Шорох стал громче, точно кто-то тянул по полу тяжёлый ворох веревок.

- К двери! - скомандовал капитан.

Как-будто нарочно ожидавшая этого крика дверь сорвалась с петель и пронеслась через всю комнату, сбив по дороге нескольких человек и с такой силой впечатав их в стену, что они уже не поднялись. Демоны ворвались в помещение и накинулись на людей. Они прижимали их к полу своими телами и впивались клыками, сочившимися ядом, в плоть. Они извивались самым немыслимым образом, с легкостью уворачиваясь от мечей, так что через пару минут всё было кончено.

- Вот и всё.

Брезгливо перешагивая через трупы, Каетано вошёл в комнату. Над его плечом повис шаггот.

- Что с ними делать, властитель?

- Добейте тех, кто хотел сдаться. Остальных к прочим новобранцам. Только внимательнее: если успеют умереть раньше, толку не будет никакого.

Шагготы зашевелились, раздался отвратительный хруст ломающихся костей и слабые вскрики. Присев на подоконник, Каетано наблюдал, как демоны поднимали полу-живых людей в воздух, хвостами оплетая за руки и за ноги, и вылетали с ними из башни. С одним из солдат произошла заминка: он отшвырнул от себя шаггота и поднялся, упершись спиной в стену и выставив перед собой меч.

- Ты... трус. - выдохнул капитан. Он был бледен, и на лице его проступили тёмные полосы быстро распространяющегося по телу яда. Из прокушенного бока текла кровь, но всё-таки он стоял.

- Сразись со мной.

- Зачем? - равнодушно спросил Каетано, с любопытством разглядывая парня.

- Ты боишься! Ты прячешься за спинами своих тварей! - выкрикнул капитан. - Ты трус, как и все убийцы.

- Если ты думаешь, что я стану драться с тобой, чтобы доказать обратное, то ты глубоко заблуждаешься. Твоё мнение мне не интересно, и можешь думать, что заблагорассудится. Но ты любопытный экземпляр. Кажется, я нашел хорошего полководца для моих демонов.

- Я скорее умру. - выдохнул парень. Руки у него дрожали, отказываясь слушаться.

- Это как раз то, что нужно. - со смехом ответил Каетано. - Но так уж вышло, что ты не станешь полноценным слугой, если не присягнешь добровольно, так что давай договоримся: если ты согласишься на моё предложение, я уведу орду из города.

На лице парня отразилось мучительное сомнение.

- Я могу быть уверенным, что... - начал он.

- Не можешь. - перебил колдун.

Командир колебался несколько ударов сердца, а потом опустил меч. В мгновение ока шагготы сбили его с ног и выволокли из башни.

Колдун остался сидеть неподвижно, глядя на город, над которым поднимались клубы дыма. Затем он вынул из кармана маску и закрыл лицо.

- Властитель. - В окне появился жёлтый драконий глаз. - Я думаю, вам будет интересно: демоны нашли кардинала Орсини.

- Дьявол с ним. - отмахнулся Каетано. - Пусть прикончат. И вели шагготам отпускать тучи, мы уходим -- я пообещал город моему новому командующему. Он перебрался на услужливо подставленную голову дракона. Демон взмыл в небо, рёвом перекрыв громовые раскаты. Зарево пожарища струилось по гладкому длинному телу, вспыхивая рубиновыми оттенками на чешуе. Некромант стоял на голове дракона, одной рукой держась за изогнутый рог. Он смотрел на горизонт, где чёрное небо сходилось с охваченным огнём городом, и на губах его играла улыбка.

- А теперь попробуйте меня остановить.

Орда демонов уходила прочь из Акваполиса.

2011 г. (Тверь) - 19.04.13. (С-Пб.)