Впрочем, морскую терминологию доктор Воннел знал не лучше каллиграфии.
Следующим был черед Жанны. Он выбрал ее сам, просто потому что она одним своим существованием нарушала принципы здравого смысла.
- Вы, наверно, догадываетесь, какой первый вопрос я задам. Вы мертвы?
- Определенно, да. Я мало в чем так уверена, как в этом.
- Как и когда вы умерли?
- Меня сожгли живьем на рыночной площади в глубокой древности.
- За что?
- За колдовство.
- Вы были этой... колдуньей?
Жанна запрокинула голову, рассмеялась, да так что провалилась сквозь стул.
- Я думала, вы материалист.
- Я был материалистом пока не столкнулся с чем-то, - он небрежно указал на нее рукой, - не очень материальным.
Жанна прищурилась.
- Позвольте мне задать вам вопрос. Вы всегда так легко отказываетесь от убеждений?
- У меня есть убеждения. Ну, как минимум, одно.
- Какое же.
- Вы будете смеяться, скажете, что я ребенок.
- Не томите. Мы не персонажи какие-нибудь.
- Жизнь - высшая ценность. Вот и всё. Мы в АССе берем это за аксиому, верим в нее, а остальное достраиваем или убираем по мере надобности. Единственное, чего мы не можем себе позволить, это "но".
- Не поняла.
- "Но". Задания у нас могут быть самые разные, и даже... так сказать, щепетильные. Иногда, очень редко, там в АССе мы сотрудничаем с Министерством.. обороны и нападения. При такой работе трудно не потерять облик разумного существа, и много проще сознательно или, чаще, бессознательно вставить в ряд своих императивов клин очередного "но", и сделать шаг назад, во времена хорошо вам знакомые.
Воннелу показалось, что она еле сдерживается, чтобы не рассмеяться. А может она нарочно так себя вела.
- Прелестно! Неужели все так просто?!
- На словах. Только на словах. А дальше начинаются детали, - он хлопнул по коленям, - Ладно, вернемся к нашей теме. У вас есть гипотеза почему вы не исчезли после смерти?
- Нет. Но у других есть. Как-то, дай бог памяти, лет двести назад один ученый выдвинул версию, будто я попала сюда через пространственно-временной разрыв. Вам знакомо словосочетание "генератор полууниверсума"?
- До некоторой степени.
- Эта штука позволяет соединять нашу вселенную с одной из множества других. Такими пользуются на здвездолетах, они накладывают на этот мир любой другой, в котором скорость света не имеет ограничения.
Тут в глазах у Воннела снова стало двоиться. Он схватился за виски и его ударило статическим током от себя.
Он знал кое-что из того, что говорила Жанна. Воспоминания всплывали внезапно сразу после того, как она произносила нужные слова. Это было так, словно ты внезапно узнавал от кого-то о собственной травме детства, и тут вдруг вспоминал что да, черт побери, так все и было. И возникло чувство, будто ты даже не забыл об этом, а просто перестал думать.
Как такое могло произойти? Да, ему, и кажется, еще нескольким, стерли память, но не целиком, частично? Вопрос лишь - зачем.
Он будет иметь это в виду, запишет пером в своем блокноте. И да, сам блокнот тоже надо иметь в виду. Все не просто так. Все можно и нужно интерпретировать.
- И какое отношение генератор имеет к вам?
- Ну, тут все просто. Из иной вселенной...
- Выпадают иногда странные вещи, каких здесь нет. Вы попали к нам из мира где есть привидения.
- Возможно, не знаю.
- Что сказал этот ученый?
- Он вернул мне документы.
- Какие?
- Я поступала в Марсианский Технологический Институт, и мою кандидатуру отклонили как противоречившую здравому смыслу. Глава комиссии после этого пять лет посещал психиатра чтобы тот доказал ему, что я была галлюцинацией.
- Прям таки пять лет.
Она придвинулась к нему.
- Послушайте, детектив, я не вру. Все эти пять лет я сидела на диване рядом с психиатром.
- Ладно, что вы делали потом?
- Я плохо помню. Кажется, путешествовала. Да, - она улыбнулась, - Определенно, я путешествовала.
