- Дернешься, и будет ещё больнее, - предупредил он.

Я и не собирался. Во мне не осталось сил.

Жадно глотая ртом воздух, я ощущал, как он нещадно обжигает стенки лёгких.

Спустя минуту из-за угла соседнего дома выехала чёрная иномарка с затонированными окнами. Она не спеша подкатила к нам. Мои преследователи, взяв меня под руки, дотащили моё тело до открывшейся двери и затолкали внутрь салона. Следом за мной внутрь залез один из них и уселся прямо передо мной. Задние сидения располагались друг напротив друга, и, когда дверь с шумом захлопнулась, я увидел, что кроме одного из тех двоих, что преследовали меня, на противоположном сидении был ещё один человек.

Им оказался старик в однобортном чёрном пиджаке, классических брюках и сверкающих кожаных туфлях. Седые волосы его уже порядком поредели. Морщины глубокими шрамами испещрили лицо. Серые глаза таили в себе мудрость и в тоже время твёрдость в сочетании с чем-то ещё совершенно неуловимым. От этих глаз по коже шёл неприятный холод. Они изучали меня с головы до ног, сверлили меня своим взглядом.

- Кто вы? - осмелился спросить я.

- А вы не узнаёте меня, Максим? - Он засмеялся хриплым и пробирающим до самых костей смехом. - Понимаю, меня трудно узнать вне виртуального облика. Мы с вами даже не успели, как следует попрощаться во время нашей последней встречи, - старик прокашлялся. - Но, признаюсь, вам таки удалось меня порядком удивить тогда. Всё же зря я недооценивал вас, ведь вы доставили массу неприятностей мне и моим партнёрам.

- Белинский? - страшная догадка сорвалась с моих губ.

- Надо же, вы узнали! - Он радостно хлопнул в ладоши.

Мои руки инстинктивно сжались в кулаки, что старик, конечно же, сразу заметил.

- Не стоит так напрягаться, Максим. Мой человек успеет сломать вам руки, прежде чем они дотянуться до меня, - предупредил он.

- Как вы нашли меня?

- О, друг мой. Найти вас было проще простого. Не так легко, знаете ли, долго скрываться от всевидящего ока, да ещё и в наше то прогрессивное время. Тем более, будучи врагом народа.

Я бросил на него гневный взгляд.

- Ну-ну. Бросьте вы это. Вы не в том положении, чтобы так сверкать глазами, хотя я понимаю вашу ненависть. Ну, а беду на себя вы навлекли сами. Не нужно тут делать виноватым никого кроме себя самого. А вот остров ваш... Островок мне понравился.

Я вздрогнул, когда этот жуткого вида старик упомянул слово "остров". Это развеселило его.

- Чего же вы так пугаетесь? Ну да. Был я на этом вашем острове. Мы с парнями навещали вашу подругу. Такая любезная девочка. Как её? Эмма, если не ошибаюсь.

В моём горле застрял ком.

- Что? - дрожащим голосом переспросил я. - Что ты сказал?

- Не волнуйтесь, Максим. Ваша подруга жива. По крайней мере, была, когда мы покидали ваш милый уютный дом пару дней назад, - старик оскалился.

- Что ты с ней сделал, подонок?! - я бросился вперёд, желая сжать свои пальцы на тощей шее Белинского.

Но его цепной пёс, сидевший рядом, опередил меня и молниеносно прервал мой выпад ударом в солнечное сплетение. Меня отбросило назад. Перед глазами заплясали круги. Дыхание спёрло.

Моё сердце разрывало на части. Если с Эммой что-то случилось, я никогда не прощу себе этого.

- Зачем же вы так? - Это снова был голос старика. - Я ведь предупреждал вас.

- Вы нашли меня. Так не тяните резину. Хотите убить меня - убейте. Ну же! Вот он я, перед вами!

Белинский рассмеялся своим противным скрипучим смехом.

- Ну уж нет! Убить вас было бы слишком просто и безвкусно, - сказал он. - Разве я могу лишить себя удовольствия наблюдать за тем, как на ваших глазах рушится всё то, за что вы так отчаянно боролись? Смерть - это роскошь для вас, Максим. Вас ждёт кое-что похуже смерти. Вы будете влачить своё жалкое существование долгие годы, вечно оглядываясь в страхе. Именно это я уготовил для вас.

