Мысли Ивана опять начинали путаться. Он почувствовал, что вот-вот поймет что-то очень важное, и вот луч этой мысли мелькнул в голове, но быстро погас, будто его заслонили темной шторой.

- Ты был рожден не зря, Иван, - проговорил Анек, как будто угадав, что Ивану пора помочь. - Не зря, как и всякий, кто удостаивается чести воплотиться в человеческом обличии. И жизнь твоя была не пустою, как ты полагал, а такою же необходимой, как и всякая другая. Люди неосознанно вершат судьбы друг друга, не только близких и знакомых, но даже будучи на огромном расстоянии и не подозревая о существовании того, на чью судьбу воздействует.

Вот так однажды, - продолжал Анек, - один, к слову сказать, очень добрый и отзывчивый по своей натуре человек, вернулся домой к семье, отработав смену на родном литейном заводе. Он устал, но горд собою. Он перевыполнил план государственного заказа и теперь может рассчитывать на премию. Кто попрекнет честного работягу, кто скажет, что он может быть повинен в тысячах смертей. Он просто делал свою работу. Он просто отливал свинцовые болванки. Он просто изготавливал пули. А такая коварная вещь нет-нет, да и прилетит в грудь обманутого солдата или, скажем, в спину беглогозека. И простоволосый трудяга, конечно же, в этом ни в коей мере не повинен, но ведь без его участия в этой цепи обойтись было нельзя. Вот в этом и выражается Вселенская взаимосвязь.

Ты, Ваня, не исключение. Ты тоже плотно заключен в этой цепи. Правда, в твоем случае так далеко заглядывать не нужно. Достаточно вспомнить доверчивую златовласую девицу, увлечь которую тебе удалось, лишь обратив на неё внимание. Она была для тебя мимолетной забавой, а ты навсегда засел в её хрупком девичьем сердце. Она ждет тебя, но, увы, вряд-ли дождется. Она понесет сквозь годы тень отчаяния в своей душе, уж ты мне поверь. И это уже не безобидное литье пуль. В её страданиях будешь виновен лишь ты один, и тебе придется отвечать за её муки, но... в свое время.

Другой пример, твои друзья или, точнее и правильнее сказать, подельники. Здесь ты сам того не понимая и к тому не стремясь, смог исцелить пропащие души, смог вернуть их к жизни праведной.

Ивана удивили эти слова.

- Что это значит? Мы ведь вместе... грешили. Да и как их можно было исцелить, этих уличных копеечников? Из ямы вытащил - да, но что значит исцелил?

- После того, как тебя посадили в тюрьму, они еще долго сидели без дела, потеряв, так скажем, ориентацию в пространстве. Они не знали, чем заняться. Сами выдумать что-либо существенное не могли, но на мелочи размениваться уже не хотели. Они собрали все свои сбережения и истратили их на организацию частной, вполне легальной деятельности. И у них все получилось. Спустя время, они уже даже представить себя не могли уличными грабителями и недоумевали, как могли раньше этим заниматься. Кстати сказать, эти парни часто тебя вспоминают и благодарны тебе за все, чему ты их научил. Сейчас они довольно успешные дельцы, оба женаты, у обоих дети. И это исключительно твоя заслуга! Не попадись ты им тогда, судьбы их имели бы фатальных характер.

Иван опять ушел в раздумья. Анек ему не мешал. Лишь когда он заметил, что в глазах Ивана появился неосязаемый вопрос, который он все никак не мог сформулировать, решил прийти ему на помощь и заговорить первым:

- Я вижу, ты не до конца понимаешь, как на самом деле все устроено. Пойдем, я покажу тебе кое-что еще. Может это тебе поможет.

....................

Была глубокая ночь. Небо заплыло тучами, не было ни единой звезды, ни луны на небе, ни каких-либо других источников света. Анек вел Ивана по пустынным улочкам маленького городка.

- Ну вот, мы и пришли, - прошептал Анек.

Двор был все так же освещен несколькими фонарями. У забора валялись мертвые собаки. Во флигеле все так же горел свет. Иван догадался, что судьба распорядилась не в пользу горе-сторожей, поскольку дверь флигеля была до сих пор закрыта, и даже во дворе чувствовался отчетливый запах газа.

- Пойдем, посмотрим, что здесь произошло, - предложил Анек. Иван охотно согласился.

Подойдя к двери, Ваня секунду поколебался, вспомнив, что воздух в помещении отравлен, но, взглянув на своего спокойного спутника, понял, что им не следует этого бояться.

Обстановка внутри не изменилась, тела все так же располагались на своих прежних местах.

- Они мертвы? - спросил Иван.

- Без сомнений, - ответил Анек. - Судьбой этих людей было предначертано погибнуть здесь.

- А я стал инструментом их судьбы, - пробормотал Иван с мелкой долей иронии.

- Можно и так сказать, но если бы не ты, то эту роль сыграла бы передозировка некачественным героином. Эти люди должны были остаться здесь навечно, в наказание за свои ужасные деяния.

- Они попадут в Ад? - спросил Иван и смутился. Почему-то ему показалось, что вопрос его по-детски наивен, и, видимо, угадал - Анек снисходительно улыбнулся.

- Нет, - сказал он, - Ада им не нужно, достаточно и того, что есть. Они будут вечно находиться в своем вожделенном кайфе.

- В чем же тогда наказание? - недоумевал Иван. - Я думаю, они даже мечтали о такой участи.

Анек ответил не сразу. Он подошел к Ивану и проговорил, глядя ему прямо в глаза:

- Представь, что ты безумно любишь яблоки - сладкие, сочные плоды. Не можешь и дня прожить, не вкусив этого фрукта. Мечтаешь, чтоб у тебя был огромный яблоневый сад, с различными сортами: послаще, покислее; ранние, осенние, зимние. Мечтаешь круглый год питаться вожделенными плодами.

Теперь представь, что тебя выхватывают из твоего привычного образа жизни, заключают в помещении полном яблок и заставляют есть их, не останавливаясь, одно за другим, и так на протяжении веков. Как долго бы тебя потешал этот процесс?

Иван понял, к чему клонит собеседник, по затянувшейся паузе он догадался, что Анек ждет ответа. Иван отчетливо вообразил себе ситуацию и уверенно ответил:

- Сразу же, с первой секунды бы стал изнывать!

Анек одобрительно кивнул.

- Именно! Тебе бы не понравилось, что кто-то лишает тебя свободы выбора и действий, отнимает родных и близких, и насильственно заставляет что-либо делать. Так будет и с этими парнями. Они уже только того и жаждут, чтобы навсегда выйти из этого суррогатного состояния, но мукам их не будет конца. Таков справедливый закон Вселенского возмездия, как сказали бы ваши духовидцы.

Иван испытал неведомое доселе чувство. На душе становилось легко и комфортно. Ему показалось, что он постиг нечто важное о жизни, что именно, нельзя было описать словами, но чувство, связанное с этим прозрением можно было сравнить с летним рассветом, осветившим и обогревшим заскорузлые просторы его широкой души.

- Пойдем, - сказал Анек. - Нам здесь делать больше нечего.

......................

Они шли мимо полу осыпавшихся тополей вдоль длинной алеи, покрытой желтыми листьями. Этот пейзаж напомнил Ивану картину, которую он когда-то видел в одном питейном заведении, и которая очень сильно его тогда впечатлила.