Юрий рассмеялся.

- Когда я ей на это намекнул, она на меня так зарычала... Но потом смилостивилась, и сказала, что это у нее такое хобби. Мол, имеет право.

- Хобби...

Лео мотнул головой, и приложился к своему стакану. Как понял Юрий, у него там был явно не сок.

- Давненько я такого не слышал. Мы то с тобой знаем, что охота затягивает так, что потом уже не оторвешься. Ты не хочешь попробовать оформить ей степень стажера? Две охоты, плюс записи боев в тренажере. Доберете позже третью, и по-моему, этого будет достаточно.

- Мелькала у меня такая мысль, - согласился Юрий. - Хотел отдать документы потихоньку в Управление, а потом вручить ей сертификат. Но потом понял, что нужно все рассказать.

- Ты прав, тут скрывать нечего

. Слушай, хочу посмотреть на это юное дарование. Пригласи ее сюда. Занятия у них вроде уже закончились?

Юрий кивнул.

- Приглашу. После того, как закончу с архивом. Полетаем здесь, посмотрим на животный мир, покажешь ей своих влахов. А потом и стартуем. Нет, скорее не так.

Он мотнул головой.

Сначала поохотимся, а потом уже к тебе.

ГЛАВА 8

1

Свободная лицензия для охоты на стаю гигантских стрекоз, меганевров, летающих акул, как их в шутку называли из-за непомерного аппетита, оказалась еще в силе. Закончив возиться с архивом Лео, кстати, кроме нескольких мелочей, Юрий в нем ничего нового так и не нашел, он вышел из нейросети и связался с Таей.

- Привет, Охотник. Как, желание поохотиться еще в силе?

- Добрый день, дядя Юра. Конечно в силе. Я уже поговорила с родителями, они не против.

- Ну, раз не против, тогда жди. Через пару дней прилечу к вам, и отчалим. Договорились?

- Ага, буду ждать.

Юрий отключил связь и вышел из дома. На дворе Лео, на самодельно столе, стоящем около дома, возился с кусками кожи, из которых он собственными руками мастерил упряжь для своих влахов. Дело продвигалось не быстро, но Лео был настойчив и терпелив.

- Ну что, нашел что-нибудь? - он отложил кожу и вытер пот со лба.

- Так, по мелочи. Ничего существенного.

- Ну, я же тебе в прошлый раз выложил все, что было.

- Да я это так, на всякий случай. Чтобы потом не свербило, что что-то не проверил. Знаешь, как бывает?

Лео кивнул.

- А что насчет проходной охоты?

- Лицензия висит, пока в силе, я отправил свое согласие. Только еще не выбрал, на чем лететь. На моем Ковчеге теперь совсем другие ловушки.

- Да ладно тебе мудрствовать, - Лео покачал головой. - Стрекозы вполне поместятся, стаи не такие большие. Дооборудуешь мягкими стенками, и порядок. А на своем корабле лететь не в пример удобнее.

Юрий кивнул.

- Ты прав, наверное, так и сделаю.

Он огляделся, и слегка вздохнув, сказал:

- Ладно, пойду потихоньку собираться. У тебя хорошо, но дела тоже нужно делать.

- Когда привезешь добычу заказчику, не забудь заглянуть ко мне. Хочу посмотреть на твоего чудо-ребенка.

Пристыковавшись к спутнику Астары, Юрий решил не опускаться на поверхность, чтобы не терять зря время. Он связался с родителями Таи, и договорился, что они посадят ее на челнок, а он встретит в порту.

Тая появилась на перроне одной из первых. Как только распахнулся люк, он увидел знакомую фигурку, которая подпрыгивала и приветственно размахивала рукой.

Вот ведь непоседа, подумал Юрий, махнув рукой в ответ.

- Здравствуй, здравствуй, - он прижал девочку к себе. - Ты как, не голодная? Не нужно зайти в кафе?

- Мама меня голодной из дома не отпустит, - ухмыльнувшись, ответила девочка. - Это аксиома. Так можем спокойно лететь.

- Ну, тогда пошли к моему Ковчегу.

Они встали на дорожку, и двинулись к служебным причалам.

- Дядя Юра, а куда мы в этот раз?

