Когда в квартиру со стоном вошла Эйвери, я уже раскладывал лапшу по тарелкам.

Хвост девушки съехал к основанию шеи, а под глазами залегли темные круги, но она все

равно выглядела прекрасно в своей персиковой униформе.

- Эта смена казалась нескончаемой, - раздраженно выдохнула она, скидывая

кроссовки. После чего прошла на кухню, поднялась на носочки и чмокнула меня в щеку.

- Надеюсь, ты нагуляла аппетит?

- Ммм... Чем пахнет?

- Это прозвучало не очень красиво. Дэкс не виноват в своем… аромате.

Эйвери засмеялась, покачав головой.

- Я думала, ты не умеешь готовить.

- Похоже, настала пора научиться, - я взял обе наши тарелки, отнес их в гостиную и

поставил на журнальный столик. – Нам необходим нормальный стол.

Эйвери искоса взглянула на меня с веселой улыбкой на лице, затем взяла в руки

вилку и начала накручивать на нее макароны.

- Стол? У тебя даже тарелок нет.

- У тебя тоже, - я слегка ткнул в нее локтем, отправляя в рот порцию еды. Черт

побери, а я не так уж плохо готовлю. – Может нам стоит приобрести набор в «Китчен

Стор» в эти выходные.

- Набор тарелок?

- Почему бы и нет? Нормальные люди едят из тарелок. И у них имеются

прикольные серебряные приборы, сделанные из металла.

- Ага, - со смешком выдохнула она. – Но те люди живут вместе, Джош.

- Ты права. Мы можем перевести твои вещи на этих выходных. Куинн поможет. А

тарелки и стол купим на следующих. И обязательно фильтр. Ты представить себе не

можешь, что мне пришлось сделать, чтобы нормально промыть макароны.

Вилка выпала из рук Эйвери, ее рот раскрылся.

- Ты серьезно?

- Имею в виду, что должен был сначала спросить его, но он не откажется помочь,

если, конечно, не запланировал встречу с Дэб.

- То есть, ты собираешься спросить Куинна. А как насчет того, чтобы для начала

спросить меня?

Сердце сжалось от волнения. Медленно повернувшись в ее сторону, тяжело

сглотнул.

- Эйвери, - начал я, сильно разнервничавшись. – Переезжай ко мне.

Она взяла мое лицо в свои маленькие ладошки.

- При одном условии.

- Назови его.

- Моя квартира, по меньшей мере, лет на десять новее. Как насчет того, чтобы ты

переехал ко мне?

- Согласен, - без колебаний последовал мой ответ.

- Думаю, нам стоит подумать неделю или около того. Не стоит принимать решение,

предварительно хорошенько его не обдумав.

- Эйвери, я уже думал об этом. Много.

- Правда?

- А ты нет? – Ответил вопросом на вопрос я, внезапно вновь начав нервничать.

- Это огромный шаг.

- Я знаю, чего хочу. И не могу больше терять ни минуты.

- Совместное проживание очевидно сказывается на отношениях.

- Я начинаю думать, что это ты сомневаешься в нас.

- Дело не в нас. А в совместном проживании, семье… просто сама идея заставляет

меня нервничать. У меня нет большого опыта нормальной семьи.

- У тебя есть я, - ответил я, ощутив болезненный укол. Эйвери была единственной

семьей, которая мне необходима, и сколько бы я не переживал, мы уже являлись таковой.

– Мы можем создать собственное представление о нормальной семье, Эйвери. Мне

казалось, мы этим и занимаемся.

Ее плечи поникли. Это было совсем не свойственно Эйвери, и теперь я не знал, как

поступить. Мне с самого начало было известно, что отношения со мной пугают ее, но

после всего, показалось, мы преодолели это.

Я приподнял ее подбородок пальцем, чтобы она смотрела мне в глаза.

- Что мне сделать?

- В смысле?

- Я не собираюсь сдаваться, поэтому скажи, что нужно сделать, чтобы ты решилась

на этот шаг.

- Мы очень многого не знаем друг о друге. Я еще даже не знакома с твоими

родителями.

Я заметно съежился. Не ожидав подобного.

- Эйвери, это не очень хорошая идея.

- Ты меня стыдишься? – спросила она.

