- Тебя контузило, что ли? - голос Ворона вывел ГГ из раздумий. - Пошли.
Перед геймером была настежь распахнута калитка в массиве ворот - специально для таких вот пешеходов без объемного багажа. Ворон находился уже на стороне охраняемой зоны, чья-то рука придерживала дверь.
ГГ сделал несколько шагов вперед и оказался во внутреннем дворе сторожевой крепости. Некие гипотетические работники старательно выгрызли в недрах скалы дверные проемы и узкие окна. Насколько обширны помещения внутри крепости - ГГ мог только догадываться. Убранство двора для взгляда геймера со стажем было самым типичным: какие-то телеги, бочки, мешки (кое-где порванные), бревно для колки дров с вонзенным топором, даже круглые мишени, где скучающие стражники время от времени практиковались в стрельбе. ГГ видел каждую щепку, каждый заржавевший гвоздик из смененной кузнецом подковы. Каждая конская лепеха источала характерный запах. ГГ начинал нравиться этот мир.
Ворона здесь явно уважали. Вояки в полном обмундировании (за исключением разве что шлема) почтительно отвечали на его вопросы и беспрекословно исполняли приказы. ГГ получал скромную порцию любопытных взглядов. Темные все как один имели серый оттенок кожи и каштанового цвета волосы. Глаза у мэрлонцев едва заметно отливали красным - хотя не так ярко, как у Ворона.
- Обуйся, - велел маг, протягивая ГГ сапоги. Обычные серые сапоги, к тому же еще и стоптанные чужими ногами.
Простые сапоги новичка
- еле прочитал ГГ потертую надпись на обувке. К его глубокому сожалению, это была единственная информация о шмотке: ни каких-либо характеристик, ни даже уровня защиты на сапогах не значилось.
- Да от них же воняет! - возмутился ГГ. Легкие геймера зажал в тиски крепкий запах старого пота.
- Тогда ходи босиком и дальше, - безразлично пожал плечами Ворон. Кто-то из стражников подвел к магу черного скакуна, и тот ловко оказался в седле.
ГГ поглядел на свои пыльные, исцарапанные ноги с выступившими венами и нехотя натянул обувь.
- Теперь подойди к той доске, - указал Ворон на фанерное полотно, прибитое к стене крепости.
Деревянная доска вся была в белых разводах, будто с нее не раз вытирали мел плохо сполоснутой тряпкой, что напомнило ГГ о школьных годах. Подчеркивая схожесть момента, рядом находился и сам кусочек белого мела. ГГ машинально взял мелок и повернулся к Ворону, испытав при этом глупое чувство школьника на уроке, ждущего подсказку от учителя или с передней парты.
- Пиши, - скомандовал Ворон так резко, что ГГ вздрогнул и растерялся.
- Что писать?
- Ник, естественно.
Ну да, это логично, - подумал ГГ и повернулся к доске. Как бывает в такие моменты, голову ГГ вдруг вскрыл какой-то великан, зачерпнул ложкой содержимое, будто яйцо вкрутую, съел и захлопнул черепушку обратно. Что писать - ГГ совершенно не понимал. Если бы Ворон заранее предупредил об этой необходимости! Никнейм - это ведь не просто выудил из головы первое попавшееся слово и написал. Это же имя, с которым придется провести всю игру. По нику другие геймеры будут сразу понимать, каков ты такой, стоит ли идти с тобой в пати и завязывать консту. Встречают по шмоту, а провожают по нику. Серьезное дело, ответственное.
- Долго еще торчать там будешь? Время не ждет, - рявкнул Ворон совсем как строгая математичка.
В ГГ сработал отточенный еще в школе рефлекс на такие случаи - он накарябал от балды первое, что прыгнуло на ум, лишь бы отстали. ГГ хотелось написать что-то такое, от чего другие игроки сразу бы его зауважали. Но испуг и поспешность изуродовали слово так, что папа родной, Русский Язык, вряд ли узнал бы его:
НФзкшырудмфыекфрфе
Отстранив руку с мелом от доски, ГГ с ужасом глядел на получившийся результат. Корявая надпись глянцево заблестела, словно была выдавлена из тюбика с гелем, а не начертана простым школьным мелком. Для ГГ этот магический жест означал конечность и бесповоротность выбранного ника.
- НФзыкшыр... рудм... секфре? - Ворон, прищурив глаза, пытался прочесть надпись, а затем расхохотался так, что едва не свалился с седла. - Ты что, лбом об доску шарахнулся? Как те полудурки, что сочиняют имена персонажам в фэнтези?
