- Хорошо, будешь командовать глубокими. А для этих - он кивнул на упырей и шагготов, - я подберу командиров из живых.
Он встал, поднял с земли Книгу, задумчиво взвесив ее на ладони, убрал в сумку. Демоны ждали.
- Хаос.
Дракон склонил голову и подставил крыло. Каетано взобрался ему на спину.
- Ты видишь этот город? - спросил некромант.
- Вижу, маджнун.
- Его нужно уничтожить.
- Хорошо. - прошипел демон, разворачивая крылья. - Очень хоро-ш-шо...
14. (Книга Сириуса.) Около века назад...
Шаггот перевернулся в воздухе, что было равносильно человеческому качанию головой.
- Невозможно. - прошелестел демон.
Они стояли возле окна, выходившего на зимнюю оранжерею, еще год назад служившую оружейным складом. Сириус переделал его для Леи. В замке многое изменилось с появлением этой девушки. Лея любила цветы и травы, могла часами возиться с ними. Вот и сейчас она подвязывала разросшиеся ветки какого-то растения, названия которого Сириус не знал.
- Почему?
Шаггот снова изменил положение тела, на этот раз приняв позу, выражающую сожаление.
- Два бессмертных не могут одновременно существовать на земле - это нарушило бы мировой порядок. Все стремится к равновесию...
- Ясно, можешь не продолжать. - отмахнулся Сириус. Он помрачнел, и шаггот поторопился незаметно переместиться подальше от хозяина.
- Значит, она умрет. - произнес Сириус, как-будто не заметив манипуляций слуги, - состарится.
- Как и все люди...
Сириус сделал молниеносный выпад, схватив демона за извивающийся хвост.
- Тебя не спрашивали! - рявкнул он, припечатав демона к стене.
Шаггот сполз на пол, став похожим на шелковый шарфик. "Очень мерзкий шарфик." - подумал Сириус, отвернувшись и бросив взгляд в окно -- Лея что-то тихо напевала. Он не слышал слов, но видел, как шевелятся ее губы.
- Не больно-то она мне и нужна. - пожал плечами Сириус. - Обойдусь и без вечности.
15.
Только когда в комнате совершенно стемнело, кардинал заметил, что наступил вечер. Он отложил книгу и устало потер глаза. Сквозь распахнутые двери балкона ветерок заносил белые пушинки, опадая, они катились по полу и скатывались в легкие комочки, которые мгновенно разваливались от малейшего дуновения. Было жарко и душно.
Орсини встал с кресла и, приблизившись к двери, долгим взглядом окинул город.
- "Я видел сатану, упавшего с небес, как молния. Я дам вам власть попирать ногами змей и скорпионов, и власть над всеми врагами вашими, и ничего не повредит вам. Но не радуйтесь тому, что духи послушны вам, а радуйтесь тому, что имена ваши записаны на небесах"
- В этом городе не осталось ничего. - прошептал кардинал. - Он погряз в разврате, во грехе. Церковь должна стать сильнее, иначе мир не выстоит против порока...
Издалека донёсся громовой раскат: на горизонте быстро сгущались сумерки, неожиданно поднявшийся ветер гнал их к городу.
- Будет гроза. - пробормотал Орсини, отступая вглубь комнаты.
Ему вдруг почудилось, что кто-то пристально смотрит на него из темноты. Он сделал шаг назад, и увидел, что это всего лишь портрет: со стены на него смотрели усталые глаза святого. Кардинал провел ладонью по холодному лбу, поглядывая на портрет, тяжело опустился в кресло.
- Согласился бы ты со мной? - негромко спросил он и ужаснулся, как прозвучал его голос в пустой комнате. - Нет, людям всегда нужен поводырь. Они идут сами не зная куда, точно слепцы. Им нужен пастырь. - Кардинал прикрыл глаза и отвернулся.
Гром прогремел совсем рядом, потом комната на миг озарилась вспышкой и снова грянуло. Орсини задрожал, ему показалось, что лицо святого исказила жуткая гримаса. Резко повернувшись, кардинал рванулся на балкон. Ему не хватало воздуха. Схватившись за перила, Орсини уставился вниз, на город. Над городом поднимался дым пожара. Кардинал неверяще смотрел вниз, его разум отказался понимать то, что видели глаза: над городом носились демоны, в темноте, в зареве пожара метались тёмные тени. Казалось, в один миг целый город оказался в Аду.
