. И не в моих правилах оставлять такое действие, пусть даже все получилось неосознанно, без поощрения. Ответы станут твоей наградой. Если будут вопросы, на которые я по той или иной причине не сумею ответить, то так и скажу. Никакой лжи. Только правда. Да и... ты мне приглянулся. В этот раз отряд совсем хилый, и не в плане подготовки, а... в общем, ты и сам понимаешь. Но ты вполне адекватен, несмотря на свою странную выходку. Так что, будешь спрашивать? Или всё же нет?

-- Многие знания -- многие беды, -- произнёс Эммет, то ли стараясь отгородиться от перспектив, которые внезапно перед ним открылись, то ли просто констатируя факт. -- Наверное, это должно меня остановить, однако... почему-то не останавливает. У меня есть два вопроса, сэр. Не знаю, сумеете ли вы ответить, но рискну их задать. Расскажите мне немного о седьмом секторе. О том, почему, здесь всё... -- Эммет махнул рукой, обводя пространство, - так. Второй вопрос связан с моим наблюдателем. Я впервые вижу человека, который не произносит ни слова не по причине врождённой немоты, а по личным убеждениям. Вы знаете, что заставило его замолчать? И простите, если мои вопросы получились не совсем тактичными.

-- Ну знаешь, задал ты задачку, -- Абелл тяжело вздохнул, после чего махнул рукой в сторону костра, -- идем, посидим, чего тут ноги мять.

Устроившись возле костра и убедившись, что Эммет неловко пристроился напротив, заговорил.

-- Вряд ли для тебя было секретом, что седьмой сектор -- это клоака. Люди живут ненамного лучше мутантов, не хуже, и на том спасибо. Почему так сложилось, сказать не могу. Это тебе надо сразу к Звоилу, парень. А насчет постоянных нападений зомби, так тут всё просто -- только здесь стена разомкнута, образует две проплешины в сплошной линии границы. Вот эти твари и тянутся, чувствуют, сволочи. Другой вопрос, почему в таком случае сюда не направляют лучших из лучших. Ведь именно здесь необходимость в них, откровенно говоря, острая. Этого я тоже не знаю. Предположить могу, но уж извини, не буду. Сам понимаешь, чесать языком по поводу действий семьи Звоил крайне вредно. А что касается Кэрела... Когда мы появились здесь, он уже молчал. Больше всех знает Сальвия, её сослали сюда десять лет назад. И кстати, она та ещё стерва, но за свое состояние можешь быть спокоен, тоже из бывшей элиты. Дело знает. Так вот. Я частенько пытался её разговорить под бутылочку чего-нибудь горячительного. И болтает она много. Но как речь о Кэреле заходит, приходится клещами тянуть. Однажды только сказала: "А чего ты хочешь? Он же не старше вас всех. Восемнадцатилетний мальчишка за день потерял всех своих товарищей, в том числе и лучшего друга, с которым был не разлей вода с самого детства, естественно, это желание общаться отбивает. Желание привязываться к людям. Ну и систа свою роль сыграла. Его сознание изменилось в неизвестном мне направлении, о чем он думает не могу сказать даже примерно. А от бесед с духовником он отказывается. Так что просто прими вот такую, чисто человеческую, версию". Поэтому, это всё, что мне известно. Ну что, ещё вопросы? И к слову, Сальвия, я так понимаю, сочла твоё состояние удовлетворительным и наверняка назначила еженедельные осмотры?

Эммет всё это время зачарованно наблюдал за пламенем костра, представляя, как в нём сгорают неприятные моменты уходящего дня. Частично помогало, хотя и не уничтожило окончательно самые мерзкие из них.

Кое о чём он и сам догадывался. Слова Имлиса только утвердили его в правильности собственных мыслей, о которых особо распространяться не следовало. Он не один год размышлял над судьбой седьмого сектора. Сначала рассуждая наивно, очень по-детски, а затем -- по мере взросления -- всё более упорядоченно.

Почему Звоил не подписывает указы о комплектовании и отправлении сюда отрядов, способных раз и навсегда пресечь нападение зомби? Отсутствие людей -- всего лишь отговорка. Нападения в подавляющем большинстве случаев происходили именно здесь, а значит, логичным решением было бы разместить отряд высококлассных бойцов именно в седьмом секторе, чтобы пресечь проникновение нелюдей в пределы поселения. Тогда почему же...?

Этот вопрос тоже неоднократно выходил на повестку дня, но ответа так и не обнаружилось. Эммет разговаривал с пустотой, а она не имела возможности разложить всё по полочкам. Он знал, что вряд ли однажды сумеет задать этот вопрос властителю. А если вдруг сумеет, то ответом станет очередной поток звенящей тишины. Звоил перед подчинёнными отчитываться не обязан. На то он и властитель. Ещё одно условие, которое следует принимать, как данность.

От этой территории следовало бежать, как от чумы. Люди, живущие здесь, не могут быть счастливыми. Седьмой сектор ломает чужие жизни. Он отобрал у Эммета отца, спровоцировал рождение страхов, потому вернуться сюда, зная об этом, было сродни мазохизму. Но Эммет не мог иначе.

-- Да, сэр -- отозвался он. -- Назначила. А что касается вопросов... Думаю, не стоит злоупотреблять хорошим отношением. Того, что я услышал, достаточно для удовлетворения любопытства. Благодарю, что не отказались поговорить со мной.

-- Эй, парень... -- Бейс успела вернуться, незаметно подкралась к костру, затаившись в темноте и лишь теперь вышла на свет, -- вопрос есть у меня. Скажи, ты приехал сюда из-за Кэрела?

Ёе появление стало для Эммета полной неожиданностью, и, наверное, случись нечто подобное парой часов раньше, он вновь прикусил бы язык или начал сбивчиво говорить, противореча самому себе, опровергая одним предложением другое. Но сейчас Эммету совершенно не хотелось юлить. Он улыбнулся девушке и произнёс уверенно:

-- У меня было несколько причин, чтобы вернуться сюда, и одну из них вы только что озвучили.

-- Хорошо, -- улыбнулась девушка, -- это всё, что я хотела узнать. А сейчас пойдём. Забери свои вещи, и я покажу твою комнату. Она, кстати, напротив комнаты Кэрела.

-- Спасибо. Пожалуй, сон действительно не помешает, -- заметил Эммет, поднимаясь со своего места.

Вещи лежали там, где Эммет их и оставил -- в медицинском кабинете. Для того чтобы забрать их, пришлось вновь лицом к лицу столкнуться с Сальвией.

Глядя на неё, Эммет никак не мог определить, насколько она заинтересована в подробностях произошедшего на площади и заинтересована ли вообще. Повода не верить в правдивость слов командира Имлиса у Эммета не нашлось. Он и сам заметил, что Сальвия относилась к Кэрелу по-особенному. А раз так, то и этот случай вполне мог привлечь внимание медика.