- Но я ведь вижу свет. Как можно видеть ощущение?
- Глазами, надо полагать...
Вдруг что-то прыгнуло под ноги Воронового скакуна - конь от страха отскочил в сторону и встал на дыбы. Маг среагировал моментально, ГГ еще даже толком не успел определить местоположение этого "что-то", как холодная волна прорезала душную ночь и ударила в землю в двух метрах от них. В темноте прозвучал короткий писк.
- Ваншот, - резюмировал ГГ.
- Обычный грызлюк. В города стягиваются целые орды мелких падальщиков и грызунов, - изрек Ворон скучающим тоном. - Специальные службы проводят на них облавы, но часть успевает улизнуть за черту городских стен. Для новичков это целый полигон для прокачки...
Кони продолжили шагать по ущелью. ГГ наконец различил в темноте продолговатую тушку с облезшей и скомканной шерстью. В безжизненных черных глазах отражался свет звезд, желтые клыки хищно оскалились. Никакого ценного лута с такого моба нельзя было достать. Разве только снять шкуру, но ГГ не был уверен, что местных торговцев заинтересует вонючий крысиный мех.
- Голодный, вот и бросается на все, что движется и пахнет плотью, - сказал Ворон. - Почти пришли.
Темные скалы разбежались в стороны и широкими объятиями обхватили долину, над которой россыпью самоцветов в черных водах океана сияли звезды. У ГГ создалось впечатление, будто в небо запустили красочный салют, и огоньки не гасли, а расползались по небосводу, улетали все глубже в космические просторы. И под всем этим драгоценным полотном ровно посреди долины мрачный массив города-крепости тянул вверх свои высокие башни, целясь в бесконечность острыми шпилями.
- Вот и стольный город Вельзевул! - представил Ворон.
- Классная локация! - восхитился ГГ.
Глава II. По бульварам Вельзевула
- Раньше здесь было озеро, - сказал Ворон, заметив интерес ГГ к ландшафту, - но высохло. Когда началась война со Светлыми, Темные решили построить здесь крепость. Место идеальное - вокруг неприступное кольцо скал, единственный проход может сдерживать натиск врага бесконечно. Под землей еще остались водные резервуары. Настоящая природная крепость. Впоследствии сюда стягивалось все больше Темных, а в период расцвета Темной стороны организовали что-то вроде столицы. Хотя другие города все еще носили статус независимых полисов. Крепость решили назвать в честь Вельзевула - бога, Прилетевшего с небес.
По обе стороны дороги продолжалась все та же полупустыня, что и за скальной стеной. Однако растительность выглядела более сочно и жизнерадостно. Временами попадались даже отдельные подлески. Гребни холмов и холмиков сказочно озарялись голубым светом луны, скромно выглядывавшей из-за скал. Любая фигура, что появлялась в этом свете, напоминала крадущегося в ночи вора. Равнина была усеяна подвижными фиолетовыми светлячками - ГГ догадался, что это другие игроки бегают по локации. Фонари то грудились вместе, то рассыпались в разные стороны; стояли на одном месте, бегали, прыгали, пропадали и вновь появлялись. Тут и там мелькали всполохи слабых заклинаний, лязгали ржавые механизмы, свистели стрелы и мечи. Пищали, кряхтели угодившие под волну геноцида мобы. ГГ жадно сглотнул, ему уже не терпелось влиться во всю эту оргию.
Впереди постепенно прогружались каменные дома, выстраивались слабо освещенные улицы. Мелькали вывески мастерских, закусочных, постоялых дворов, аптек, кабаков, магазинов и банков. Определить эпоху, эквивалентную земной, ГГ никак не удавалось - средневековое оружие перемежевалось с огнестрельным, простенькие механизмы соседствовали с совсем уж фантастичными технологиями: голограммами, квантовыми телепортами, портативными устройствами инвиза. И тем, чему он никак не мог дать объяснения, удовлетворившись лишь термином "магия". Вместо фонарей ночные улицы освещали подвешенные на столбах гирлянды, излучающие тусклый фиолетовый свет явно неэлектрического происхождения. От этого света Вельзевул как будто был погружен в вязкий фиолетовый туман. Игровые персонажи и NPC хоть и были разодеты все больше в плащи да металлические доспехи, однако скроены и скованы они были как будто по эскизам дизайнеров, не стесняющихся своего воображения. К тому же в комплект одежды могли входить совершенно не сочетающиеся ни по внешнему виду, ни по материалу детали: здесь можно было встретить вместе расшитый кафтан, трико и что-то вроде мотоциклетного шлема вместе; или стальной нагрудник поверх делового костюма. В общем, все то, что вызывало бы восклицание "не комильфо!" из уст бабоподобных стилистов.
