Эйвери забрала из моих рук купюру и открыла дверцу. Она пересекла парковку,

предоставив отсрочку своего допроса. Несколько молодых парней обратили внимание на

ее короткую юбку, едва видневшуюся под моей толстовкой, и я мгновенно разозлился.

Выбрался из машины, и пока бак заполнялся бензином, наблюдал за Эйвери через

большое окно заправки. Она ненавидела дорожные путешествия, но была в восторге

отправиться со мной для знакомства с семьей. Я изо всех сил старался подарить ей самые

лучшие воспоминания, понимая, что ожидает нас в Ричмонд Хилл. И, честно говоря, был в

ужасе перед встречей с мамой. В последний визит домой, она сорвалась и постоянно

находилась в бессознательном состоянии во время моего пребывания. Но если это сделает

Эйвери счастливой, то я с удовольствием потерплю мамино присутствие.

Пока машина заправлялась, я вытащил из кармана телефон и набрал номер матери.

После нескольких гудков она ответила неуверенным голосом.

- Алло?

Мысленно пожалев о звонке, прищюрил один глаз.

- Алло? – Повторила она.

- Я еду домой на выходные, - выпалил я.

- Джош? На эти выходные? Ты должен был предупредить несколько дней назад.

Дома полный беспорядок. – Глаза устремились вверх, пальцы сжали переносицу. Мама не

убиралась в собственном доме несколько лет. Каждые несколько недель она платила кому-

то за уборку.

- Меня не волнует дом. Я еду с другом, - взгляд метнулся в сторону окна, через

которое было видно, как Эйвери стоит у кассы и ждет, чтобы оплатить. – Это не проблема?

Она замолчала на некоторое время, затем ответила.

- Разумеется, нет. Твоим друзьям здесь всегда рады.

Я пробормотал слова прощания и завершил звонок.

Эйвери вернулась с широкой улыбкой на лице и с руками нагруженными

сладостями.

- Мне казалось, ты говорил, станет тепло, когда мы въедем в Южную Каролину?

- Я говорил, что будет теплее. И предупреждал не одевать платье.

Она нахмурилась, протянула мне напиток и отправилась к пассажирской стороне

машины, скользнув в салон.

Я повесил заправочный пистолет на место и уперся ладонями в крышу автомобиля.

Мне была необходима минутка прийти в себя, прежде чем вернуться в машину к девушке, на которой собирался жениться.

- Мне просто хотелось хорошо выглядеть при встрече с твоими родителями.

Потерев рукой по щетинистому подбородку, я ответил, не глядя на нее.

- Знаю, малыш. Я просто… немного нервничаю.

- Если ты не хочешь знакомить меня с ними…

- Дело не в этом, Эйвери. А в моей маме. Она превратит выходные в ад.

- Я выдержу одни выходные, - она прикоснулась к моей ноге. – Неважно, что она

собирается сделать, это не изменит моих чувств к тебе. Ты ведь знаешь, правда?

Я отпрянул от сочувственно нахмуренного лица Эйвери. Ее жалость была

последним, что мне необходимо. Она не должна иметь дело с жалким парамедиком и его

печальной историей, вместо того, чтобы выбрать итальянские кожаные ботинки и дом в

Алапокас. Даже если сама не признается в этом, подобная фантазия вспыхивает в ее глазах

при каждом взгляде на Док Рози.

- Джош? – настаивала она.

- Я, скорее всего… преуменьшил мамину проблему с алкоголем. В последний раз,

когда мы виделись, она едва функционировала.

- Ох..., - девушка замолчала.

- Все в порядке, Эйвери. Ты не знала. Я не говорил, насколько плохи дела. Никому

не говорил, - вздохнул я.

- Джош…

- Это не важно, Эйвери. Я должен был рассказать тебе. Просто это тяжело.

- Но… это важно, - ответила она. – Если ты хочешь еще поговорить, можешь мне

доверять. – Ее зеленые глаза моргнули в надежде.

С самого начала, мое прошлое было вне досягаемости. Для Эйвери обсуждение

улучшало проблему.

- Доверие здесь совершенно не при чем. Я просто не хочу продолжать держаться за

эти воспоминания.

