- Святая палата признала магию Римболта неопасной, он не чернокнижник и не приверженец культа волшебников, поклоняющихся природе. Он христианин, и уже несколько лет исправно служит на благо церкви и...

- Я понял, довольно. - Игнатий I предупреждающе поднял руку, заставив кардинала умолкнуть.

- Пусть будет по-вашему, только найдите колдуна. Не мне объяснять вам, чем он опасен, и чем грозит его появление государству.

Кардинал молча поклонился и вышел.

11.

Солнце тускло светило с бледно-синего неба, и со стороны моря снова крались рваные облака, предвестники туч. Они стайками неслись по небу, скрывая за собой холодный шарик солнца. Высоко в ветвях темно-зеленых елей разорялись птицы.

Дом Марио выходил окнами на маленькую площадь, пятачок, окруженный кольцом домов. Стены их потемнели от времени, на крышах проросли мох и трава, на одной даже тянулась вверх тоненьким стебельком рябина.

Каетано на мгновение застыл на пороге, привыкая к прохладному воздуху после тепла дома, и шагнул со ступенек. Вряд ли так уж интересно было бродить по деревенским улицам, но и сидеть на одном месте он не мог - начинал чувствовать себя мешком брюквы. Чтобы хоть немного развеяться, Каетано решил дойти до околицы, до берега небольшого ручейка, крючком огибавшего деревню. В той стороне он почувствовал какое-то движение под землей, и теперь хотел заодно проверить догадку.

Ручей еще жил: вода журчала по камням и подмывала замерзший берег. Каетано не стал спускаться к воде, а остановился возле трех валунов на краю склона. Кто-то сложил камни в особую конструкцию: один, удлиненный, стоял в центре, два поменьше - по бокам, а перед ними из земли поднимался куст бузины. Похоже, что куст пересадили сюда нарочно.

Помедлив, Каетано опустился на колени перед деревом и приложил ладони к земле - рядом с деревцем земля отдавала чуть слышно теплом, хотя не настолько, чтобы растопить иней, покрывавший ее. Каетано глубоко вздохнул и попытался заглянуть сквозь толщу почвы. Он почти сразу увидел то, что ожидал: тонкую золотую нить, которая шла под камнями и убегала в овраг, сливаясь с потоком воды. Здесь проходила линия Ллея, и кто-то сделал "колодец" там, где она ближе всего подходила к поверхности, чтобы достать до Силы.

"Анна?" - подумал Каетано.

Ветер донес до него звук шагов. Он оглянулся и увидел старика, идущего к нему от деревни. Старик был невысокого роста, да еще выступающий горб пригибал его к земле; ветер развевал по вискам редкие пряди седых волос.

- Здравствуйте, магистр. - поздоровался старик на удивление чистым и звучным голосом, подходя ближе.

- Мы не знакомы.

- Нет, но вы разглядели мой источник.

Каетано мельком глянул на камни.

- Это сделал ты?

- Я. - Старик широко улыбнулся и по-хозяйски протянул руку к камню.

Каетано перехватил его за запястье и отдернул рукав, успев увидеть на желтоватой коже страшный шрам, прежде чем старик отдернул руку.

- Скованный. Лигатум. - Каетано брезгливо отер ладони о край плаща. Заметно уязвленный, старик сжал запястье и облокотился о камень.

- Хотя бы и так, - пробормотал он, - зато живой. В те времена многие шли на сделку с Церковью. Если перед тобой на выбор ставят костер и...это, выбор очевиден. А расплавленный свинец можно и потерпеть.

- Это не жизнь. - пренебрежительно бросил Каетано. - У твоей жизни нет смысла, уж лучше умереть.

У старика затряслись губы, он хотел что-то ответить, подался вперед, но слова так и не прозвучали. Закрыв ладонью глаза он отвернулся; плечи его беззвучно сотрясались.

- Неужели тебя и вправду устраивает такое существование? - спросил Каетано. - Абсолютное бессилие - это ли не хуже смерти?

- Ты действительно так думаешь? - тихо спросил старый колдун, не поднимая глаз. - Ты только жил, а чтобы научиться жить нужно умереть. Я знаю это доподлинно - я был на грани смерти.