- А можно ник поменять? - ГГ опустил голову как нашкодивший котенок.
- Можно, только если начать заново, - заливался Ворон. - Но я не собираюсь повторять с тобой весь пройденный путь! Извини, забыл предупредить, что ник здесь пишется только на русском... Аха-ха-ха...
ГГ чувствовал себя полным нубом, первый раз севшим за компьютер. Он сгорал со стыда, будто только что наложил в штаны прилюдно. На смех Ворона (вот уж чудо - Ворона рассмешили!) сбежались стражники. Заметив причину такого веселого настроения мага, хохотать начинали даже NPC. Через несколько минут уже вся крепость содрогалась от смеха, так что сверху со скал посыпалась каменная крошка.
- Ладно, угомонились! - осадил, наконец, Ворон и стражники моментально притихли. - Давай, выбирай себе класс и поехали уже отсюда.
- К-класс? - переспросил ГГ, будто опасаясь подвоха.
- Дайте ему каталог, - велел маг. К ГГ тут же подошел один из вояк и, давясь смехом, протянул сложенный в несколько раз листок, похожий на буклет с меню кафе-бара. Только вместо дешевой бумаги, залитой типографской краской, этот каталог был выполнен из плотной бумаги. Каждая пожелтевшая страница посвящалась одному из четырех игровых классов: Рубака, Чародей, Инженер и Стрелец. Под нехитрыми рисунками, напомнившими ГГ иллюстрации к знакам зодиака в гороскопе, коротко давалась история, преимущества данного класса и подклассы. Такой неширокий спектр возможностей несколько разочаровал геймера. ГГ уже думал про себя, что с его ником можно играть хоть каракатицей - это все равно ничего не изменит.
- Рубака, - показал ГГ на первую картинку.
- Я бы предложил тебе выбрать Стрельца, - сказал Ворон. - С твоим телосложением хорошим рубакой не станешь. А для инженера или чародея ты умом, как видно, не получился.
- А разве я не могу выбрать себе телосложение? - ГГ все больше укреплялся в мысли, что здесь над ним все только насмехаются.
- Можешь. Только мобам все равно, какие бицепсы ты натянешь на себя. Они-то знают, что в действительности ты рахит, - совсем беззлобно улыбнулся Ворон. Эта улыбка подействовала на ГГ:
- Хорошо, буду Стрельцом.
- Записывай.
Секунду помешкав, геймер повернулся к доске и под ужасным ником, на который он старался не смотреть, дописал название класса. Крепость уже окутала ночь, во дворе зажгли несколько масляных ламп, несмело разгоняющих темноту. Однако тусклого их света хватало, чтобы ГГ отчетливо видел все детали. Глаза мэрлонцев с наступлением ночи по-кошачьи заблестели.
- Остался последний штрих, - устало проговорил Ворон.
Один из стражников поднес к лицу ГГ большое зеркало, похожее на отполированный щит. Геймер шарахнулся было - еще свежо в памяти было воспоминание о сне, где он глазел на себя, - но подумал, что это глупо. Зеркальный щит состоял из множества вращающихся круглых пластин. Пластины были изогнутыми, волнистыми, так что при вращении отражение менялось, будто в кривом зеркале. Некоторые диски при повороте меняли свой цвет, другие - добавляли бороду, усы, пирсинг, татуировки, шрамы и прочее. Таким образом, ГГ мог изменять свою внешность поворотом пластин и различными комбинациями.
- Долго еще? - зевнул Ворон. - Уже ночь наступила, а мы все никак с персом не разберемся. Никогда не видел такого медлительного гамера!
ГГ, старательно накручивающий зеркальные диски, побоялся нового приступа издевательства со стороны NPC. Геймер так и не завершил процедуру создания внешности своего персонажа в запланированном формате: скулы, лоб, разрез глаз вышли очень даже неплохо. Рисовать татуировку или пирсинг ГГ не стал, лишь начертил длинный шрам на левой стороне лица: ото лба до скулы, дабы прибавить себе матерости. Когда менялось изображения, ГГ чувствовал на своем лице прикосновение невидимых пальцев, крутящих, растягивающих его собственную кожу, будто пластилин. Ощущения имели приятный массирующий характер, иногда сопровождались болезненным пощипыванием. Свежий шрам полыхнул секундной болью. Нос при этом оказался нетронутым и все так же имел неопределенную форму, будто Создатель никак не смог определиться с внешностью ГГ, отлучился по своим делам, а потом позабыл или махнул рукой - и так сойдет.