- Желаю вам скорее сгореть в Аду, - процедил я, глядя прямо в его серые глаза.

- Такие как я не горят в Аду, - улыбнулся он. - Такие как я устанавливают там свои порядки. Я займу для вас местечко, Максим.

Он кивнул амбалу, сидевшему рядом.

Тот незамедлительно открыл дверь и указал мне на выход.

Я в последний раз посмотрел на лицо, сидевшего напротив меня старика, после чего покинул салон.

Когда автомобиль скрылся за поворотом, во мне заиграли смешанные чувства. Проводив его взглядом, я бросился прочь.

Я снова бежал, взметая пыль под ногами.

Бежал туда, где был мой дом.

* * *

Эмма встретила меня на берегу.

Бросив лодку качаться на волнах, я поспешил к ней.

- Что случилось? - Её взгляд был полон недоумения.

- С тобой всё хорошо?

- А что могло со мной случиться?

- Никто не приезжал на остров, пока меня не было?

Она отрицательно покачала головой, не понимая, что со мной происходит.

Я прижал её к себе и долго не отпускал, шепча на ухо, что люблю её. Она не отталкивала меня и не спрашивала, почему на моих глазах были слёзы, когда я увидел её, вернувшись в тот день из поездки в город.

Спустя неделю, к нам наведался неожиданный гость.

Я был приятно удивлён, увидев Александра Белова, причаливающего к острову на лодке. Мы не виделись с ним больше года. Он принёс с собой на Остров Надежды не только частичку моего прошлого, но и новости с Большой земли.

Несмотря на огромные потери и гибель Октавиана, нам удалось обнулить систему. Аркадия пропала на целый год. Это событие оценили, как самую крупную и дорогостоящую катастрофу за всю историю человечества. Миллиардам людей пришлось заново учиться жить реальной жизнью. Выживших участников Лиги свободных людей объявили вне закона. Большинство из них уже были пойманы. Мы с Алексом были одни из немногих, кому удавалось успешно скрываться всё это время.

Наш триумф был не долгим. Как и предвещал Белинский, сервера восстановили довольно быстро. Те, в чьих руках была власть, не пожалели денег, дабы вернуть всё в привычные рамки. Уничтоженное нами виртуальное пространство оказалось совсем не единственным. У создателей Аркадии нашлись резервные копии предварительных версий. Спустя год после своего падения, Аркадия поднялась из пепла, обновлённая, и готовящаяся вновь открыть свои просторы для жителей планеты Земля.

Люди возвращались обратно. Число регистраций аккаунтов в новой Аркадии росло в геометрической прогрессии с каждым днём. Улицы городов мира снова начали пустеть.

Я не видел этого своими глазами. Наблюдать за тем, как люди, освобождённые из плена собственных иллюзий ценою жизни моих друзей, лезли обратно в клетки, было выше моих сил.

Но каждый раз, когда я возвращался в город, то видел, что происходит за пределами нашего с Эммой острова.

Мы не говорили с ней об этом. Она прекрасно знала, что происходящее медленно убивает меня.

Алекс уплыл с острова вечером. Он обещал навестить нас в следующем месяце, но не сдержал слова. Он не вернулся и через год. Не вернулся и через два. Спустя пять лет после его последнего посещения, я потерял надежду увидеть своего друга вновь. В тот вечер я видел его в последний раз своей жизни.

Перед отплытием Алекс отметил, что, несмотря на то, что люди возвращаются обратно в Аркадию, всё чаще он начинает замечать людей, вдохновлённых поступком Лиги свободных людей. Из разных источников до него доходили слухи, что Лига возрождается неизвестными людьми. И возможно в ближайшие несколько лет она станет даже могущественнее, чем её предшественница и тогда наступит черёд новых героев дать отпор системе. Говорят, что эти люди распространяют по миру последнюю агитирующую запись, сделанную Октавианом. Эта запись запрещена законом, как экстремистский материал, однако для людей Лиги она намного больше, чем запись легендарного лидера. Она стала их Символом Веры.