Воннел ждал что следующей будет молодая и сексапильная землянка, но слово взял пентател.

- Меня зовут Клавнир. Моя раса очень знаменита. Наверно, некоторые из вас видели сериал "Вселенский собор" - тот самый где разыгрываются сцены суда якобы у разных рас. Когда нужно сделать комедийную серию, они в половине случаев показывают пентателов. Ну и далее классический ход - выясняется, что одна пятая часть пентатела была убийцей, а другая давала против него показания. На самом деле у нас всё намного сложнее. - Существо закрыло правые глаза и начало перешептываться с собой, - Да. Извините. Я отвлекся. Дело в том, что по профессии я, кинокритик и меня просто выводят из себя клишированные повороты и эксплуатация стереотипов. И да, я тоже понятия не имею, как тут оказался.

Следующей была орионка.

- Здравствуйте. У меня нет имени в звуковом виде, но я могу изобразить его в спектре. Я, если вы знаете космографию, родом с Альнилама, уютной, теплой звезды. С той ее части, что ближе к короне в сторону галактического надира. Это лучшее место во вселенной. Для меня, разумеется. Я преподавала античную эстетику своего мира до того как попала сюда. И да, я понятия не имею кто и зачем меня похитил.

Потом заговорила Жанна.

- Меня зовут Жанна. В прошлой жизни я была землянкой. Что я делала тогда и почему умерла, я знаю только по книгам, так давно всё это было. Все что я помню, это мерцание на лице мальчика. Кажется он слишком близко подошел к костру. Как моя жизнь складывалась после смерти я помню смутно. Но думаю, что врагов у меня нет давно.

Воннел ждал когда представится землянка, но Ден, взяв на себя статус модератора, указал на него.

- Меня зовут Девид Воннел. По образованию я врач-диагност. Но уже много лет я работаю детективом в маленьком агентстве по решению необычных дел, - он махнул рукой, - вроде этого. Как ни странно, у меня есть личные, точнее, профессиональные враги. Их несколько. Но ни у кого из них не хватило бы ресурсов собрать нас здесь.

- Какое совпадение, среди нас сыщик, - сказал Нейбовиц.

- Это знак судьбы, - вспыхнула Орионка, - Вы обязаны нам помочь!

- Да, это не случайно, - впервые подала голос женщина.

- Кстати, что на счет вас? - спросил коммивояжер, - Вы часом не его напарница.

- Нет, - сказала женщина, - Меня зовут Нина, кажется, просто Нина. Я не помню откуда я взялась и что делала. Только знаю, что это было нечто очень важное. Если я вспомню, то обязательно вам скажу. На счет врагов - увы, я ничего не помню.

- Какая жалось, - сказала Орионка, - но нам, надеюсь, будет о чем друг с другом поговорить.

(?)

Глава вторая

Около полудня. Где-то.

Свет включился и первое, что увидел Воннел, это грозовое облако, заполнившее потолок. И только потом он посмотрел на остальных. Те, художник и землянка выглядели напуганным и тоже глядели вверх. О других говорить было трудно. Их мимику Воннел читать не умел.

- Что это? - выдохнула Нина. Никто ей не ответил.

Что-то изменилось. Воннел понял это не сразу. А поняв, вскочил.

- Где орионка?!

- Что? - спросил коммивояжер.

- Ее не хватает.

Лысый гуманоид поднял длинный указательный палец к потолку:

- Это она.

- То есть как? - спросил доктор.

- Она мертва. Кто-то выключил свет, убил орионку и включил обратно. Чего не понятного - классика жанра.

- Какого ч...

- Детективного.

В то время как Воннел нервничал, переходил порой на визг, его собеседник - гуманоид Ден - был спокоен как скала.

- Вы об этом знаете больше чем я! - говорил Воннел, - Объясните, что здесь происходит.

- Ну, кто-то затеял игру. Похитил нас, привез на этот край вселенной, потом одного убил. Если следовать логике жанра до конца - убийца один из нас.

- Ага, потому ему понадобилось выключить свет! - заметил коммивояжер.

- Скорее всего.

- Давайте просто обыщем друг друга!