Народу встречалось все больше. Полуголая "зелень" сновала туда-сюда непрерывным потоком по своим нубским потребностям, торговала всяким хламом и завистливо глазела на старших товарищей. Каждый из этих молодых нубов мечтал о великих походах в данджи, интересных стратегиях на боссах. Но еще больше - о легендарном шмоте, в котором можно будет подойти к первому встречному, вызвать на PvP и рассказать, кто он и что он рядом с ним в этом суровом и прекрасном мире. Степенные хаи, с ног до головы увешанные дорогими доспехами, снисходительно поглядывали на суматоху мелочи и их завистливые взгляды, посмеивались в усы, вспоминая себя в их "годы", небрежно швыряли горсти голда надоедливым попрошайкам. Герои ни одной сотни битв, они сбивались в кучки, лениво обсуждали детали предстоящих рейдов, парафинили молодняк, пощипывали загорелые, как правило, задницы боевых подруг в коротких юбках или обтягивающих штанах, или просто тупили в общественном месте. Среднячки уже не так поспешно как молодняк, но еще не столь вальяжно как хаи бродили по улицам, чаще других заглядывали в мастерские и особо придирчиво изучали оружие и доспехи, выставленные в магазинах. У каждого имелись разномастные сумки: от простого холщового мешка до габаритного рюкзака. ГГ сразу отметил про себя необычное свойство игровых рюкзаков пропадать из виду как только он переставал концентрироваться на них. Вот только что каждый перс в поле видимости таскал за спиной массивную сумку (особенно интересно выглядели воины в блистающих доспехах с туристическими рюкзаками) и вдруг они все исчезали. Будто проваливались в какой-то карман между измерениями. Стрелец сразу вспомнил, что сумки в online-играх видны только на панели, теперь же наблюдал, как это выглядит "вживую".
При виде всадников все игроки как один оставляли свои дела и разговоры, приветствовали важного мага, иногда кланялись и порывались коснуться хоть кончиком пальцев Воронового плаща или ботинок. Видно, спутника ГГ здесь не только уважали, но и почти боготворили. На Стрельца таращились с нескрываемым любопытством.
- Почему они так смотрят на меня? - не выдержал ГГ.
- Обычно игроков сопровождают мои помощники, - нехотя ответил Ворон. - Сам я не принимаю в этом участия.
- Наверно, это огромная честь для меня...
- Не ехидничай. В этой истории тебе, действительно, отведена несколько иная роль.
- Какая? - оживился ГГ.
- Узнаешь, - туманно ответствовал маг и замолчал. Эфир по ходу забивался разговорами, сообщениями и объявлениями всяких разных направленностей. Толковать о серьезных предметах посреди этого базара Ворону категорически не желалось.
- Сабераю пати на Жирнопуза! - пробежал мимо всадников молодой инженер в комбинезоне и сварочной маске, размахивая гаечным ключом. За ним попятам следовало лупоглазое деревянно-металлическое создание на колесиках, напоминающее робота-сапера. Инженерик, завидев Ворона, резко замолк и удивленно вытаращился, не сбавляя ходу.
- В ГПМ хилл и дд, ласт слот! - надрывалась в рупор, чтобы услышало больше народу, магичка в блестящей сиреневой мантии. Она стояла у входа в таверну "У Кожемяки", где, по всей видимости, за кружкой местного пойла ожидали остальные участники группы. - Выдвигаемся сразу!