- На Боравию, на этот раз у нас с тобой намечается охота на Меганевров, это такие гигантские стрекозы.

- Опять большие? Почему все обязательно любят что-нибудь громадное? - девочка сделала недоуменное лицо. - В прошлый раз были огромные бабочки, в этот раз стрекозы. Нет, чтобы заказать что-нибудь нормальное.

- Не ворчи. А почему любят большое, не знаю, - Юрий взял Таю за руку, и они перешли на соседнюю дорожку. - Может, на большое приятней смотреть?

Девочка поморщилась.

- Наверное, и охота будет похожей?

- Да нет, - рассмеялся Юрий. - На счет этого можешь не волноваться. Вот взлетим, ляжем на курс, и я тебе все расскажу.

Они доехали до причалов, сошли с дорожки и подошли к Ковчегу. Юрий приказал люку открыться, и они вошли внутрь. Юрий приказал кораблю задраиться, а сам вместе с Таей прошествовал в рубку. Сев на свое место - девочка привычно расположилась рядом, он проделал все стандартные процедуры: включил маневровые движки, прогнав их на холостом ходу, потом получил у диспетчера разрешение на расстыковку, и осторожно отчалил.

Отлетев от спутника на положенное расстояние, Юрий передал управление корабельной нейросети, а сам повернулся к Тае.

- Охотник, нам нужно поговорить. Серьезно.

- Я слушаю, дядя Юра.

Юрий посмотрел на нее. Серьезное лицо, и внимательный взгляд. Черт, а ведь она изменилась, и сильно. Подростки в этом возрасте меняются быстро.

- Помнишь нашу первую охоту?

Тая утвердительно кивнула.

- Мы тогда аккуратно все засняли. Знаешь, для чего это было нужно? Когда я говорил с тобой в прошлый раз, насчет степени стажера, я не шутил. Разумеется, если ты сама не против.

- Совсем не против. А что для этого нужно?

- Не так много. Подробная съемка трех успешных охот на неопасных представителей фауны, на планетах с разными климатическими условиями. Первая охота - только участие, вместе с взрослым наставником. Вторая - наставник рассказывает, стажер исполняет. И наконец последняя - наставник рассказывает, стажер выходит в свой индивидуальный поиск, и исполняет все сам. А наставник ждет его на месте посадки.

- Класс! - Тая подняла вверх большой палец. Как Юрий и думал, индивидуальная охота понравилась ей больше всего.

- Одна успешная охота у нас в зачете уже есть. Думаю, и эта будет такой же. Так что останется только последняя. Да, забыл. Еще нужно представить запись прохода в тренажере всей первой ступени сложности, которую ты в прошлый раз благополучно пропустила. Так что подумай хорошенько, нам нужно лететь еще трое суток. Впереди один нуль-прыжок, и два дня на своих движках. Когда прилетим на место, сообщишь о своем решении.

- Я уже согласна, - ответила Тая, не размышляя ни секунды.

Юрий покачал головой.

- Нет, Охотник, ты все-таки хорошенько подумай. Знаешь, охота - это дело серьезное. А вовсе не такое приятное развлечение, как тебе могло показаться в тот раз. Так что подумай, время есть.

Юрий покосился направо. В метре от него, из густой ряски выглядывала голова Таи. Шлем был покрыт мимикрирующей краской, так что разглядеть его можно было с большим трудом. В здешних болотах, в самых глубоких местах, было чуть больше двух метров. Плавучесть скафандра автоматически подстраивалась так, чтобы он не тонул полностью. На поверхности оставалась одна голова.

Будь Юрий один, он бы выбрал для охоты другое место, засечь стаю именно здесь было маловероятно. Зато трясина тут была намного глубже, да и обстановка вокруг настраивала на серьезный лад. Поэтому из педагогических соображений он решил начать поиск именно отсюда.

Лицо девочки было мрачным, но она дисциплинировано молчала. Юрий посочувствовал про себя: в первый раз провисеть неподвижно в болоте больше полутора суток было совсем не просто. Но необходимо. Охота - это не только прогулки по красивым местам, и любование интересными животными. Это еще и множество достаточно неприятных, а часто опасных вещей. И лучше понять и почувствовать это, как можно раньше, чтобы принятое решение было осознанным.