-21-

треногого столика в бараке . Задумавшись , он поддерживает левой рукой в зубах химический карандаш правой бережно разглаживает листок бумаги . Иосиф собрался наконец писать письмо Рахиле . Раз в месяц немчура собирает письма и отправляет в Красный Крест. Напротив него на полу, усеянном соломой расположился Петро с самокруткой из немецкого табака в зубах. Отложив в сторону подошву от сапога , кашлянул и с важностью давал советы : - "Да ты пиши , душа моя и не нервуй , я перечитаю посля . Если что поправлю . Я и читать и писать сам можу паче чего." Иосиф не слушал болтливого Петра и продолжaл писать.

- "Дорогим барышням Шафран Рахиле и Соне желаю всякого благополучия! И дорогому Раву Шафран Давиду всякого благополучия желаю! И моей дорогой любимой сестре Шенделе всякого благополучия! И всем моим дорогим и любезным друзьям всякой радости А если письмо в праздник пурим придет , то веселого вам пурима всем. Во-первых, я спешу вас успокоить, что я, слава богу, вполне здоров, чего вам желаю и ныне, и вечно, и во всякое время от вас услышать хочу , амен! К моей великой печали я ни разу не получал от вас дорогие ни одного письмеца , хоть и отправлял вам не однажды весточки еще и с фронта, до вражеского плена . Гляди , почта красного креста служит не больно лучше чем была полковая федьдегерская .Во-вторых, спешу вас уведомить, что мы больше месяца находимся

-22-

в Немеччине , это не Бессарабия какая-то , как страна мамалыги , где цыгане кругом Здесь во всем строгий порядок К удивлению моему помещик нас пленных не забижает и я спешу вас обрадовать , что мне доверили , не считая работы на поле , еще важную роль в нашем бараке . " Уберзетцер" - переводчик по нашему называюсь . Это к счастью моему наконец мне родной идиш помог , а пуще того особенно благодарен я дядюшке моему раву Шимону Шпиталь учившему меня идиш с малых лет. Он был из Вильно , с немчурами жил и по ихнему говорил как все наши Шпитали Виленские были-литваки. И прошу тебя, моя дорогая мама, когда будешь мне писать письмо, пусть Ицык-меламед заодно уже передаст, когда день отцовских именнин в этом году. В прошлом году они пришлись как раз на пятый день праздника "кущей". И пиши мне, помогаешь ли ты женщинам в синагоге готовить еду на кидуш после молитвы по субботам и во что бы то ни стало купи Шейнделе новые ботинки иа праздник . А больше новостей у меня покамест нет. И будь здорова, дорогая мама, от меня, твоего сына, который желает тебе много добра и счастья и ныне, и навеки . Очень надеюсь от тебя то же скоро услышать, амен. "

-23-

Все в Кодыме давно знали , что семья Годлевских рано или поздно станет собираться в Америку. Ведь Фавале Годлевский, старший из Фроимкиных братьев уже сколько лет устраивается там в Нью Йорке . И как говорят , добился там кое чего . Каждый месяц из Америки приходило письмо с красивыми марками в штемпелях и денежный перевод . Фроимка не раз приносил Шафранам его письма и они вместе с Рахилькой и Соней читали каждое по нескольку раз . Это было непросто . Так как Фавале почему-то любил вставлять в текст много английских непонятных слов и названий . Иногда в письмах были фотографии на картонках , где все мужчины выглядели очень солидно с шляпами в высоких тульях , женщины в открытых бесстыжих платьях. Теперь у него уже приличный гешефт , расположенный на известной там улице Диленсия . И это , он пишет , большой успех , потому как начинал он торговать с лотка на большом Нью Йоркском базаре, с странным названием Лоуистсайд а теперь вон куда пошел. Однако успехи Фавале Годлевского и вовсе были бы безразличны барышням Шафран . если бы не ужасная необходимость в скором расставании . И тогда их дружбе точно придет конец . Вот уже почти три года прошло , как забрали на эту убийственную войну их дорогого друга Иосифа и с тех пор ни письма от него , ни весточки одной, Где он и что с ним? Жив ли он? А похоронки приходят кодымским соседям что ни день . Сколько слез Рахилька с Соней

-24-

выплакали из-за него . Мама Эстер их старается успокоить как может .

