Воспоминания о ночи заставили меня улыбнуться. Усилием воли я собрался, завёл двигатель "Мицубиши" и, развернув автомобиль, унёсся навстречу новому дню.
* * *
Падение в очередной раз вернуло меня в реальный мир.
Сняв нейрокаску, я с трудом поднялся, потянулся и зашагал к умывальнику, глянул мельком в отражение в зеркале, улыбнулся своему растрёпанному, сонному, но при этом счастливому виду и вернулся обратно в комнату.
Моему организму был необходим отдых, но прежде чем завалиться спать, я включил стоявший на столе ноутбук, открыл свою страницу в "Аркадии" и вбил в строке поиска контактов dreamyEmma.
Через секунду на экране открылась страница Эммы.
Семьдесят четыре друга, двадцать восемь фотографий сделанных внутри сети, пара цитат на стене и её милое улыбающееся лицо на аватарке. Её не было рядом не дольше получаса, а я уже скучал. Интересно о чём она думает сейчас?
Я кинул ей предложение дружбы и зашёл в свои сообщения.
Последнее пришло около часа назад от Максимилиана.
"Надеюсь, твой вечер прошёл отлично", - прочёл я. К сообщению было прикреплено несколько фотографий с ночной тусовки. На первой я с кислым лицом в объятиях Максимилиана.
На следующих пяти он отрывается в компании своих знакомых (видимо после моего ухода, зачем он вообще это прислал?). А на самой последней я запечатлён вдвоём с Эммой. Мы, взявшись за руки, стоим у Фонтана Грёз. Лица огромной толпы позади нас обращены к небу, где в этот момент, вероятно, взрываются фейерверки, но наши с Эммой взгляды обращены друг к другу.
Воспоминания последней ночи приятной волной накатывают на меня. Я долго смотрю на фото, после чего всё же закрываю страницу, выключаю ноутбук и падаю в свою тёплую уютную постель, счастливый и влюблённый по уши, как мальчишка.
Я закрываю глаза.
Мне снится Октавиан, размахивающий руками и что-то громко кричащий, смеющийся Максимилиан, "Синий пик", Белинский, Томас Янг с разгневанным лицом и Эмма. Она сидит рядом со мной в салоне моего автомобиля.
Она спрашивает, не сон ли это и я предлагаю проверить. Эмма щипает меня за руку, и я просыпаюсь.
* * *
Вот так и случилось, что в моей обыденной жизни, которая с каждым днём всё больше казалась лишённой смысла, появилась Эмма.
Выходные пролетели как один день.
Мы гуляли по набережной, выбирались за город, встречали рассветы на крыше. И каждый день я узнавал её всё больше. Казалось, что долгие годы она никого не пускала в свой внутренний мир, а сейчас, когда одиночество стало невыносимым, открыла двери этого мира для меня. Она искала своё спасение во мне, не подозревая, что меня самого давно уже нужно спасать.
В салоне моего автомобиля больше не пахло сигаретами и алкоголем. Там пахло ею. И каждый раз, когда я садился в автомобиль, вдыхая аромат её духов, что не покинул салон за ночь, я возвращался в предыдущий день, рисовал её образ в своей голове. А на лобовом стекле автомобиля корявыми буквами всё также краснела надпись "dreamyEmma".
Когда началась рабочая неделя, то я ждал окончания работы в два раза больше, чем обычно, а время, как назло, стало тянуться медленнее, словно издеваясь надо мной.
И как только часы пробивали окончание рабочего дня, я со всех ног мчался к своему автомобилю, прыгал внутрь и гнал к своей мечтательной Эмме, которая уже ждала меня у крыльца своего дома.
Мы стали зависимы друг от друга.
Так пролетели выходные, понедельник и вторник.
Но, когда в среду, я по привычке после окончания рабочего дня, подъехал к ней, то её на крыльце не оказалось.
Я не волновался особо, думая, что её наверняка задержали на работе, пройдёт минут десять-пятнадцать, дверь откроется, и она выйдет ко мне. Но прошли полчаса, а за ними сорок минут. Никто не выходил. Я постучал в дверь, но результата это не дало.
Тогда я открыл виртуальный экран и зашёл на страницу Эммы, но датой последнего её посещения значился вчерашний день. В недоумении я сел за руль, раздумывая, что могло произойти и что мне делать дальше.
Но минуты размышления не принесли результатов.
В голову лезли лишь дурные мысли, мешавшие мне сосредоточиться, и тогда, вновь вызвав виртуальное окно, я открыл меню управления профилем и нажал на пункт "Выйти из системы".
"Вы действительно хотите покинуть Аркадию?" - спросило всплывшее диалоговое окно.
Я ответил утвердительно, и в следующий момент картинка передо мной побледнела, и я погрузился во тьму.
Говорят, что когда тебе снится падение во сне, то это значит, что ты растёшь. Но когда испытываешь падение при переходе из Аркадии в реальность, то складывается ощущение, что тебя наоборот сжимает в маленький комок.
Я очнулся с чувством сильной тревоги, сбросил с себя нейрокаску и стал расхаживать из стороны в сторону, на ослабевших ногах.
В мыслях царила суета.
В комнате было жутко холодно, отключили отопление, и чтобы не замёрзнуть я накинул на себя куртку.
Одиночество накатило новой волной, но теперь это чувство удвоилось.
К тому же к нему прибавился страх и беспомощность.
Нервно покусывая губу, я пришёл к выводу, что мне срочно нужно покурить, чтобы успокоить нервы.
Я и забыл, что привычку курить имел только в пределах Аркадии, и, шаря по карманам куртки в поисках зажигалки, случайно наткнулся на мятый клочок бумаги. Я аккуратно развернул его и прочёл.
Среда, ул. Н.И.Стопова, дом 2
"Алекс", - вспомнил я. - "Он дал мне это".
Я уже хотел было выбросить адрес, но потом подумал, а почему бы и нет?
Сидя сейчас здесь и мучаясь от дурных мыслей, проблему я не решу. Возможно, никакой проблемы и нет, и я сам себе всё надумал, но находиться сейчас одному, в холодной пыльной квартире мне не хотелось. Провести остаток дня в компании членов Лиги реальных людей возможно тоже не самый лучший выбор, но что мне ещё делать?
А если Алекс прав, и я действительно ошибся в этом сумасшедшем Октавиане, то сегодня вечером меня ждёт великое просветление. К тому же, как бы я не хотел признавать, но Алекс симпатизировал мне. В его манере говорить, его открытости и привязанности к брату не было той фальшивости, от которой я так устал.
В последние дни я находил себе утешение в наших встречах с Эммой, но если так вышло, что сегодня её нет, то быть может это знак или провидение судьбы? И если не Эмма, то пусть Алекс с его психованным братом попробуют спасти меня от людской фальши и лести в этот день.
В компании Алекса и Октавиана, как и с Эммой, я чувствовал себя реальным человеком, хотя мне и трудно было признать это. И чтобы избавиться от гнетущего чувства, засевшего где-то внутри меня, я, наконец, принял решение.
Уже смеркалось, когда выйдя из дома, я направился по указанному на клочке бумаги адресу.
Глава четвёртая
ОКТАВИАН
Царство свободы -- это возможно, также и царство заблуждения.
Герман Гессе. "Детство волшебника"
Улицу, указанную в адресе я нашёл довольно быстро.
К тому времени солнце уже ушло за горизонт, и во дворы города проникла темнота. Погода была сырой, моросил вредный холодный дождь и несколько автомобилей лениво тащились по дороге, освещая фарами грязные лужи. По обе стороны от дороги тянулись ряды жилых домов.