-Ты говоришь разумные слова, дорогой Иосиф , особенно я рад их слышать от такого молодого человека , сверстника моей дочери , пережившего уже тяготы фронтовых окопов и австрийского плена с божьей помощью. Но разве рэббе из нашей кодымской шул -синагоги не упоминал великого Любавического Раввина осудившего какой-то сионистский конгресс , призывающий к возвращению в святую землю . Мы все и твой отец , рав Шпиталь слышали это. -Да , да, да, - поддержали Шафрана сидящие за столом, особенно отцы молодых еврейских парней.

-58-

-Возможно это так ,уважаемый рав. Шафран, но времена меняются , еще несколько лет назад ядовитая желчь ненависти к еврееям на нашей земле не приводила к массовым убийствам наших братьев и сестер. Я встречался в Черновицкой синагоге с знающим человеком , который говорил мне , что даже известные раввины - хасиды Менахим Мендел их Витебска и Мордехай Израель из Умани , противники сионизма поддерживают сейчас идеи возрождения еврейского государства ради спасения евреев от истребления.

Со всех сторон послышались коментарии и вопросы .

-Иосиф , скажи Иосиф , кто помогает евреям , решившимся присоединиться к уезжающим на святую замлю . Это же очень далеко - Палестина, туда поезда не ходят. Это спросил Айзек сын соседа Герша к большому неудовольствию своего отца.

- Сейчас смутные времена , Айзек , в одесской губернии хаос и беспорядки . Я не знаю какого либо агентства по переправке в Палестину . Но из Одесского порта отходят корабли в Пирей и в Константинополь , а оттуда недалеко до Палестинских берегов. Могу сказать ,что я лично собираюсь следовать этому маршруту.

Услышав его последние слова , Рахилька замерла , а Ихил Шафран тут же спросил . - Какие у тебя планы, Иосиф , когда ты намерен уезжать в Палестину ?

Иосиф задумался на секунду , медленно встал со стула . Он стоял стройный ,

-59-

широкоплечий , твердо на ногах , уверенный в себе и внимательно смотрел на затаившую дыхание Рахильку , как будто хотел сказать это ей одной . - Многоуважаемый рав . Шафран я пришел в ваш дом сегодня с одной целью - честно рассказать о своих планах и просить руки вашей дочери Рахиль . Потому что я ее люблю . Я люблю ее очень давно и хочу. чтобы она была моей женой на всю оставшуюся , богом данную мне жизнь. Мы вместе уедем строить наше будущее. Одни едут за своей мечтой в Америку . А мы поедем на землю наших предков и как можно скорее.

Опять наступило молчание . Только Эстер всхлипнула у стены и тут-же прикрыла ладошкой рот.

Шафран тоже встал , упершись двумя руками в стол .

- Я знаю много лет тебя Иосиф и твоего уважаемого отца рава Шпиталь , я не снимаю с себя ответственности за такое важное решение , но теперь , когда мы узнали о твоих планах уехать в Палестину и возможно навсегда , я должен спросить у моей дочери Рахиль . Он тоже смотрел ей прямо в лицо. - Согласна ли ты выйти замуж за Иосифа Шпиталь ?

Рахилька не поднимая на отца глаз уже полных счастливых слез , отвечала не задумавшись .

- Да, я согласна.

Тут уже все поднялись с мест с поздравлениями и шумными возгласами ". Мазл Тов ! Геволт ! Рохале Калэ гекамен . Мазл тов! " Все подняли

-60-

бокалы , пили за невесту , за родителей. Шафран просил Эстер . Не скупись ,дорогая , неси из погреба , что есть , крыжовенное варенье , соки и старое кошерное вино ! Эстер снова и снова исчезала в подполье и вылезала оттуда с кувшинами и бутылями , которые пахли плесенью и весельем.

-"Абы Гезунт", пейте на здоровье, подбадривала она гостей. хоть их и так не надо было упрашивать.

Старый свадебный гуляка Лэйб Кацин уже хорошо в подпитии не отпускал Иосифа. -Ты молодец , ты сделал правильный выбор . Смотри , Рохале не какая -то сирота без отца , без матери. Ихил Шафран , до 120 лет, уважаемый портной в Кодыме, а мать ее Эстер ведь моя ближайшая родственница. К тому же эта девушка выросла в нашем штэйтл послушной , набожной душой, не то ,что городские девицы - гордячки , зазнайки . Эта будет мужу предана . верна , будет почитать его. Иосиф хотел было возразить ему . -- Да я дескать знаю ее с малолетства . Но решил лучше помалкивать .

