Он вспомнил разговор перед выходом, когда попытался серьезно настроить девочку на то, что им предстоит. Тогда это ему не удалось, но похоже, сейчас до нее постепенно начинает доходить. Впрочем, одернул он себя, не забывай, с тобой совсем не домашний ребенок. А подросток, без потерь прошедший вместе с Элин по одной из самых опасных планет. Да еще после аварийной посадки. Элин, мысленно вздохнул он. Да уж, рядом с таким наставником любая опасность не страшна.

- Как ты? - негромко поинтересовался он.

- Нормально.

Голос не очень веселый, но вполне на уровне.

- Нам придется пробыть здесь еще около суток, не больше. Если за это время стая не появится, сменим точку. Выдержишь?

- Постараюсь.

Юрий перевел взгляд. Они висели в небольшом ответвлении левого рукава. Здешние болота занимали довольно обширную площадь: они состояли из множества извилистых рукавов, разделенных симпатичными, поросшими местной травой, веселыми лужайками. Вот только тот, кто решил бы прогуляться по этим лужайкам, был бы сильно разочарован. Разумеется, если бы успел выбраться на твердое место.

Да, на этот раз мы вытянули пустышку, подумал он. Мой опыт меня не подвел. Придется просидеть до конца, но все равно немного жаль зря потерянного времени. Хотя, это

с какой стороны посмотреть. Если с воспитательной, то все получилось так, как и было задумано.

Приняв горячий душ, они разместились в кают-кампании, и принялись уничтожать еду, запивая ее горячим чаем. В охотничьем скафандре твердой еды не было, только концентрированные напитки. Сначала насыщались молча, но Тая не могла долго молчать.

- Дядя Юра, а так часто бывает? - спросила она. - В смысле, что получается неудачный выход?

- По-разному, - он пожал плечами. - Но в принципе, да, иногда случается. Охота дело непредсказуемое. Хотя перед началом и стараешься учесть все мелочи, но дальше - как повезет.

- А что, этих стрекоз можно поймать только в болотах?

- Да нет, - Юрий налил себе еще одну чашку, отломил печенье и потянулся к вазочке с вареньем. - Стаи здешних стрекоз летают по многим местам. Просто у них очень тонкие крылья, и если набросить сеть на летящую стаю, она сильно их повредит. Помнишь земных стрекоз? Как они висят на месте, а потом вдруг резко отскакивают в сторону?

Девочка кивнула.

- Эти ведут себя точно также. А на кочках в болотах они кормятся. Сидят, сложив крылья, и пьют местный нектар. И если накинуть на них сеть именно в этот момент, все будет в порядке.

- А крылья они потом не раскроют? Когда будут внутри?

- Нет. Там есть устройство для распыления специального клея, так что крылья у них будут сразу зафиксированы, в сложенном положении. Весь путь до парка стая проделает со сложенными крыльями, впрочем, кормиться им это не помешает. А когда они поселятся в парке, на своей новой территории, смотритель опрыскает их специальным составом, и клей исчезнет.

- Надо, как интересно... - Тая подумала, и взяла еще один пряник. - Я как-то раньше про смотрителей и не думала. Когда бывала в парках, просто смотрела на разных животных и все. А ведь кто-то с ними все время возится...

- В точку.

Юрий одобрительно посмотрел на Таю.

- Знаешь, если подумать, работа смотрителя намного сложнее, чем работа охотника. Содержать животное здоровым в неволе очень сложно. Нужно знать массу разных вещей: в каких условиях ему будет комфортно, что оно ест, как его лечить, если вдруг заболеет. Но высший класс, это когда появляются детеныши.

Юрий мечтательно прикрыл глаза.

- Представь, ты Охотник. Прилетаешь посмотреть, как себя чувствуют те, кого ты когда-то поймала. И вдруг видишь: между взрослыми особями спит маленькое симпатичное существо. А рядом с тобой стоит смотритель. Он молчит, но ты понимаешь его чувства. Огромная радость от рождения малыша, и гордость, за свой тяжелый, но такой необходимый труд.