"А я умираю. Очень медленно. - подумал Каетано. - Это учит не просто жить, а уметь желать жизни страстно, каждое мгновение ощущать жизнь, каждой клеткой тела чувствовать ее, уходящую. И мучиться: почему вам, не ценящим ее, дана эта самая жизнь, а мне - смерть?.." - но вслух он ничего говорить не стал. Он просто стоял и смотрел, как тихо опускался на серый камень снег. Слушал, как далеко в лесу трещит сорока. Он успел почти забыть о старике, когда то заговорил снова.

- Для чего ты пришел в деревню? - глухо спросил он.

Каетано оглянулся на старого некроманта и промолчал. С тем, кто отказался от Силы, ему было не о чем говорить, и нечего было объяснять. Старик все понял. Презрение того, кого мнил равным себе вынести тяжелее, чем презрение к себе самому. Отвернувшись, он медленно побрел обратно в деревню, на ходу что-то бормоча себе под нос и тряся головой. Но Каетано этого уже не видел - он смотрел вниз, на ручей, звенящий на дне оврага.

12.

Вечером он сидел в общей комнате и пил принесенное Анной лекарство из глубокой деревянной кружки. Если только он что-то понимал, кружку вырезали из ольхи, да не просто так. Он даже не стал проверять, нет ли в отваре яда, и без того зная, что нет: та, что служит Земле, не может убить или навредить, иначе сила сразу оставит ее. Таким сила дается не для себя - для других. Каетано этого на понимал.

- ...когда-то давно все было иначе. В те времена по земле еще бродили великаны, а в лесах обитал волшебный народец. Людей тогда было мало.

Голос Анны звучал убаюкивающе и ласково. Они сидели в полутьме за столом: Иви на коленях ведуньи, Марио возле печи баюкал ноющую культю - Анна давала ему что-то, чтобы снимать боль, но пить слишком часто запрещала, и он маялся. Его тихая жена вязала. Каетано сидел в углу, грея руки о чашу и прислушиваясь в пол уха к рассказу. За окном подвывал ветер, но бури так и не случилось. Уютно потрескивал огонь в печной утробе, пахло едой и еще травами, но это от Анна. За эти дни Каетано успел привыкнуть, что ведунья всегда приносит с собой запахи полыни и ромашки, вереска и имбирного корня. Он ко многому успел привыкнуть, и это тяготило его.

- У Неба было два ока, и Оно попеременно смотрело ими на землю, так что пока одно отдыхало, другое видело, что творится внизу. Но однажды к нему пришел Лунный волк и сказал: "Послушай, ведь это же несправедливо, что ты всегда видишь, что творится внизу, так люди ничего не могут сделать сами, они будут бояться тебя и твоего гнева. Позволь же им выбирать. Если ты дашь им время, чтобы творит то, что они пожелают сами, разве не сделает это их лучше, разве не позволит вырасти?

Небо подумало и согласилось, что и впрямь нужно дать людям шанс. И оно отдало одно свое око волку, и так появилась ночь. Днем Небо смотрит на мир зрячим глазам, а ночью - слепым, так что всякий волен делать, что пожелает. И это честно и справедливо, ведь если бы люди не могли выбирать, чем бы они выделялись из животных? Потому-то нам и дан дар - право выбирать.

- Но ведь если бы не было ночи, люди вообще не делали бы зла! - возразила Иви. - Разве не было бы так лучше?

- Человек должен иметь возможность выбора, потому что... - Анна не договорила и осеклась и с удивлением посмотрела на резко поднявшегося со своего места Каетано. - Что-то случилось? - мягко спросила она. Каетано не ответил. Он прислушивался к чему-то, доступному только ему. Потом быстро отставил чашку.

- Кристиан? - забеспокоившись, снова окликнула его Анна.

- Меня зовут Каетано. - резко бросил колдун.

Не говоря больше ни слова, он быстрым шагом направился к двери. Если те, кто пришел за ним, не найдут его, и не поймут, что он был здесь, они уйдут, никого не тронув. Во всяком случай он очень на это надеялся.

Спрятаться в маленькой деревеньке было негде, поэтому Каетано просто завернул за угол дома и просел за большими старыми бочками, чутко прислушиваясь к звукам. Через несколько минут он услышал слаженный топот копыт и звон сбруи. Через минуту в конце улицы показался конный отряд. Каетано рискнул выглянуть из своего укрытия и едва не застонал - на всадниках были коричневые с красными полосами плащи, и попоны на лошадях такой же расцветки, это были моритури, идущие на смерть. Из деревни они просто так не уйдут.