-51-

ее мужу и детям тоже не терпелось обнять вернувшегося Иосифа .

- Голда , просил муж. Дай мне поздороваться с сыном , у меня сейчас разорвется сердце.

- Иосиле , сыночек мой, шептала мама Голда и целовала колючие, заросшие щеки и окрепшие, загрубевшие руки своего сына. Мотл Шпиталь , еще не старый уважаемый в Кодыме портной- перелицовщик из гильдии мастеров не слишком долго обнимался с сыном. Не очень-то он умел целоваться, стыдился этих бабьих штучек и, целуя сына, попадал ему своей нестриженной бородой больше в нос.. Но его добрый, теплый , голубиный взгляд, его большие, мягкие руки были исполнены счастья не меньше, чем поцелуи и объятья матери. . Только старшая сестра, Шейндала , расцеловавшись с братом, произнесла правильные слова и в очень правильное время .

- Йося, может,пойдешь скупаешься? Я нагрею горячей воды...Эти слова напомнили Иосифу о том, как давно он не мылся горячей водой . Теперь ему ничего не хотелось , только мыться. Деревенскую баню истопили немедленно, В горячей старой баньке, в подвале дома Иосиф наконец смыл всю грязь со своего усталого тела. Отец сам плескал горячую воду из миски на камни и не скупясь шлепал сына веником до красноты . От а зой зиндалэ.! - Еще , поддай , еще Татэ , просил Иосиф, выпари из меня эту страшную войну.

Первые дни Иосиф , чистый и обновленный, только и делал, что отъедался и отсыпался. Ему всего было мало: и вкусного хлеба с тмином, и яичного

-52-

печенья, и пирожков с луком, что пекла для него мать. Он буквально купался в парном молоке, масле и сливках и пропитался жиром куглов.

Когда Иосиф зовел разговор о Фроимке Годлевском и сестричках Шафран , мама Голда опустила глаза и замолкла , а его сестра Шейндела и вовсе отвернулась . В конце концов мама рассказала ему непонятную ей интригу о сватовстве его лучшего друга к его симпатии Рахильке , завершившееся после всего свадьбой с Соней Шафран . И вообще странные люди эти Шафраны . Слава богу все обошлось у них после пожара . Кто-то их поджег. Иосифа даже подбросило от такой сенсации . Не из-за пожара , конечно. - Да не может быть ! Где же они , где они сейчас, в Кодыме ? А Рахилька где? - Молодые уехали в Америку . Они уже в Нью Йорке , говорят , а Рахилька , как была с Шафранами , так и ... куда она денется . С нее станется . Шейндале маме не смолчала. - Мама , замолчи , не твое это дело. Рахилька все глаза за нашего Иоселе выплакала. Я знаю. Разговор этот случился под вечер , в пятницу ,когда солнце еще не зашло , Иосиф не медля собрался и бегом на улицу. Через несколько минут он уже стоял на пороге дома Шафранов.

-53-

Дверь распахнулаись и изумленный Ихил через минуту уже трепал Иосифа , хлопая его по плечам . - Эй , кто там дома ! Смотрите , кто к нам пришел ! Живой Иосиф , сын Голды Шпиталь! Какой гость у нас- герой войны ! Мы это отпразднуем сегодня в Шабес . Голда пошли девочек к соседям . Пусть Герш с сыновьями придет . Какое событие! Еще мгновенье и растерянный Иосиф смотрел на вылетевшую из кухни и заледеневшую вдруг на месте и в молчании Рахильку . Там стояла , зардевшись , совсем не та вздорная девчонка , несущаяся по лесу за ежевикой и кизилом и подтрунившая без конца над усердием своего дружка Иосифа . Нет, перед ним стояла красавица , расцветшая девушка , еще более прекрасная в своей застенчивой неожиданности . Она тоже смутилась и не могла сдвинуться с места , выговорить ни слова , даже опустила глаза. - Рахилька , позвал Шафран , что же ты стоишь камнем , разве не видишь , вернулся Иосиф ! Ну- ка иди сюда! -Здоровайтесь же вы в конце концов , как будто вас обоих громом поразило ! Иосиф протянул руки и они как-то неловко обнялись . Эстер бросила месить тесто для субботней халы , засуетилась , не зная от радости к кому бросаться раньше. -Ихил , зови всех в столовую , я сейчас . Господи ! Отец наш небесный ... Она уже

-54-

расставляла на столе серебрянные подсвечники, а за ними пошла фаршированная рыба , приготовленная на шабес и куриный бульон и рисовый кугл и цимес. В дверь уже стучали . Через минуту дом был полон гостей и шума . Все обнимали Иосифа трепали его , трясли .

