- Мам, извини, что я не помогаю тебе готовить. Я бы с радостью... - начал оправдываться джинчуурики, но его прервали на полуслове.

- Ерунда, сынок. Мне куда приятнее знать, что это время ты тратишь на учебу, да еще и с такими успехами! - ответила Кушина, широко улыбаясь.

- И, тем не менее... - джинчуурики сложил печать и призвал клона. Тот сразу же отправился к раковине и начал мыть посуду.

- Спасибо, Наруто, это мне сильно поможет, - Кушина поцеловала сына в лоб и пошла проверять дверь. Джинчуурики смыл с себя ведро грязи и рухнул в кровать. Наруто хотел было связаться с Кьюби, но передумал - пусть хоть немножко отдохнет от него, в конце-концов, он свободный биджуу, а не его мамочка.

Курама, все это время занимавшийся поеданием обитателей леса и удобрением почвы продуктами жизнедеятельности, с удивлением отметил, что за весь день Наруто ни разу с ним не связался. Лис свернулся калачиком на прежнем месте, с удовольствием отметив, что он стал длиннее на пару метров. 'Может быть, с Наруто что-то случилось? Нет, исключено - он бы сразу мне сообщил. Скорее всего, он сильно устал после тренировки, или не хочет меня беспокоить.' - успокоил себя демон. Правда, его спокойствие длилось недолго - очередная инспекция хвостов выявила, что все они, кроме одного, омертвели от кончиков до самого основания. Лис, пустив одинокую слезу, откусил их, и, в глубочайшей тоске, провалился в глубокий сон.

12

Следующая неделя прошла как по расписанию - здоровый сон в Академии, вкусный обед дома и ударная тренировка на полигоне. Наруто настолько увлекся, что совсем позабыл о мохнатом квартиранте, наслаждаясь отсутствием чужого сознания в своей голове и полной свободой мысли, без страха быть услышанным. Впрочем, временами тоска одолевала джинчуурики, и он обменивался со своим биджуу парочкой положительных эмоций.

Отношения в классе установились нейтральные - над джинчуурикиом больше не насмехались, но и в друзья набиваться никто не спешил, за исключением влюбленного рыжего монстра, от вида которого у джинчуурикиа по спине тек холодный пот. Близился очередной зачет по тайдзюцу и владению холодным оружием, потому джинчуурики все чаще отпрашивался с лекций Ируки, сдавая материал экстерном. Нельзя сказать, чтобы Умино был этому рад, но, раз эффективность обучения не падала, а лишь возрастала, грех было жаловаться. Хвосты в теоретическом материале Наруто быстро подтянул - для капитана АНБУ тест в Академии - плюнуть и растереть, а в особо сложных моментах он всегда мог расчитывать на помощь Кьюби, которая, впрочем, так ему и не понадобилась.

Мать и сестры не могли нарадоваться изменениями в своем округлом родственнике - он стал еще позитивнее, чем обычно, и постепенно все меньше и меньше робел, говоря, что тренировки с Мамокой делают его увереннее. Кангэн завидовал брату по-черному - ему времени никто не уделял, но малыш не возмущался почем зря - дареные пони и панда компенсировали этот неприятный момент. Минато, как обычно, был недоволен - фактически, его сын мог лишь собирать грязь в кучку, в то время как Желтая Молния в тринадцать лет владел Футоном на таком уровне, что мог дать жару любому джонину и порубить его на куски еще на подходе.

ОФП шла полным ходом - Намикадзе мог пробежать уже три километра без остановки и отжаться полсотни раз. Наруто сбросил два кило - не слишком много, но похудание и не было основной целью джинчуурикиа, потому он остался доволен. Жир уходил крайне неохотно, но под его толстым слоем начали прощупываться мышцы. Тренировки в метании сенбонов, кунаев и сюрикенов были отодвинуты на второй план, но не забыты, потому к концу недели пухлый без проблем попадал всеми снарядами в полено с десяти метров. Это окончательно настроило джинчуурики на новый лад - нет невозможного, все придет в норму, со временем.