- Боже, они грешны, все они грешны... - забормотал старик. - Боже, ты разумно караешь этот город за грехи его, участь эта достойна их... - Кардинал зашатался и поднял к небу лицо, в котором осталось лишь безумие. - Господи, но ты напутал, ты оставил вместе с ними своего верного слугу!
- Ваше преосвященство! - Дверь со стуком врезалась в стену, белый, как мел, стражник ворвался в комнату. - Вторжение! В городе какие-то твари! Это демоны! Демоны в городе! Что нам делать?!
Кардинал точно оцепенел. Он смотрел на стражника и ничего не говорил.
- Ваше преосвященство... - Стражник внимательно вгляделся в лицо кардинала. Помедлил, потом развернулся и выбежал в коридор.
- "Я дам вам власть попирать ногами змей и скорпионов, и власть над всеми врагами вашими, и ничего не повредит вам." - безумно шептал Орсини, уставившись в ухмыляющееся лицо святого. - Ибо имена наши записаны на небесах...
Город внизу горел, огонь быстро перекидывался с одного квартала на другой, распространяясь во всех направлениях. Внизу кричали люди. Наверху, в небе, рокотала гроза, и чёрные тучи неслись, подгоняемые ветром и шагготами, которые гнали их прочь, не давая пролиться на город дождем и потушить пожар. Огромный чёрный дракон, почти не видный на чёрном небе, парил в вышине.
- Люди в панике. - прошипел дракон. В его золотых глазах плясали отсветы огненного зарева.
- Ктоёнибудь сопротивлялся? - спросил Каетано.
- Не особенно много. - с едва уловимой насмешкой в голосе ответил дракон.
- И?..
- О, разумеется по возможности их постарались взять живыми. - Демон наклонился вбок, снижаясь над ратушей. - Со временем, после должной обработки, из них выйдут отличные воины. Признаться, мне не приходило в голову искать рекрутов таким образом.
- Снижайся на башню. - веле Каетано.
Демон камнем рухнул вниз. Земля метнулась навстречу и на миг среди грохотавших громовых раскатов всколыхнулся крик людей, увидевших демона. В последний момент ящер развернул крылья и врезался в башню, вцепившись лапами в крышу. Из под загнутых когтей брызнула черепица. Дракон изогнулся, обвив башню всем телом. Черная чешуя отражала вспышки молний, и казалось, что по телу дракона пробегают искры. Это было очень красиво, вот только любоваться было некому.
- Хорош-шо. - зашипел дракон, повернув шипастую голову. - Мне нравится, как горит этот город. Глубоким не нравится. - прибавил он, подумав. - они предпочли бы наводнение.
- Море рядом. - пожал плечами Каетано, перешагивая через шипы и наросты, он зашагал по спине демона к хвосту, заканчивавшемуся узким лезвием.
- Это ваше желание, властитель? - уточнил демон.
- Когда догорит -- делайте что хотите, хоть камнями закидайте. - бросил колдун через плечо, прикидывая расстояние до окна, и кивнул демону. - Подкинь.
Дракон отвел хвост назад; колдун оттолкнулся от лезвия в тот момент, когда демон взмахнул хвостом, и влетел в пролом окна.
Вход в ратушу был забаррикадирован изнутри. Демоны заняли все здание, и только верхние этажи башни продолжала удерживать горстка солдат.
Каетано высунулся в окно и свистнул.
- Может, сдадимся? А? Капитан? Мы же не сможем драться вечно, мы здесь как в мышеловке!
- Помолчи. - огрызнулся командир. По другую сторону баррикады стало тихо, и эта тишина не сулила ничего хорошего. - Ты видел, что творится снаружи? Кому мы там нужны со своим белым флагом?
- Что это?
Солдаты притихли и начали прислушиваться к странным шорохам, доносившимся с верхнего, последнего этажа.
- Слышите?
- Там кто-то есть...
