Иван проследовал через весь зал к противоположной его чести, туда, где располагалась барная стойка. За стойкой во властной позе замер бармен, по всей видимости, бывший одновременно и хозяином этого инфернального заведения. За все время Иванова нахождения в этом помещении на него никто не обратил ни малейшего внимания, и лишь бармен-ресторатор буровил его взглядом из самой секунды прибытия.

- Добрый день. Вы не могли бы мне помочь? - обратился Иван к бармену, сверлящему его исподлобья своими поросячьими глазками. Он был человек невысокого роста, довольно грузный, с типичными чертами лица свинорылого столичного спекулянта, что подтвердило догадку Ивана об иногороднем происхождении хозяина этой зловонной забегаловки.

- Ты закажи что-нибудь, а я уже потом подумаю, помогать тебе или нет, - произнес бармен почти воландовским басом, что совсем не сочеталось с его внешностью. Когда он говорил, его лицо оставалось неподвижным и сохраняло оттенок глубокого хладнокровия, что настораживало Ивана.

- Я бы рад, - замямлил он, запинаясь, - но у меня денег нет совсем.

- Беглец? - прямо и бесцеремонно спросил бармен, от чего Иван похолодел и окончательно растерялся. По его побледневшему лицу, видимо, очень опытный бармен прочитал все без слов и по нелепой растерянности Ивана понял, что парень неопасен. Осознав это, бармен смягчился и, переменив позу из угрожающей на более непринужденную, продолжил в доверительном тоне. - И как же ты без денег дальше драпать собираешься? Здесь-то тебя вряд ли искать будут, но на любой станции как пить дать примут.

- Не знаю, - ответил Иван, несколько успокоившись, - я побега особо не планировал, так, случай подвернулся. Может чего посоветуете? - окончательно подкупившись непосредственностью бармена Иван решил не юлить и говорить так же прямо.

- Ну что я могу сказать, парень, - немного погодя произнес простодушно бармен, - без денег тебе явно и потыкаться некуда. Были бы деньжонки, можно было бы попытаться на каком-нибудь полустанке на поезд сесть, а так по любому патрулям тебя сдадут, если, конечно, сам не напорешься.

- Так, может, подскажете, как заработать? - процедил Иван, заподозрив, что его собеседник именно к этому и клонит и, как оказалось, был прав. Тот заметно оживился и, косясь на Ивана, спросил:

- Замки вскрывать приходилось?

- Случалось.

- Пойдем со мной. Коля! Замени меня, - последние слова были адресованы субтильному юнцу, который тут же вышел из подсобки и молча встал у стойки.

Иван проследовал за барменом в небольшую комнатку, служившую, видимо, ему кабинетом. В ней находились: сейф небольшого размера, однако занимавший значительную площадь помещения, дубовый стол и мягкое регулируемое кресло, по всей видимости, импортного производства. Войдя в кабинет, бармен сел за стол, а Иван остался стоять, так как более мебели здесь не было.

- Значит так, парень, дело нехитрое, - начал бармен, прикурив сигарету. - Мне тут один местный барыга сильно задолжал, а платить не собирается. Я знаю, что к нему недавно поступил немалый подгон из "большой земли", но напрямую наехать не могу - понятия, сам понимаешь. Мне нужен человек, такой как ты, залетный, чтоб в случае чего на меня не подумали.

- Что от меня требуется? - прямо спросил Иван, не пожелав выслушивать утомляющие подробности здешней унылой жизни.

- Видно деловую хватку. Не зря значит нары мял, - одобрительно кивая, произнес бармен. - Что ж, хочешь сразу к делу, так слушай. В доме барыги припрятан чемодан черного цвета, в кожаной обшивке, с кодовым замком - ни с чем не спутаешь. Вот этот-то чемоданчик мне и нужен. Что в нем, тебе знать не обязательно, но чтобы не было лишнего соблазна, скажу одно - в нем лежат не деньги. Барыги с семьей дома нет - умчали на юга.