Мамока научила брата эффективной методике расширения СЦЧ. Она заключалась в, казалось бы, банальной медитации, но с той лишь разницей, что вся энергия концентрировалась в очаге. Это позволяло увеличить общий запас чакры, хотя пропускная способность каналов не изменялась. Тем не менее, проблемой это не являлось - каналы расширялись самостоятельно, со временем, под действием текущей в нормальном темпе духовной энергии. Разумеется, до скорости лисьего метода такому способу было ох, как далеко - час мучений заменял собой неделю двухчасовых медитаций. Это нисколечко не смущало джинчуурикиа - комбинировать оба метода ему никто не запрещал.

Наруто напрягал тот факт, что лис с каждым днем становится все печальнее. Он думал, что причиной тому была привязанность демона к своему носителю из-за печати, но снять ее он не мог. Ситуация получалась патовая, но клан Узумаки в этом мире выжил и напридумывал таких печатей, что становилось страшно. Вполне вероятно, и для освобождения биджуу без гибели джинчуурики что-нибудь изобрели. Значит, если достаточно поднатореть в фуиндзюцу, то можно удовлетворить и собственные, и лисьи потребности. Все же, Наруто считал Девятихвостого даже больше, чем другом - в свое время он заменил ему всю семью, и до сих пор Узумаки воспринимал его не иначе, как старшего брата - сильного, мудрого и заботливого. Кьюби очень льстило подобное отношение, потому лис и шел на всяческие уступки своему носителю, намереваясь провести с ним всю его жизнь, ведь демон ни на секунду не сомневался, что второго такого человека ему никогда не найти - ни через сто, ни даже через тысячу лет. Но Узумаки был в неведении истинных причин дурного настроения Девятихвостого и его отношении к печати до тех пор, пока тот сам ему о них не рассказал.

На седьмой день, Наруто разучивал банальную атакующую технику из весьма скудного арсенала атакующих дзюцу стихии земли.

- Мамока, на чем мы остановились? - поинтересовался джинчуурики.

- Ты должен метнуть камень с помощью чакры, - слегка скучая ответила куноичи.

- Это я знаю, какие нужны печати? - уточнил джинчуурики.

- Для тебя - никаких. У тебя настоящий талант, развивай его, не иди по легкому пути! - наставительным тоном протянула красноволосая. Джинчуурики обиженно заворчал и призвал уже три копии. Все парни положили перед собой по камню, размером с кирпич, и принялись пыжиться, что было мочи. Дотон действительно давался Наруто очень и очень легко - Мамока училась строить стену около недели, несмотря на кооперацию с полусотней клонов.

Девятихвостый тоже не терял время даром. Биджуу умудрился поймать почти сотню зайцев, полсотни кабанов, пару десятков оленей и пяток медведей. Столь интенсивное питание позволило лису вытянуться еще на три метра. Теперь от носа до хвоста Кьюби был около десяти метров, а весил он около десяти тонн. Курама заскучал - кому не надоест в течении двух недель только и делать, что есть и спать? Собеседниками Рикудо свое детище не одарил, а мелкой моторики и пространственного мышления лису хватило лишь на то, чтобы выложить из поваленных деревьев ограду вокруг полюбившейся демону солнечной полянки.

'Неужели, Наруто и впрямь так занят, что говорит со мной лишь по пять минут раз в два дня? Или я ему надоел?' - Демон вздрогнул, - 'Но мне же не с кем общаться кроме него, а без общения я быстро стану прежним чудовищем, особенно учитывая то, чем я вынужден заниматься день напролет' - кицунэ с тоской оглядел заваленную костями животных полянку - ему стоило огромных усилий держать себя в лапах и не получать наслаждения от солоноватого привкуса крови в пасти и приятной тяжести в желудке от проглоченных разорванных на куски тел.

-** Наруто, как у тебя дела? - демон задал классический бессмысленный вопрос, желая начать разговор. Джинчуурики, в это время удерживающий камень в воздухе с помощью своей чакры, вздрогнул от неожиданности и уронил груз себе на ногу.

- А-а-а! - джинчуурики схватил поврежденную конечность и принялся прыгать на одной ноге вокруг нахмурившейся куноичи, изрыгая проклятия и непечатные выражения.