- У вас провалы в памяти или вы что-то скрываете?
- А вы?
Доктор Воннел редко участвовал в допросах, разве что иногда стоял в сторонке, давая разобраться во всем Хиничу и его людям. И он точно не привык к ерничанью.
Фраза "это я тут задаю вопросы" повисла в воздухе и рассосалась.
- Да, не все помню. А теперь ответьте.
- Ладно, у меня тоже что-то не то с головой. Я буду иметь это в виду.
Сквозь голову Жанны Воннел увидел, как за окном взошло очередное солнце. Оно было маленьким и зеленным. "Сколько же их тут", - подумал он.
- И теперь вот что - скажите, почему не вы убили Орионку?
- О это просто. Но сначала ответьте на мой вопрос.
- Что, опять?
- Мне это нужно чтобы ответить на ваш. Итак. Вы согласны, что преступник затеял игру, а не обычное массовое убийство?
- Мне кажется, это очевидно, - Воннел обвел рукой комнату.
- Дает ли он нам подсказки?
- Ну, - Воннел посмотрел на блокнот в руках, - В общем-то да.
- Дает ли он таким образом шанс на победу?
- По-другому в Игре нет смысла.
- Что подразумевает победа?
- Разоблачение преступника.
- Что последует за разоблачением?
- Ну. Пожизненное заключение или смертный приговор. Понятия не имею.
- И это будет финал игры? Развязка?
- Ну. Да, наверное...
И тут он понял.
Она влезла с ногами на стул, и делая вид будто ныряет, прыгнула. Пол поглотил Жанну, потом она выглянула по пояс у его ног.
- Скажи, детектив, как можно меня убить или неволить? Если убийца - я, то игра, как ты заметил, лишается смысла. А теперь ты мне кое-что скажи.
- Опять задаешь вопросы?
- В чем причина твоей тоски, детектив?
Предобеденное время. Нью-Анджелес
Нина умела замедлять мысленно время. Вот появилось из тумана нечто громадное и она подумала - ну вот эта тварь явилась целиком - потом прошла еще милисекунда - и выяснилось, что это еще не все, и громадина стала еще громаднее; другая милисекунда - возникла еще тонна другая ужаса - нет, ну на этот раз всё - еще немного времени, туман стал оседать, обнажилось еще немного пространства и оказалось, что чудовище еще больше.
Самое ужасно было в том, что вместо грозных шагов и злобного сопения они слышали лишь тишину.
Это был чудовищных размеров, самый большой из когда-либо виденных ею червей.
Хинич стоял впереди и Нина вдруг позавидовала его внезапной смелости. Червь подполз к нему и обнажил пасть, похожую на гигантскую воронку, наполненную тысячами острых зубов.
Будто прочитав мысли кибертехника, капитан повернулся к ней. Он все еще улыбался.
- Если Старски его не боялся, мне тоже не положено. Он не простил бы.
Червь заговорил.
- Приветики. Как там наверху? Всё живете и умираете?
- Да помаленьку.
- Как Старски?
- Он умер.
- Неужели? Время тут летит так быстро.
- Его убили.
- Скверно. Ах да, я припоминаю. Знаете, трудно нести столько знаний в себе. В буквальном смысле.
Червь говорил с акцентом, какой можно было встретить в исторических фильмах, он то подчеркивал то вовсе игнорировал "т".
- А как поживает Бишоп, этот адепт формальной логики? Еще не застрелился?
- Нормально, - сказал Хинич, и почувствовал как Нина толкнула его в бок, - Вообще-то мы здесь по делу. Мы сейчас кое-что тебе расскажем, и будем признательны, если ты пороешься в своей обширной памяти и составишь круг подозреваемых.
- Что ж, валяйте. А я послушаю. Извините что за преамбулу, просто отвык от живого общения.
Хинич рассказал о террактах и Воннеле, и не забыл отметить ограния во времени. Червь действительно внимательно слушал, а когда инспектор закончил, посмотрел на Нину. Кибертехник готова была поклясться, что он смотрит именно на нее, хотя понятия не имела где у существа глаза.
