-15-

юношеские загадочные и осторожные отношения . Прошли те простодушные и

инфальтильно- радостные времена , когда они вчетвером то-ли ходили в обнимку , то-ли толкали друг дружку , а иногда и подраться могли , когда старших не было рядом. Сестрички сами были не разлей вода, хохотушки и обе красотки с малых лет и обе непослушные .Рахилька была младше всех троих на пару лет , но те не задавались особенно , даже беспрестанно баловали ее , как все в семье Шафран. Рахилька с матовой кожей, хорошенькая в своей еще полудетской полноте с черными волосами, зачесанными назад, мягкими и гладкими , как будто их смазали оливковым маслом , с веснушками придававше ей какую-то особенную прелесть , уже достигла внешне женской спелости . Соня стройная , с большими , спокойными , серыми глазами и светлами волнистыми волосами излучала покой и доброту. Она любила читать книги из русской библиотеки и мечтала стать учительницей в городской школе , что было очень непросто для девушки из еврейского штэйтл. У них были еще две сестрички малышки Хася и Ханна ,за которыми нужно было присматривать , но они и так не переставали в доме подметать и протирать , помогать маме на кухне без конца. Зато под вечер Сонечка с Рахилькой наряжаются в городские платья, надевают шляпки, берут зонтики и пахнущие лавандой идут под ручку на главную улицу Кодымы рассматривать в больших витринах новые платья, шляпы и женское белье. На их сдержанных

-16-

лицах всегда отпечаток деревенской свежести и здоровья и говности прыснуть смехам в любую минуту. Иосиф с Фроимкой всегда поджидали их в скверике и дальше они продолжали совместную прогулку-дефиле. Соседи неодобрительно поглядывали на них из окон и судачили потом до конца дня. Потому чаще эта четверка собиралась в доме у Шафиров на кухне в баловстве и веселых играх и даже с грамофонной музыкой и смешными танцами. Однажды Иосиф пришел первым , застав Рахильку одну в гостинной на диване с вышиваньем . Она как всегда встретила его с ироничной улыбкой , чуть зажмуринных глаз.

"Ну вот и ингермон , мой хасен показался , а где же цветы ? "

- Замолчи , ты глупая , что за глупости ты говоришь , отвечал покрасневший Иосиф.

-А то , я что-ли не вижу , как ты меня глазами съедаешь Йоселе .

Да перестань ты бесстыжая , вот я тебе как дам сейчас , узнаешь. Он замахнулся .

Тут Рахилька совсем зашлась смехом , приподнялась к Йосифу с дивана , обняла его крепко за плечи и повалилсь с ним на диван со словами - " Ну дай мне , дай мне , попробуй " и поцеловала влажными губами в его сжатый от неожиданности рот .

Йосиф вырвался молча и осторожно из ее объятий . Весь в красных пятнах, озираясь то-ли на дверь . то-ли на чуть задравшийся кружевной подол Рахилькиного платья .

-17-

Ты что , Рахилька с ума сошла , нас же могли увидеть ! Он стал безсознательно тыльной стороной ладони вытирать губы.

А Рахилька уже как ни в чем не, бывло , улыбаясь вернулась к вышиванью.

В тот вечер Иосиф ушел от Шафранов раньше обычного и глубоко взволнованный. Как будто ничего не изменилось в их отношениях . но у них появилась общая тайна , наверно изменившая их все последующую жизнь.

Они пустились бежать ,надеясь спрятаться еще глубже в землю окопа , но это было невозможно . Иосиф приподнялся к брустверу У самого берега разорвался снаряд. . Другого они не слышали, пока вдруг не ударило рядом . Они оба плашмя бросились на землю и в шуме и грохоте разрыва услышали жужжание осколков и стук падающих кирпичей. Микола поднялся на ноги и побежал к блиндажу. Иосиф бежал за ним, держа в руках винтовку, весь в кирпичной пыли, потом что-то сверкнуло, как узел из десятка молний сначала белый, потом все краснее, и краснее в стремительном вихре. Иосиф попытался вздохнуть, но дыхания не было, и он почувствовал, что весь вырвался из самого себя и летит, подхваченный вихрем. Ему казалось , что он уже мертв ,ему даже привидилась на мгновенье картинка старого кодымского кладбища и чья-то развороченная могилка. ему удалось вздохнуть и он понял, что