Она открыла рот, чтобы возразить, но обратила внимание, как усилилась моя хватка

на руле. Я завел двигатель и направился к выезду с 95 шоссе.

- Прости. Я не хотела давить на тебя.

- Понимаю, что ты хочешь помочь, малышка, но здесь не о чем говорить.

- Ты переживаешь. Я подумала, что разговор о маме усмирит твое беспокойство

перед встречей с ней.

Надавив на газ, я поспешил выровняться с другими водителями. Автомобиль

лавировал по разным полосам, пока память подбрасывала воспоминания из моего детства.

- Она не смогла пережить смерть Кайлы. Брак родителей пострадал из-за этого. С

тех пор наша жизнь изменилось. Все было плохо, а затем стало еще хуже. Гораздо хуже.

Мама пристрастилась к водке, а отец - к другим женщинам.

Пальцы Эйвери сжали мою ногу.

- Это ужасно.

Я прокручивал ее слова в голове. Ужасно. Так ли? Мама выпала из нашей жизни

несколько лет назад. Мало того, что она закрылась от меня, потеряв Кайлу, но еще и

полностью игнорировала отца. Ему тоже было больно, а она бросила его горевать в

одиночестве. Я не виню папу за стремление общаться с другими женщинами. Он перенес

ровно столько же страданий, сколько и она, но его позабыли.

- Он никогда не винил меня. Ни разу.

- Потому что ты был маленьким мальчиком, Джош.

- Им следовало развестись раньше, чем они это сделали, - я сильнее сдавил руль.

- Возможно, они боялись потерять кого-то еще.

Я обернулся к ней и увидел знакомую, давнишнюю боль в ее глазах.

- Папа, наконец-то, примирился с мыслью, что его семья никогда не станет

прежней. Тогда он купил наши первые запчасти для «Додж Дарт GTS» 68 года с

двигателем «Магнум 383» красного цвета. Мы работали над машиной каждую свободную

минуту. И она была прекрасна. Когда мы закончили, он продал ее и купил перламутрово-

зеленый «Роуд Раннер» с большим блоком цилиндров. Мы нашли утешение в

восстановлении старых автомобилей. Это оказалось недорогой терапией. Я представить не

могу, чтобы делал без своего отца.

- Тебе обязательно встречаться с мамой каждый раз, когда приезжаешь навестить

отца?

- Нет, думаю, нет, но у меня такое ощущение, что я должен это делать. И она

постоянно усложняет мои визиты. Она винит меня каждым глотком, каждым взглядом,

каждым вздохом. Возможно, именно по этой причине я не приезжаю домой так часто, как

хотел бы отец.

Эйвери прикрыла рот и покачала головой.

- Я такая идиотка. Мне следовало раньше поговорить с тобой, прежде чем

настаивать на приезде.

Я выдавил небольшую улыбку.

- Но все равно оказалась права. Ты должна знать с кем имеешь дело, прежде чем

начать жить со мной.

- Не поэтому, - ответила она, покачав головой. – Я просто подумала, может… моя

встреча с ними поможет вам. Знаю, это глупо. – С каждым словом она становилась более

взволнованной.

Я обернулся к ней, ее щеки горели, глаза наполнились слезами. Я жаловался на

живых родителей, когда у нее не было таковых.

- Господи, Эйвери. Это я – идиот. – Взял ее руку в свою, поднес к губам и

поцеловал пальчики.

- Нет, я понимаю.

- Ты… ты хочешь…

- Поговорить? – Спросила она, с понимающим взглядом. Она изогнула бровь. Будь

я проклят, если она не пыталась отделаться от меня.

Я покачал головой и сжал ее ладонь.

- Я просто нервничаю. Ты знаешь, правда? Честно, я не специально веду с себя как

урод. Если бы мне не казалось, что это важно, я бы не стал переживать.

- Ты должен мне доверять, - ответила она, сжав в ответ мою руку.

Я вновь повернулся к ней, и мои плечи расслабились.

- Хорошо. Давай сделаем это.

Она засияла, и я вдавил педаль газа в пол.

- Я сомневалась, что вы и в самом деле приедете, - сказала мама, когда мы зашли в