- Как это?

- Помнишь, ты мне тогда рассказал, что Малер упоминал о том, что Огневики вроде разговаривают? Правда ты добавил, что не поверил.

- Да.

- Он был прав. Просто мне повезло, что я смог его услышать, излучения мозга совпали. Но они не просто разговаривают, это мыслящие существа. У них есть общество, и у этого общества достаточно сложная структура. Охотники, добытчики еды, охранники. Я в этом лично убедился. А такое открытие... как ты понимаешь, рождает как немало вопросов, так и массу проблем.

- Да уж, - Лео сделал еще один глоток. - Прежде всего, официальное оформление твоего открытия.

- Да разве главное это? Лео, ты понимаешь, что мы открыли еще одну цивилизацию? Какую бурю вызовет это открытие? Если действовать по правилам, то нужно обратиться в Совет Федерации, такие вопросы целиком в их компетенции. Разумеется, решение займет много времени, но доступ на планету они закроют сразу.

- И ты не сможешь выполнить контракт.

- Точно.

Юрий отставил свой стакан и сказал:

- Слушай, налей мне своего. Такие вопросы нужно обсуждать не с квасом.

Лео встал, прошел внутрь дома. Вернулся он с полным стаканом, и тарелкой, заполненной небольшими бутербродами. Юрий взял стакан, сделал большой глоток, а потом заел.

- Полегчало?

- Не очень. В общем, я думал-думал, и в результате решил наплевать на контракт. Такое открытие нельзя замалчивать.

- В общем, ты прав, - Лео кивнул, посмотрел на свой стакан, и тоже сделал глоток.

- Согласен. Но сначала, мне кажется, нужно обратиться в Совет охотников. Все-таки нашли эту цивилизацию не космо разведчики, а именно мы, охотники.

- Может, ты и прав. Но время...

- А что, несколько недель что-то решают? Это жизненно важно? Если долгие годы никто ничего не замечал...

Юрий задумался. В целом, Лео был прав, это неплохой выход из положения. Да если честно, ему и самому было интересно воочию увидеть эту таинственную организацию, о которой знали все охотники, но мало кто ее видел.

- Так как, договорились?

- Ладно, согласен.

Лео удовлетворенно кивнул.

- Тогда я сообщу Фарберу, вроде он сейчас на связи, что у нас есть важное сообщение. Очень важное. Когда нас с тобой к ним пригласят, поставим их в известность. И все обсудим. А уж потом можешь идти в Совет Федерации.

ГЛАВА 11

1

Передохнув несколько дней в гостях у Лео, Юрий попрощался и поднялся на свой

корабль. Как они и решили, Лео отправил запрос в Совет охотников, но ответа пока не было. Юрий знал, что получив приглашение, Лео тут же ему сообщит. А пока его ждали другие дела.

Первым делом он решил отправиться к Заставе, где находились ремонтные комплексы. Опыт с Огневиком на шлюпке прошел более-менее удачно, усвоить энергию от реактора тот смог. Но для более комфортного существования нужен был не только более мощный генератор, но и с другой длиной волны. Излучение обоих светил на Кранине имело совсем другой спектр, чем у Юрия. Еще нужен был второй генератор, который следовало встроить в шлюпку, ведь путь до Ковчега Огневик должен был проделать именно в ней. Также было необходимо существенно усилить защиту, как на корабле, так и в шлюпке, чтобы от этого излучения не пострадал сам Юрий. В общем, работы хватало.

Прибыв на базу, он тут же отправился к шеф-мастеру, и обрадовал его новой работой. Ознакомившись с наметками, шеф-мастер только покачал головой. Я уже говорил вам, что проще построить новый корабль, чем модернизировать этот, заметил он. А теперь тоже самое могу повторить и про шлюпку. Ладно, с этой работой мы справимся, правда с не малым трудом. Но если в следующий раз вы привезете еще какие-нибудь дополнения, заявляю заранее - мы пас. Обращайтесь к другой команде. Юрий, рассмеявшись заверил, что больше у него никаких изменений не предвидится.