-18-

вернулся в себя. Голова тряслась, и он вдруг услышал чей-то плач. Потом словно кто-то вскрикнул. Повернуться и взглянуть он не мог . Голова была засыпана землей. Плотная полоса ружейной стрельбы становилась громче у берега. Потом раздался оглушительный взрыв с гигантским взвившимся водопадом в центре реки , и Иосиф увидел, как вспыхнули осветительные снаряды, и разорвались и залили все белым светом, и еще взрывы мин, и все это в одно мгновение, Потом он услышал, свои собственные слова на святом языке " рибойне-шел-ойлем, ов а-рахмим. " Тяжелый воздушный удар сбил его с ног , обжигая огнем спину и ногу . Иосиф пытался вытянуться и извиваясь уже без сил наконец высвободился, перевернулся и дотронулся до солдата ,лежащего на спине . Это был Микола .. Он лежал ногами к Иосифу, и в коротких вспышках было видно, что обе ноги у него раздроблены выше колен. Одну оторвало совсем, а другая висела на сухожилии и лохмотьях штанины, Он закусил свою руку и громко стонал Потом закричал "Мамо ! Мамо! Сховай мене , будь ласка " И затих . Иосиф преодолевая тяжесть в голове , повидимому от контузии , все еще держал его руку , пытаясь успокоить Миколу , но было уже поздно, он уже не дышал . Со стороны реки уже была слышна приближающаяся немецкая речь. Скоро беспорядочные команды австрияков появились у их окопа . " Waffe fallen lassen, Hände hoch oder ich schieße - Бросай оружие ! Руки вверх ! Буду стрелять ! "

-19-

Пленных вывозили в Австро-Венгрию в холодных железных вагонах. Иосифа вместе с остальными раненными содержали отдельно , пока не добрались до полевого австрийского госпиталя . К тому времени рана на ноге затянулась , он уже мог ходить , потому его отправили в Хенненбург - большую четырехэтажную тюрьму. После недолгого заключения пленных распределяли по землевладельцам Восточной Пруссии. Кто-то из них взял десять человек пленных, кто пятнадцать-двадцать. Управляющие австрийских поместий прибывшие на дармовое приобретение , не спеша продвигались вдоль металлического забора , за которым сбившись в некое подобие 2-х, 3-х неровных рядов нетвердо стояли на ногах давно небритые и неумытые парни в растерянности . с потухшими в отчаянии глазами . Иногда будущие хозяева тростью задирали закровавленные гимнастерки без ремня , рассматривая незажившие раны солдат . Разобрали, всех , выбирая как рабов на африкаканских рынках по внешним признакам только . Йосиф попал в группу из 2-х дюжин хохлов незнакомых ему ни по именам ни по службе в пехоте . Их привезли в очень крупное фермерское хозяйство ,снабжавшее германскую армию

-20-

продуктами и использовали чаще всего на пахотных работах . запрягая в ремни с плугами пахать и боронить землю . Лошадей в хозяйствах не было , ведь их забирали в войска. Работа была не из легких , но вполне посильная для молодых парней . Еда тоже была сносной для , похлебка из отходов помещьичей кухни , да и то не в избытке. Хлопцы постоянно пребывали в состоянии голода . Австряики . помешавшиеся на своем имперском величии признавали русских только низшим сословием и за малейшее неповиновение угрожали битьем розгами . На глазах у всех пленных надсмотрщики устроили порку одному из их барака только за то , что он не смог подняться с нар вовремя , будучи в жару . Пороли до крови , аккуратно подстелив под лавку рядно , чтобы не забрызгать вокруг .

Другого расстреляли немедленно , поймав в бегах , в лесу .

Скоро Иосиф свыкся с своим подневольным положением , как и остальные , рассудив философски . что попадание в плен , спасло его все-же от неминуемой гибели на линии фронта в бесконечных боевых атаках и отступлениях. Ему приходилось переносить привычные гойские , ставшие уже фольклором унизительные шуточки , но это не отражалось на его равном со всеми положением , тем более, что скоро его назначили переводчиком в бараке , как единственного из пленных понимающего немецкую речь . Сейчас Иосиф сидит на опрокинутом ящике у