"Ничего не поделаешь . доченьки, ах как много уже парней убила эта война . Может и наш Йосинька погиб героем, все в руках божьих , это очень печально, я ведь всегда видела ,как он не отходил от Рахильки , на долгие ему годы , может быть из этого , что-то и вышло бы . А так вам нужно думать о своей судьбе и готовиться к замужеству , годы бегут и Фроимка вот собирается уезжать . Сколько бы ни пыталась Эстер заговорить с дочерьми о том, что они уже не дети, что им следует вести себя прилично, потому что нужно думать о будущем, тем более что приданого у них большого нет , девушки всякий раз отмахивались от нее. Точно так же подшучивали над шадхенами, которые иногда захаживали в дом , и над возможными женихами, которые приглянулись Эстер. Среди уважаемых гостей, которые забредали в Кодыму , оставались встретить там субботу, среди неженатых еще подрядчиков из окрестных городков , часто попадались люди с понятием, из тех, которые знают всех и которых все знают. Эстер легкими женскими намеками пробовала прощупать почву насчет достойной партии для старшей Сонечки и для Рахильки тоже, насчет какого-нибудь славного парня, который не столько гонится за деньгами, сколько ищет красивую, хорошую девушку из благородного, почтенного дома. Свахи и шадхены внимательно выслушивали ее и интересовались, можно ли взглянуть на девушку на выданье, чтобы знать, о

-25-

ком идет речь. Несколько раз они приводили к Шафранам молодых лесных подрядчиков , мастеров -шорников .

Эстер Шафран очень хорошо принимала их. Загорелые, рослые еврейские парни в высоких сапогах, оставляли свои бричка у забора и заходили с складными измерительными линейками и чертежами в карманах , рассаживались солидно у обеденного стола . Они вежливо осматривались в доме , где воспитывались взрослые девушки на выданьи. Они были один лучше другого, эти сыновья богатеев-мастеров, которые работали на своих отцов, и шадхены предлагали им множество таких партий. Эстер видела своим материнским глазом, что эти обоженные солнцем парни не просто так захаживают , что у них серьезные намерения. Поэтому она заваривала для них крепкий душистый чай, доставала блюдца с свежим печеньем , с вареньем и звала дочерей к столу, чтобы те показались во всей красе.

- Сонечка , дочка, нежно обращалась она к старшей, как обычно обращаются матери к дочерям, когда хотят, чтобы те понравились . - Принеси к столу еще варенье, которое ты сварила.

Это был намек гостям на ее способности по части варки варенья, но Соня тут-же портила материнский расчет. - Ты, наверное, мама , имеешь в виду твое варенье, поправляла она невинное материнское лукавство, - я совсем не умею варить варенье. У Эстер по лицу шли красные пятна. Соня улыбалась , как бы смущенно опуская глаза .

-26-

Рахилька вторила ее баловству. Точно так же сестрички не хотели заводить благородные разговоры о литературе , хотя проглатывали русские романы один за другим или о заезжем синематографе, что они не пропускали никогда . Вместо того , чтобы говорить красивые слова, они смеялась, болтали всякую ерунду и даже подтрунивали над вежливым парнями. Парни в ответ глупо улыбались, не зная, куда деваться.Было похоже, что они обе не озабоченны замужеством . Среди девушек на выданье,с которыми гостям устраивали смотрины еще не было таких, как Шафрановы сестры.

- Было очень приятно, говорили женихи , допивая ароматный чай , вставая , не зная толком куда девать руки и дотрагиваясь до козырьков своих картузов. Эстер разражалась плачем, как только оставалась наедине с дочерьми.

А вскоре Фроимка Годлевский тоже куда-то пропал , Он уже несколько недель не появлялся в доме у них, наверно хлопот много с отъездом, думали Шафраны. У Рахильки все равно не было покоя на душе. Как только она вспоминала Иосифа ,ей не хотелось ни смеяться, ни дурачиться. Та волнующая невысказаннпя полоса чувств . которая не оставляла их обоих до самого его отъезда , с каждым днем все больше пропадала в прошлом и возможно навсегда . Новости от Фроимки Годлевского пришли от кого можно подумать ? От известного в Кодыме шадхена Шлоймеле . Это было после полудня в пятницу , когда Эстер еще не