Тая кивнула.

- Наверное, это всегда так. Когда любишь то, чем занимаешься.

- Точно. Любая, самая трудная работа не в тягость, если она любимая. Главное - найти ее, свою работу. Ту, которая предназначена тебе судьбой.

Они помолчали.

- Ладно, хватит философствовать, - сказал Юрий, вставая. - Пошли спать. Завтра у нас тобой запланирован выход на следующую точку. Думаю, на этот раз нам должно повезти.

2

Сеансы Джильды с нейросетью длились уже больше недели, но пока ничего нового нейросеть им не сообщила. Элин законно предположила, что пока они там, внизу, полностью не разберутся в проблеме, ничего сообщать и не будут. Нейросети не любили предполагать, они всегда старались разобраться до конца. Поэтому она воспринимала происходящее спокойно, а вот Вэл заметно нервничал. Почему, Элин старалась не вникать.

Все изменилось через две недели. Монтажники к этому времени уже закончили все основные работы, и теперь в основном занимались тонкой отладкой. Настраивали излучатель маяка, повторно тестировали все соединения, выводили на оптимальный режим работающий реактор, добиваясь стопроцентной надежности. В общем, работа была не срочная, но ее у них по-прежнему хватало.

Сама Элин тоже не бездельничала. Она дважды спускалась вниз, и теперь компоновала большой архив записей для ученых, которые скоро должны были прилететь на планету. Плюс снимала все, что ей показывали. И только Вэл с Джильдой временно оказались не у дел.

Впрочем, они не жаловались. После обязательного утреннего сеанса, взяв с собой термос и бутерброды, пара обычно удалялась на длительную прогулку. Правда, далеко от маяка они не уходили, находясь в пределах прямой видимости. Так что с помощью комма их можно было в любую минуту вернуть назад.

Однако, когда вместо очередного сеанса нейросеть вдруг сообщила, что им нужно обсудить полученные результаты, все поняли, что исследования наконец завершились. Они перешли определенный рубеж.

- Мы разобрались, что именно изменено в мозгу Джильды, - начала нейросеть, когда они чинно расселись в той самой комнате. - И сейчас достаточно ясно представляем, что именно нужно сделать, что бы вернуть его в первоначальное состояние. Но пока, увы, чисто теоретически.

Это она отреагировала на вскинувшуюся Джильду.

- Да, пока это возможно только теоретически. Дело в том, что пересадка новой матрицы задействовала дремлющие в организме человека гены. Она активировала их. Но кроме этого, были насильственно заглушены многие, ранее активные комплексы. Кстати, именно из-за этого срок жизни первых обращенных был так невелик.

- То есть, чтобы вернуться к первоначальному состоянию, нужно переделать всю генетическую матрицу выбранного индивидуума, - задумчиво произнесла Элин.

- Именно. Это сложная, длительная, и очень опасная операция. Шанс на благополучный исход довольно невелик. Разумеется, пока. Мы будем продолжать работу в этом направлении.

С другой стороны, понимание самого механизма пересадки дает возможность воздействовать на мозг не на прямую, а опосредственно. Скажем, мы можем заметно усилить внутреннюю блокировку, то есть возможность полностью отключать общение, на довольно длительное время. А также можем попытаться разбудить всю внутреннюю память. Скажем, у Джильды она не стерта, а насильственно заблокирована. Думаю, попытка будет вполне успешной. Есть еще несколько интересных направлений, но пока они до конца не изучены, говорить о них рано.

- Что будем делать дальше? - спросил Вэл.

- Решение за вами. Если Джильда согласна на наши предложения, то в ближайшее время можем заняться ее мозгом.

- Нам нужно подумать, - сказала Элин. - Это серьезный вопрос.

- Подумайте. Есть еще одно, не относящееся к этому делу, - нейросеть обратилась к ней. - Мы подготовили для съемки несколько ранее закрытых объектов. Можете спуститься, в удобное для вас время.

- Хорошо, договорились.

Фигура нейросети исчезла.

- Обсудим все сейчас, или немного позже? - обратилась Элин к Вэлу.