К чести девочки стоило признать, что Асса быстро освоилась и проворно собирала всё необходимое. Научилась ориентироваться, что именно из полученного из леса ценится на рынке дороже.

Она не была циничной. Обычный наивный ребенок, которому пришлось усвоить некоторые уроки взрослой жизни слишком рано. Она искренне хотела помочь мамочке, которой приходилось так тяжело работать.

Однако теперь у него появился "довесок", который в случае похода придётся тащить с собой. Кэрел ещё раз недовольно посмотрел на Эммета и тяжело вздохнул. Встал на ноги, легко поднял девочку, посадив её на руку. Счастливая Асса засмеялась, одной рукой непринуждённо обняв Кэрела за шею, а в другой сжимая лямку удобного рюкзака, в который намеревалась сложить свою "добычу".

Сарт, подхватив лямку, закинул рюкзак себе за плечо, после чего, посмотрев прямо на Эммета, указал пальцем на сумку, а следом на дверь медпункта, из которого они недавно вышли.

Ответом ему стал лишь растерянный взгляд. Кэрел нахмурился, не понимая, что здесь может быть неясного.

-- А он идёт с нами? -- с любопытством рассматривая новичка, спросила Асса.

Сарт в ответ кивнул.

-- О, приятно познакомиться, меня зовут Асса Рикад, -- девочка благовоспитанно наклонила голову.

-- Эммет Кэсседи, -- растерянно отозвался парень.

-- Слушай, раз ты идёшь с нами, то с сумкой будет неудобно, -- посчитав на этом знакомство оконченным перешла к делу девочка, -- оставь её тут, в медпункте.

-- Вот как... -- ещё немного помявшись на месте и поймав очередной недовольный взгляд Кэрела, парень наконец почти бегом вернулся в медпункт, оставил сумку Сальвии, которая, вопреки ожиданию, не торопилась возражать, и вновь вышел на улицу.

-- Вперёд! -- счастливо рассмеявшись, воскликнула девочка, весело болтая ногами в воздухе.

К лесу они шли не торопясь, Кэрел не обращал на Эммета ровным счётом никакого внимания, сосредоточившись на трескотне Ассы. Что удивительно, этот ребёнок понимал его без слов. Задавала вопрос и сама же на него отвечала, рассказывала, как они живут с мамой, как она помогает с выпечкой. Было тяжело, но Асса искренне радовалась, что такая маленькая как она уже может сделать хоть что-то. Ягоды, прочие плоды шли как раз в выпечку. Такие булочки стоили дороже, но разбирались в мгновение ока, обеспечивая маленькой семье постоянный доход. Кто-то сказал бы: слишком велик риск из-за ничтожного дела, но Кэрел знал, что в седьмом секторе всем приходится несладко и ради простой сытой жизни люди готовы идти на многое. Так что это был не самый плохой вариант.

Куда больше его волновала сверхъестественная понятливость ребенка. Порой она даже не смотрела на него, отвечая на вопрос словами, которые мог бы сказать Кэрел. Иногда в голове Сарта мелькала мысль, не относится ли Асса к классу духовенства? Однако он торопился отбрасывать подобные необоснованные предположения. Всем было известно, что принадлежность к классам передаётся по наследству и никак иначе.

Чтобы убедиться в своей правоте, можно было сводить девочку на обследование к Сальвии, но этого делать совершенно не хотелось. Ведь если окажется, что Асса особенная, кто знает, как повернется её жизнь дальше? Их медик обязана будет доложить о своем открытии наверх по специальному каналу. Кэрел не питал излишних иллюзий и прекрасно понимал, даже если он попросит, Сальвия не станет укрывать столь важный факт. Его существование в своё время начисто проигнорировали, но где гарантия, что и в этот раз всё произойдет так же?

Поэтому, он предпочитал просто принимать Ассу такой, какая она есть, и не терзаться лишними сомнениями. Возможно, в этом было что-то неправильное, но Сарт в своем решении не сомневался.

Дорога до леса не заняла много времени. Всего полчаса. Конечно, если идти ближе к границе или, что еще хуже, в лес за её пределами, на это понадобится больше времени. Но сегодня ему необходимо было следить сразу за двумя, а значит, углубляться не стоило.

Подойдя к сплошной стене деревьев, он ссадил девочку на землю. Асса сразу же забрала у него рюкзак и сжала его ладонь маленькими пальчиками. Перестала смеяться. В лесу не стоило ничем выдавать себя. Ни словом, ни лишним движением.

Они шагнули вперёд, в сумрак леса.

Кэрел привычно чутко сканировал пространство всеми доступными способами, но зомби не торопились появляться поблизости. Поход прошёл без лишних приключений. Асса быстро, не отвлекаясь, насобирала ягод, трав и на ходу даже успела сорвать букетик ярких голубых цветов. Сарт за это время успел отметить, что Эммет двигался совершенно бесшумно и, заметив их напряжение, тоже оглядывался по сторонам, сканировал пространство.

"Значит, из новичка может выйти толк", -- мимоходом отметил, отложил в голове. В отличие от остальных членов отряда, он не понимал, почему парня, принявшего медел, так выделяют. Нет, знал и о побочных эффектах, и о возможном срыве, но все равно, не понимал. Почему воины, представители одной касты, так относятся к своему? Разве в этом случае риск срыва не увеличивался? Хотя... что он мог знать обо всем этом? Ведь если медел "возможно" изменял сознание того, кто его принял, то систа изменяла определенно, без вариантов. Собственно, большая часть погибала, не пережив трансформации. Он пережил и теперь не мог вспомнить себя-прежнего, не знал, отличался ли от того, каким был в прошлом. А спросить уже не у кого. Единственный друг его предал, умерев.

Он понимал необходимость тренировок Эммета под его руководством, но совершенно не представлял, зачем было сваливать на него всё? Не оставлять ни капли личного пространства. Это сильно раздражало. Впрочем, пока Кэрел решил терпеть. Наверняка через какое-то время усиленный контроль не понадобится. А если Абелл сам не поймет, когда наступит такой момент, то Кэрел ему подскажет. Роль няньки -- явно не та, о которой он мечтал.

Поход занял относительно немного времени, всего около двух часов, но когда они вернулись, солнце начинало садиться, а новички, немного освоившись, развели костер во дворе, неподалеку от медицинского центра. Сидели кружком, делясь впечатлениями. Кэрел не обращал на новичков внимания, игнорируя скрестившиеся на них взгляды и повисшую тишину. Конечно, он мог проводить Ассу до дома, однако, дорога была относительно безопасной, а лишний раз привлекать к девочке неодобрение, показываясь с ней на глазах жителей, он не хотел. У неё и без того была далеко не легкая жизнь.

Едва выйдя из леса, Кэрел вновь подхватил девочку на руки и теперь поставил её на землю, улыбнулся на прощание, а Асса благодарно звонко чмокнула его в щеку, обдав запахом трав. После чего, счастливо рассмеявшись, помахала рукой, закинула тяжёлый рюкзак на спину и заторопилась домой, к маме. Сарт смотрел ей вслед, провожая маленькую фигурку взглядом до тех пор, пока она не скрылась за поворотом. И игнорировал напряжение Эммета, то, что к нему кто-то подошел со спины. Кажется, новички решили показать зубки... ну что ж, пускай. Ничего нового они всё равно не скажут. Очередной пшик, на который придется потратить время, а ведь на сегодня ещё намечались дела. Например, устроить своего подопечного в комнате неподалеку от своей. Делать этого совершенно не хотелось, но определённо придётся.