Подумав и прикинув на объемной модели, на все работы шеф-мастер запросил около десяти суток, что вполне укладывалось в намеченный график. Или немного меньше, сообщил он, это будет зависеть от того, какие детали окажутся на местном складе. Можно будет выиграть день или два.

Юрий не стал спорить, все равно до третьего спуска времени было достаточно, к тому же следовало немного передохнуть. А в освободившееся время можно было слетать с Таей еще на одну охоту. По правилам, в третий раз требовалось выбрать что-то новое: либо водная стихия, либо охота в горах. Подумав, он решил выбрать горы, и не брать корабль напрокат, а лететь на своем. Конечно, придется подождать, пока не переделают его Ковчег и шлюпку, но ведь их все равно следовало испытать в полете. Так что получалось нормально.

Пошарив в сети, Юрий нашел подходящее предложение: в террапарк одной из колоний требовалось стадо животных, похожих на горных антилоп, с планеты Халара. У них были большие витые рога и густой красивый мех. Из-за условий, в которых водились эти животные - сплошь усыпанные яркими блестками скалы, их мех имел особую, переливчатую окраску, чем и ценился.

Вообще, из-за сложных погодных условий, планета не совсем подходила для новичков. На ней достаточно часто бушевали сильные ураганы, но в течении двух земных месяцев погода была более-менее нормальной. На это время она и переходила в категорию разрешенных. В эти два месяца ураганы были маловероятны, хотя такая возможность разумеется никуда не исчезала. Сейчас наступало как раз такое время, так что вполне можно было и рискнуть.

Подходит, решил Юрий, да и горы там не такие сложные, как на других планетах-заповедниках. Впрочем, у Таи был третий разряд по горному туризму, так что с этой точки зрения все было в порядке. Оставалось только выяснить, что по поводу этой охоты думают ее родители.

Связавшись с Астарой, Юрий сначала переговорил с Таей. Получив уверения, что ее намерения не изменились, и она готова полететь с ним, он переключился на ее родителей, и договорился, что скоро прилетит. Через несколько суток он уже был на орбите. Сообщив о своем предполагаемом визите, Юрий перешел в челнок, и спустился вниз. Через полчаса он уже выходил из флайера вблизи коттеджа, в котором жила семья Метьюзов.

Встретили его, как всегда, очень радушно, и сразу усадили за стол. Правда, на этот раз Юрию удалось отговориться от обеда, и встречавшие удовлетворились одним чаем. Выпив две чашки ароматного напитка с большим куском вкусного пирога, с начинкой из местных ягод, он повернулся к Тае.

- Стажер. Погуляй немного, мне нужно поговорить с твоими родителями.

Тая кивнула, встала и молча вышла из комнаты.

- Однако, - покачал головой Чарльз. - Давно я не видел у дочери такого послушания. Во всяком случае, дома подобное случается редко.

Юрий улыбнулся.

- На охоте иначе нельзя, распоряжение старшего - закон. А потом, ребенок растет. Сколько ей сейчас?

- Месяц назад исполнилось четырнадцать, - вздохнув, ответила Тера. - Не заметим, как улетит из дома.

- Ну, до этого еще далеко. Она вам говорила, что мы решили слетать еще на одну охоту?

Оба родителя утвердительно кивнули.

- Да мы не против. С вами безопасно, а ей это нравится.

- Вот об этой охоте я и хотел поговорить. Дело в том, что три выполненные охоты - это необходимый минимум для получения официального звания стажера. С ней мы уже это обсуждали, вроде Тая не против. Но нужно, чтобы и вы об этом знали.

Отец недоуменно посмотрел на Юрия.

- А что в этом особенного? Я не понимаю.

- Дело в том, что после получения первого официального звания, претендент получает право сдавать вступительные экзамены в Охотничье училище. А выбор профессии - дело серьезное, это уже не игрушки.

Родители задумались.

- Но вроде, Тае это нравится? - неуверенно начала мать. - Правда, раньше она все время бредила десантом. Но по-моему, охота для девочки намного лучше. Так что я только за.