- А охрана есть?

- Ну а как же. Три или четыре мордоворота с волынами, но они обычно нажираются и забивают на всяческие бдения, а вот собачки не дремлют.

- Там что, еще и собаки будут? - воскликнул Иван.

- А ты думал что, вошел да взял? Было бы все просто, я и сам бы прогулялся.

- Ладно, я понял, - немного подумав и вспомнив, что терять ему нечего, Иван согласился. - Ствол дадите?

- Да хоть мешок. Но ты там особого шуму старайся не наделать без надобности. Если примут - можешь даже не пытаться меня сдать, я в отказ уйду так и так, а из пустых слов залетного медвежатника мне один хрен предъявы никто кинуть не сможет, так что права на ошибку у тебя нет, иначе край.

- Что с расчетом? - спокойно спросил Иван, явно не испугавшись возможной перспективы, описанной барменом.

- Касарь зеленых денег, и по своим каналам помогу беспрепятственно сесть на какой-нибудь поезд дальнего следования.

- Идет, - решительно ответил Иван, давая понять, что условия его вполне удовлетворяют. Бармен лишь лукаво улыбнулся на такой искренний и стремительный порыв парня. Он открыл выдвижной ящик стола и вынул из него пистолет ТТ старого образца.

- Вот, держи, но стрелять советую только в самом крайнем случае, сам понимаешь, лишний шум может только навредить.

- Не дурак, разберусь, - с достоинством ответил Иван и спрятал оружие в правый карман своей фуфайки.

- Время пока есть, выдвинешься ближе к полуночи. Коля! - позвал он опять юношу, тот через мгновение появился в дверях. - Вот, сынок, этого молодого человека, - он указал на Ивана, - нужно будет провести к дому Саргона, а пока дай ему что-нибудь поесть, а то не дойдет еще. Ха-ха-ха.

Иван занял в зале свободный столик и с нетерпением ждал, когда, наконец, услужливый Коля принесет ему еды. Иван только сейчас понял, насколько голоден, так как последнее, что он ел, была тюремная обеденная баланда, которую он получал более суток назад.

Коля подал ему большую тарелку жареной картошки, блюдце нарезанной тонкими ломтями колбасы, неприятно разящей чесночным запахом, и полбуханки свежеиспеченного хлеба, за который Иван принялся в первую очередь. Еще перед ним была непредусмотрительно поставлена целая бутылка водки. Иван хоть и испытывал невероятное желание выпить, но все же прекрасно понимал, что из-за сильной истощенности может тут же обмякнуть от единственной стопки, поэтому он лишь только косился на выпивку, не осмеливаясь испытывать себя на прочность, так как дело предстояло серьезное, а срезаться Иван не имел никакого права.

...................

Видимо, местные избегали бродить по ночам, так как с заходом солнца улицы полностью опустели. Худенький, сутулый паренек вел Ивана куда-то в противоположную часть города. Коля был неразговорчив, а Иван, в свою очередь, был этому только рад. Изрядно подкрепившись и немного отдохнув, он, наконец-то, мог здраво поразмыслить над своим положением. А положение его, как он сам прекрасно это понимал, зная тонкости законов криминального мира, самое что ни есть паршивое.

Иван встречал на зоне и в былые времена людей, вплотную занимающихся "темной" деятельностью, и поэтому был достаточно опознан в их методах работы. Ваня знал, что зачастую исполнителей подобных дел, на какое он теперь подписался, просто-напросто убивают, как ненужных свидетелей. А здесь, в глуши, подобная тактика ведения дел так и вовсе в порядке вещей. А еще если учитывать, что Иван беглый зек, его положение усугублялось еще больше, так как при таком раскладе уж точно никто не спохватится, а даже если и найдут его тело где-нибудь в тайге, то никто особо переживать не станет.