Живой Иосиф , а мы тебя ведь уже хоронили ! Молодец ! Вернулся! Есть бог на свете ! Иосиф не ожидал такой встречи . Он уже жалел , что не вызвал Рахильку незаметно на улицу , как они делали всегда . А тут совсем карнавал какой-то . Вот опять в дверь стучат . Еще соседские парни пришли. Эстер продолжала ставить угощения . Как только все расселись за столом , Ихил произнес благословление над стаканом вина и разрезал халу.. Знакомые с детства , привычные слова молитвы и домашний еврейский ритуал успокоили Иосифа. Он уже чувствовал себя среди своих . Он ведь знал всех этих людей с детства. Разговор за столом велся только об одном - о трагическом положении евреев в нынешние времена военного и политического кризиса . У каждого была недавняя горестная история с жертвами в семье или у родных в соседних местечках . После того , как Иосиф услышал об угрозах и враждебных действиях , которые пережили Шафраны и другие евреи в Кодыме, о погромах вокруг ., Иосиф не мог не рассказать о тысячах трупов и потоках еврейской крови ,

-55-

с которыми ему пришлось столкнуться по пути из австрийского плена в Галиции , в западной и восточной Украине , о преступлениях совершенных русскими и укранцами против беззащитного еврейского населения. Рассказывая он еще раз пережил виденный ужас , вспомнил безумного седого еврея , оставшегося в живых к своему несчастью . Голос Иосифа дрожал в волнении , но он продолжал . - Евреи пришли на эти земли из стран Западной Европы не по доброй воле , а гонимые такой-же угрозой массового истребления , несмотря на преданное служение своим умом , трудом и творческой изобретательностью королям и народам этих стран . Чтобы мы не делали , все равно нашему народу здесь грозит угроза уничтожения . если, мы не предпримем один спасительный шаг. Тут Иосиф сделал паузу , тем самым окончательно завладев всеобщим вниманием . Евреи должны построить свое государство , продолжал он , со своей собственной армией , которые защитят свой народ . Сейчас представляется уникальная историческая возможность с божьей помощью создать еврейское государство на земле наших праотцов в Палестине.

Уже тысячи евреев ,как мы с вами , из разных стран и из России тоже уехали в Палестину и

-56-

строят там еврейские поселения . Увидев испарину на лбу Рахилькиного отца , Иосиф вынул из кармана свернутую потрепанную газету и положил на стол . - Вы думаете , я все это придумал , вот почитайте . Я привез эту Еврейскую газету из Лемберга. Здесь рассказывается о Зееве Жаботинском - лидере сионистского движения в Европе и еще одном еврее - боевом офицере , не помню его имени , Трумпельдор мне кажется . Они собрали Еврейский Легион в Британской армии , который сражается с войсками Оттоманской империи в Палестине , ну с турками воюют , понимаете . С их помощью британцы уже освободили большую часть земли палестинской . Там , на святой земле Авраама мы и должны построить новое еврейское государство . И что вы думаете , министр нностранных дел Британии Артур Бальфур уже подписал документ о признании прав еврейского народа на создание своего нацонального дома на этой земле . Понимаете ? Вот читайте , какие события происходят вокруг , а мы сидим , ждем еврейской катастрофы или прихода мессии . Иосиф раскрыл газету на странице с напечатанной картой Палестины и разгоряченный откинулся на спинку стула. Наступило молчание в столовой . Только было слышно, как поет за печкой сверчок. Рахилька сидела , опустив локти на обеденный стол и смотрела прямо , даже как-то бесстыдно в упор в лицо Иосифу. Она была потрясена не только драматическим содежанием рассказа , но и яркостью его убедительной , ясной, громкой

-57-

речи , не имеющей ничего общего с тем застенчивым , часто нерешительным парнем , кого она знала до войны. Она , выросшая в провинциальном штэйтл и даже менее образованная , чем ее сестра Соня , не знала сейчас , после стольких лет разлуки о чем говорить с ним , учившему Талмуд , Тору в Бейт-Мидраш , Иешиве и многое другое , повидавшему большой мир во время войны. Куда девались ее озорство , ироничность и дерзость ? Она только что подавала ему на стол варенье , штрудель и просила его попробовать ее стряпню , которая возможно ему не понравится. Она краснела , услышав , как отец нахваливает ее достоинства и не говорила гостю ни слова . Но все ее созревшие женственные движения и необыкновенная теплота в голосе говорили о ее чувстве и взволнованности . А теперь она ждала, чем закончится этот разговор . Первым прервал молчание Ихил Шафран.