Лысый махнул рукой:

- Давайте.

Тень приблизилась к землянке и положила руку ей на плечо, и оно немедленно стало черно-белым:

- Эй, стойте, - сказа Воннел, - Что вы надеетесь найти? Бластер?

- Ну, - тень нервно улыбнулась.

- Орионка состояла из газа. А мы не знаем чем ее убили, но это явно не бластер. Для нее температура в миллион градусов что дом родной.

- Может быть кто-то и знает, - заметила Нина, и обвела взглядом присутствующих.

Никто ей не ответил.

- Мы можем найти что-нибудь странное в самом доме, что должно натолкнуть нас на нужную мысль, - продолжила землянка.

Воннел подумал, что она красива.

- Есть смысл устроить обыск, - сказал он.

- Отлично! - подал голос художник, - давайте разделимся.

Воннел, Ден и критик посмотрели на художника с укоризной. Тот никогда не видел земных фильмов.

Вышли. Всей гурьбой обшарили тюрьму. Обнаружили четыре этажа, запертый подвал и, что самое интересное, котельную. (?)

Стены были классическими, кирпичными. С потолков на проводах висели лампы накаливания. Тут было прохладно и сыро и только от огромной печи, стоявшей в самом центре шло тепло. Выходящие из нее трубы поднимались к высокому потолку и там исчезали.

Воннел подошел к окну. Снаружи, за стеклом висело некое устройство, доктор подумал и решил, что это термометр.

- Меня одно настораживает, - сказал он.

- Тут темнее чем в других местах, - заметил художник, - И стены другого цвета, но единообразие стиля соблюдено.

- Зачем нужна печь, когда снаружи плюс полторы тысячи?

- Действительно, - заметил коммивояжер.

- Но и это не главное, - Воннел выдержал паузу, - Тут холодно.

- И что с того? - спросила Жанна.

- Всё это декорации. Сделанные с умом и любовью, и за большие деньги. Но это лишь дорогая и добротная бутафория. Мы с вами, господа, сидим сейчас в самой дорогой тюрьме в истории человечества.

- Так уж прям человечества? - спросил коммивояжер.

Воннел подошел к стене и провел ногтем по шершавому кирпичу.

- Из чего строят дома на вашей родной планете, Генри.

- Ну. Строго говоря планеты у нас нет. Дома мы делаем из рассинхронизированых кварков. Кажется я проходил эту технологию в старших классах, но запамятовал.

- Эта клетка сделан под людей. Не только потому что наша культура доминирует в галактике, а вообще под нас. Тут все человеческие удобства. Вы когда-нибудь пользовались круизными лайнерами "Галактик Воядж"?

Коммивояжер отрицательно покачал головой.

- Я пользовался, - подал голос пентател. - Превосходная компания. Отличный сервис.

- Именно! - Воннел щелкнул пальцами, - Там все сделано под людей. Но только с виду. Кто принимает душ в соляной кислоте - извольте, вот вам соляная кислота. Кому нужна фторовая атмосфера, отлично, снабдим вас респираторами, а если надо, будете кататься в персональном аквариуме.

- Да, и что самое главное - стоимость билета для всех одинаковая. Они - отличные ребята.

- Не суть. Здесь этого нет, - Воннел подошел к умывальнику и открыл кран, - Это вода. - Он намочил палец и попробовал, - Да, точно вода.

- Но смотрите как всё сделано, - продолжил он, - Старательно, с любовью. Ржавый металлический кран. Рядом грязные перчатки средневекового рабочего с жирными черными пятнами. Словно он только что бросил их и ушел. Я уж не говорю о настоящих масляных картинах на стенах, какие есть в музее. Что вы скажете о них, мадам. Я не так силен в истории.

Он указал на Жанну.

- Холсты из конопли или льна. Точно не скажу. Грубая ткань, но хорошо прогрунтованная. Картины если и не ручной работы, то уж очень похожи. Потом там есть темпера на дереве. Знакомая картина. Я где-то ее видела.

- "Темпера", "конопля". Мне эти слова ничего не говорят. И да, где вы это видели, откуда вы так разбираетесь в этом деле?