- Эй, ты чего застыл?! Я сказал, иди на крышу! Копы вот-вот нагрянут сюда!

Мне больше не нужно повторять. Я выбрасываю дробовик, крепче сжимаю мешок, набитый ненастоящими деньгами и бегу к лестнице. В гипермаркете оказывается всего пять этажей и очередная лестница выводит меня к пожарной двери на крышу. Я дёргаю ручку и толкаю последнюю преграду, но она не поддаётся. Мысли суетливо крутятся в горячей голове. Тут я вспоминаю про револьвер.

Рука сама находит его за спиной.

Я достаю оружие, взвожу курок, нацеливаю короткое серебряное дуло на замок и нажимаю на спуск. Он жалобно взвизгивает. Пробую ещё раз толкнуть дверь, и та, к моему великому облегчению, поддаётся. Я вваливаюсь прямо на крышу.

Внизу воют сирены патрульных машин. Над крышей гипермаркета громадными светящимися фигурами нависают небоскрёбы, словно окружив здание плотным кольцом. Мы в ловушке. Отсюда нет выхода.

На дрожащих ногах я приближаюсь к краю крыши и боязливо смотрю вниз. Там, под нами собралась толпа зевак, и легавые безуспешно пытаются убедить их разойтись, дабы те пропустили полицейский отряд внутрь. Я смеюсь над этим балаганом. Этим глупым людям всегда подавай зрелище! Сегодня наш спектакль, разыгранный мною на пару с Маркусом Линдерманом и ещё тремя грабителями, вдохновит многих из них. Не исключено что грабёж, вооружённые нападения и погони в стиле голливудских фильмов станут на какое-то время настоящим трендом среди населения Парадайз-сити. Это ведь так круто. Я ложу тяжёлый мешок с деньгами на край крыши и сталкиваю его ногой вниз. Купюры разлетаются в воздухе. Всегда мечтал сбросить на толпу людей кучу денег.

Люди визжат от радости, тянутся руками, чтобы поймать заветные кусочки ненастоящей бумаги. Любой из них завтра по собственному желанию может стать миллиардером. Но они даже не думают об этом. Они - стадо животных, толкаются, давят друг друга, дерутся, чтобы поймать как можно больше денег, на которые купят виртуальный наркотик, или спустят в казино на Проспекте Мира.

Люди внизу вызывают у меня омерзение и жалость. При всём том, какими неудачниками они были в реальной жизни, здесь они опустились куда ниже. И мне хочется плюнуть в них отсюда. Хочется накричать на них, проклясть. Я бы сделал это, если бы не одно но. Я один из них. Я - часть этой беснующейся толпы, этих глупцов, загнанных своими животными инстинктами и грязными желаниями в огромную клетку.

- Где деньги?!

Я оборачиваюсь. В дверях с двумя мешками банкнот стоит Линдерман.

- Отсюда некуда бежать, Маркус. Это тупик. Мы попались. Смотри, сколько людей смотрят на нас, - я истерически смеюсь и машу толпе внизу руками.

- Где мои деньги?! - рычит Маркус, словно не слыша меня.

- Да пошёл ты со своими деньгами! Это всего лишь игра, не так ли? Из тебя бы вышел отличный актёр! Так правдоподобно сыграть обычного обывателя Аркадии! Браво Маркус Линдерман - величайший лжец на планете Земля! Иуда продал Христа за тридцать серебряников. За сколько ты продал всё человечество? Сколько тебе заплатили за нас?

- О чём это ты? - он роняет мешки и медленно идёт ко мне.

- Скоро всему этому придёт конец! Всему твоему царству лжи, на котором ты нажил себе состояние. Зачем же ты приходишь к нам сюда? Посмеяться над людской глупостью? Над тем как мы попались на твою наживку?

- Знаешь что, друг мой? Я думаю, тебе реально круто снесла крышу наша сегодняшняя вечеринка, - он вдруг засмеялся. - Видишь? Пьер, не обманул тебя. Это круче любой дури! А сейчас соберись, наконец, и...!

- У меня для тебя другое предложение, Маркус, - перебил я его. - Я думаю тебе лучше вернуться в реальность, чтобы не видеть, как Аркадии наступает конец! Проспись-ка ты. Потому, что скоро мир перестанет быть таким, как тебе выгодно.

Я навёл на него ствол револьвера.