- Что? Нет, абсолютно нет, - возмутился я.

- Тогда почему?

- Сложно объяснить, - ответил.

- Возможно, мне следует увидеть собственными глазами? – задала еще один вопрос

она.

Я зажмурился.

- Ты не знаешь, о чем просишь.

- Как мы собираемся вместе жить, если ты не доверяешь моим чувствам? Я не

стану осуждать тебя из-за родителей, Джош. И знаю, что ты не осуждаешь меня из-за

моих.

Брови сошлись на переносице.

- Твои родители умерли, Эйвери. Как я могу осуждать тебя.

- Потому что я выжила, а они нет.

Я поморщился и покачал головой.

- Не говори так. Это был несчастный случай.

- Так же, как и наша авария, которая все равно произошла по моей вине. Думаешь, я

не помню, как поехала на красный свет?

- Перестань, - начал я, когда увидел ее заблестевшие глаза. – Я не хочу, чтобы ты

винила себя в обоих случаях. Что хорошего в том, если бы ты погибла вместе с ними? Они

бы не хотели этого, Эйвери.

- Знаю, - начала ковырять свои ногти она. – Но думала, что ты понимаешь?

- Понимаю, что?

- Чувство вины. Мы оба были детьми.

Я поднялся.

- О, нет. Ты не можешь нас сравнивать. И мы говорим не обо мне.

Она попыталась дотянуться до меня, но не смогла.

- Не делай этого.

- Чего?

- Не поднимай тему моей сестры в попытке избежать разговора о родителях. –

Кровь прилила к щекам, и я начал мерить шагами комнату. Меня разрывали

противоречивые чувства, мне хотелось обнять ее и в то же самое время сбежать отсюда.

Она покачала головой.

- Ты меня неправильно понял.

- Уверена?

Она поморщилась, осматриваясь по сторонам, словно ответы скрывались по углам

комнаты.

- Я была бы ужасным человеком, если бы сделала это.

- Ты поступаешь подобным образом всю свою жизнь, Эйвери. Я прекрасно

представляю, какого это. И не осуждаю, но тебе пора остановиться.

- Прости, - ее голос задрожал.

- Ты не любишь говорить о них. Едва произнесла хоть слово, но ты можешь

рассказать мне.

- Что ты хочешь услышать?

- Что скучаешь по ним. Как это влияет на твою нынешнюю жизнь. Влияет на нас.

Ее руки резко поднялись и хлопнули по ногам.

- Я скучаю по ним. Заставив себя отпустить их, у меня больше не получается ни за

что держаться. Я спокойно могла бы отпустить Дэб, работу. Даже тебя – если бы захотела

– не моргнув и глазом. – Она прикрыла рот руками, испугавшись собственного признания.

Сквозь меня прошла волна адреналина.

- Эйвери, - стиснул зубы. – Ты меня любишь?

- Да, - без колебаний ответила она.

Каждая часть моего тела расслабилась, затем я указал на ее телефон.

- Позвони на работу. И возьми четырехдневный отгул.

Ее руки медленно опустились с лица.

- Зачем?

- Мы поедем в Саванну, и я познакомлю тебя с родителями.

Эйвери ерзала в своей желтой юбке, которая едва прикрывала колени. Она

нервничала перед встречей с моей матерью, и обледеневшая дорога только усугубляло ее

состояние.

Слава Богу, мы направлялись на юг, где нет проблем со снегом и льдом.

- Ты уверен, что все нормально? – в десятый раз спросила она, когда я съехал с

шоссе на заправочную станцию.

- Да.

Она наблюдала за мной, пока я парковался рядом с колонкой.

- Ты едва произнес слово за последний час, - ответила она.

- Прости. Просто задумался.

- О чем?

Изо рта вырвался громкий вздох, и я наклонил голову сначала в одну сторону,

потом в другую, чтобы размять напряженные мышцы шеи.

- О многом, малышка. Купишь нам что-нибудь перекусить?

Она задумалась на мгновение, затем улыбнулась и кивнула головой, отчего ее

небрежный пучок покачался вверх и вниз.

Я вытащил двадцатку из своего бумажника.

- Захвати мне ванильный фраппучино, пока будешь там?