Тогда Лэйб уже подъезжал к Рахильке . Ничего не бойся с этим парнем , будешь сама себе хозяйка . С божьей помощью заведешь себе детей . Что скажешь , Иосиф , ведь правда , дети - это заповедь всевышнего. Через год будете танцевать на обрезании первенца. Он изо всех сил по-родственному хлопал Иосифа по плечу , а гости смеялись свободно и громко и даже отпускали шуточки, как это бывает обычно на свадьбах и помолвках . Иосиф тронутый

-61-

вниманием и весельем кивал в ответ на все , что ему говорили . Его глаза сияли от света субботних свечей .

Зато Рахилька не знала как прилюдно отвечать на такие слова , особенно в присутствии родителей и чужих , уходила на кухню помогать Эстер.

А Лейб не хотел угомонится и даже стал вдруг торопится как родственник невесты , который хочет скорей подписать договор о помолвке-"тноим" и ударить по рукам .

- Жених и невеста друг другу нравятся, даже миньян есть, выпивка есть, чего тянуть, настаивал он, - Давайте их помолвим и разобьем тарелку... Разве не так, невеста?..

- Вы лучше знаете, что для меня хорошо, отвечала невеста.

Все сгрудились вокруг жениха для рукопожатия.

- Готовься, жених, подбадривали они его, пожимая Иосифу руку.

Иосиф жал руки в ответ и осторожно спросил - Разве не нужно послать за раввином? - Для помолвки раввин не нужен, заявил Лейб. Раз мы имеем Миньян, то есть больше десяти мужчин , достаточно сговора и разбитой тарелки. Я все сделаю не хуже раввина.

Чтобы придать себе важность духовного лица, Лейб тут же набожно омыл руки, застегнул вечно расстегнутый лапсердак на все пуговицы и вынул из кармана сложенный чистый цветной платок.

- Ты, , возьмись за один конец платка, а он за другой, распорядился Лейб и тут-же грохнул тарелку на пол.

-62-

- Да будут жених и невеста сговорены ! Распорядился он. Вот вам и помолвка ! А теперь жених и невеста расстаньтесь до свадьбы !

Решили свадьбу откладавать не более чем на месяц . За это время Иосиф съездит в Одессу , узнает про корабли , идущие в Яффу и найдет кого-нибудь из сионистких групп , пожелающих ему помочь. Может быть ему дадут рекомендательное письмо в палестинские поселения. Одесса хоть и недалеко , но это большой город , там все можно найти. Заодно можно подзаработать немного денег на дорогу. Вот только мама Голда поначалу никак не могла смириться с его планами . Когда Иосиф принялся укладывать свой скудный скарб в солдатский кожаный ранец, доставшийся ему в наследство от убитого австрияка , она в сердцах даже пыталась выбрасывать вещи из ранца и клялась всеми клятвами на свете , что не позволит сыну уехать. Вместе с матерью его удерживали и отец и сестра. - Иосиф, Что ты задумал ?- упрашивала она в страхе. Такое опасное время . - Иосиф, одумайся, отговаривал его отец. Иосиф, останься с нами, умоляли они его . Иосиф был тверд, словно камни, которые он собирался корчевать из палестинской земли, чтобы сделать ее вновь плодоносной.

- Не мучайте меня, просил он своих, мне и так тяжело.

После помолвки с Рахилькой Шафран , Голда немного успокоилась в надежде на его скорое

-63-

возвращение к свадьбе . Раз уговорами делу не поможешь, решила Голда , надо надеятся на его благоразумие и молча собрала ему свежую халу , овечий сыр и баночку меда в дорогу. Отец положил в ранец своего сына талес и его тфилин, хотя был далеко не уверен в том, что тот когда-нибудь наложит их.

- Если вам на чужбине, не дай Бог, будет плохо, помните, что у вас есть дом, дитя мое, сказала своему сыну Голда, прижимая его голову к своей груди.

- Вы приедете к нам туда, - уверенно отвечал Иосиф. Я только немного обживусь и сразу же вас всех заберу. А пока я не надолго уеду в Одессу.

С Рахилькой пришлось попрощаться осторожно . Ведь жених с невестой по еврейской традиции не видятся до свадьбы. Незачем смущать Шафранов, ведь кумушки в окнах всегда на страже. Иосиф вызвал ее запиской на улицу за тыном . С огорода несся запах полыни и осени . Они присели на лавочку Из задних ворот чей-то пустой конюшни выдувало прелую солому. Рахильке хотелось немедленно прижаться к небритой щеке Иосифа и не отпускать его. . Она знала, что нехорошо приличной молодой девушке до свадьбы прятаться за огородами вместе с молодым человеком , даже с женихом. Что он подумает о ней? Она хотела объяснить, что очень застенчива по природе , хоть ее и звали дерзкой и смешной. . Она сидела молча, сама удивляясь своей смелости. Она чувствовала, что кроме него ей никто не нужен. Она почти могла читать его мысли. Она прижимала к себе его руку и хотела, чтобы этот день никогда не