- Эй, ты чего?! - он прикрыл лицо руками. - Я знаю, как отсюда выбраться! Пришьёшь меня, и тебя копы повяжут!

- Плевать мне на твоих ненастоящих копов! Я свободнее любого из них!

Я нажал на спуск. Пуля прочертила в воздухе прямую линию, отстрелила Маркусу безымянный палец, на руке, прикрывавшей лицо, и вошла прямо меж глаз. Он как-то неестественно дёрнулся, покачнулся и упал замертво.

- Эй ты! Там на крыше! А ну брось пистолет и спускайся сюда с поднятыми руками, - кричат мне снизу.

- Как скажешь!

Я бросаю дымящийся револьвер и поднимаю руки над головой. Прохладный ветер резвится в моих волосах. Он развевает в воздухе цифровой прах Маркуса Линдермана. Я стою спиной к краю крыши, закрываю глаза и падаю назад.

Падение длится чуть дольше, чем я ожидал, но вместо того, чтобы ощутить, как ломаются кости позвоночника, я вдруг понимаю, что посадка прошла мягко. Моё тело, упавшее с высоты пяти этажей пробило тряпичный потолок торговой палатки и, наконец, встретилось с землёй.

Спустя мгновение я осознал всю комичность сложившейся ситуации и разразился заливистым смехом.

Я хохотал как помешанный. Даже тогда, когда двое полицейских наносили удары резиновыми дубинками и когда на меня надевали наручники и везли в участок. Облегчение пришло лишь после того, как, в конце концов, меня оставили одного, заперев в изоляторе. Тюрьма внутри тюрьмы. Может быть, мне и в виртуальной тюрьме попробовать отмотать срок? А что? Гулять, так гулять! Кто-то находит в этом свою романтику.

Уставший от событий этой ночи я тяжело опускаюсь на нары. Весь этот вечер я провёл в страхе, в ожидании того момента, когда придётся делать выбор. В человеческой природе всегда останется страх перед принятием серьёзных решений.

Я сижу, обхватив голову руками, думая о том, что меня ждёт впереди. В моих мыслях проносится Октавиан, Эмма, Маркус Линдерман, вся прошедшая неделя, круговорот событий, в которые я был втянут.

Почему я, а не кто-то другой?

Какую сторону ты примешь в итоге решать только тебе.

Голос и слова Октавиана не оставляют меня в покое ни на секунду.

Меня разрывают сомнения, которые я сам для себя придумываю, я всё ещё надеюсь на то, что все, что было со мной в последние десять дней - один большой кошмарный сон. Всё, кроме Эммы.

Я ещё не осознал, что выбор свой я сделал ещё тогда, в ту ночь под проливным дождём у оврага.

* * *

Спустя минут двадцать, в коридоре раздался приглушённый стук каблуков, возвестивший о том, что ко мне посетитель. С каждой секундой он становился всё громче, пока, наконец, не затих в метре от меня. Я повернулся к выходу из камеры.

За решёткой стоит девушка в строгой форме, со светлыми волосами, собранными в пучок и довольно яркой внешностью. Как жаль, что в ней нет ничего настоящего.

- Доброе утро, господин... госпожа Судья... или как мне к вам правильно обращаться?

О виртуальных Судьях знали все. Они приходят ко всем, кто, когда либо, попадался на преступлении в Аркадии. В их задачу входило предоставление задержанным выбора - запустить симулятор тюрьмы и отбыть наказание, либо выйти на свободу, заплатив небольшой штраф.

- Доброе утро...

- Стоп! - я прервал её. - Давай-ка ближе к делу. Мне на работу через час.

- Вы знакомы с кодексом Аркадии?

- Знаком.

- Вам предъявлено обвинение за соучастие в ограблении казино, а также за убийство двоих гражданских и одного сотрудника полиции. Вы согласны с обвинением?

- Я не считал, сколько там убил, поэтому я просто соглашусь.

- Хорошо. В таком случае в соответствии с кодексом я предоставляю вам право выбора. Вы можете отбыть наказание в симуляторе колонии строгого режима в течение пяти Аркадских лет, с возможностью посещения реальной работы, если таковая имеется; либо вы можете заплатить штраф в размере пяти тысяч аркадских долларов и будете освобождены в строгом порядке прямо сейчас.

- Спасибо. Я оплачу штраф. Номер электронного кошелька KN-1208711344.

Она на пару секунд замерла на месте, обрабатывая принятые данные.