1*

Война закончилась. В это трудно поверить, но она наконец-то закончилась! Больше нет Мадары, нет Акацки, нет армии Зецу. Победа далась большой ценой - из семидесяти тысяч шиноби пало более половины. Деревни опустели, военная мощь государств была сильно подорвана. Тот дух единства и сплоченности, который вселил в сердце каждого великий герой войны - Наруто Узумаки, пока еще удерживал людей от необдуманных поступков. Но ничто не вечно - человек всегда остается человеком, нашлись и те, кто вновь был готов разрушить столь шаткий мир, преследуя свои личные мотивы. Прошло всего полгода, и до Хокаге дошли вести, что появились последователи уничтоженной преступной группировки Акацки, желающие осуществить план Вечного Цукиеми, но на этот раз используя куда более таинственную силу, чем объединенная мощь девяти биджуу. Ама Но Хоко - циклопическая башня, созданная столь давно, что были основания полагать, что она присутствовала в этом мире еще задолго до появления Рикудо. Свиток с Саезури, активирующий ее, был украден из секретного хранилища Конохи. Лучшие бойцы АНБУ, стерегущие его, погибли при весьма странных обстоятельствах - на их телах не нашли никаких физических повреждений, а в крови не обнаружили ни одного известного яда. Цунаде решила принять меры - раз эту силу невозможно использовать во благо, ее необходимо уничтожить.

В кабинет один за другим вошли четверо шиноби в массивных стальных шлемах цвета хаки с черными полосками, снабженные толстой амортизирующей подкладкой и кучей высокотехнологичной электроники. Люди были облачены в плотные костюмы с высокими сапогами. Одежда была того же цвета, что и шлемы, превосходно маскируя бойцов почти на любой местности. Хокаге приказала подготовиться к дальней вылазке, потому за спиной каждого был компактный ранец из прорезиненной ткани, наполненный недельным запасом провизии и двойным комплектом военного снаряжения. Среди неприметных с виду элитных бойцов АНБУ затесался всем известный герой Четвертой Мировой Войны Шиноби - Узумаки Наруто. Завидев его, Цунаде едва заметно улыбнулась - уже в который раз ей приходилось взваливать на его плечи невыполнимую на первый взгляд задачу, и в который раз она не испытывала ни тени сомнения в его успехе.

- Слушайте меня внимательно. Ваша задача - найти и уничтожить все, что так или иначе связано с Ама Но Хоко. Все шиноби, не носящие опознавательных знаков, обнаруженные поблизости, подлежат тотальному уничтожению. Приблизительное местоположение цели - квадрат F14 на этой карте. Ориентиром служит оазис Хору, он большой, вы его не пропустите.

- Так точно! - все бойцы до единого кивнули, щелкнули каблуками и вышли прочь из кабинета, тут же направившись в указанное место.

- **Бабуля без меня как без рук. Какая ирония - только я собрался в оплачиваемый отпуск, а меня вновь отправили на миссию, - обратился джинчуурики к своему биджуу.

- **А ты рад стараться, хоть бы возразил для приличия, тряпка, - рявкнул Кьюби и шарахнул когтистой лапой по осточертевшей решетке перед его носом.

- **Не трогай печать, у меня от этого мигрень, - буркнул джинчуурики, раздраженно тряхнув головой.

- **Мне опостылела эта клетка - я уже месяц тут кисну, - проворчал Курама, с недовольством глядя на скатавшуюся в колтун шерсть на правой лапе.

- **Потерпишь, не переломишься! - задорно ответил джинчуурики.

- **Ах так? Тогда ты тоже потерпишь... - Кьюби злобно оскалился, лег на спину и с методичностью сваебойной машины принялся лягать стальную решетку.

- Ребят, я вас догоню... - устало пробормотал Наруто в переговорное устройство, интегрированное в шлем. Командир остановился посреди дороги и отошел к ближайшему дереву.

- Так точно! - в один голос ответили шиноби и продолжили путь, не сбавляя скорости. Их лидер прислонился спиной к стволу дерева и вошел в свое подсознание. Увидев в полутьме хвостатое седалище обиженного кицунэ, Наруто не сдержал негромкого смешка и, морщась от оглушительного грохота, поплыл к печати. В последнее время от раздувшегося до циклопических размеров запаса чакры спасу не было - вода в подземелье доходила до макушки его владельцу.

- Опять хандришь, Курама? - боец бесстрашно проплыл между прутьев и ловко взобрался на левую заднюю лапу Кьюби, не занятую изничтожением золоченной решетки. Лис удивленно вздрогнул и сел на корточки, оглядевшись в поисках своего джинчуурики.

- Я тут, - подал голос Наруто, понимая, что своими силами демон его еще долго не найдет. Заметив крохотного человечка, биджуу удивленно крякнул и тут же схватил его, подняв собеседника на уровень глаз.

- Сегодня ты впервые за месяц здесь появился. Мне скучно, - честно признался Девятихвостый.

- Ну, прости, ты же знаешь... - Наруто уже в сотый раз завел свою любимую шарманку.

- Да-да, служба, это мы уже проходили, - махнул лапой Девятихвостый, презрительно скривив губы.

- Потерпи недельку, тогда я точно возьму отпуск, а потом мы пойдем в горы, я тебя выпущу, и ты будешь делать все, что захочешь, - пообещал джинчуурики.

- Так и быть, я поверю тебе, но смотри, обманешь - я буду лупить эту решетку пока у тебя кровь носом не пойдет! - лис садистски ухмыльнулся и ткнул Наруто когтем в шлем, тот от неожиданности рухнул на ладонь демона и хохотнул.

- Рад, что мы нашли компромисс! - Узумаки вернулся в реальность и рванул следом за своим отрядом. Пришлось позаимствовать у лиса чутка чакры и использовать режим биджуу, дабы нагнать остальной отряд, но Кьюби был не против - он уже предвкушал заслуженный отпуск.

Путь до обозначенного квадрата занял двое суток. Там было озеро с крупным островом, диаметром около мили посередине. Несмотря на обещание Хокаге, ничего похожего на оазис не было видно. Хорошо, что один шиноби из отряда обладал Бьякуганом.

- Сёши, обыщи местность, - скомандовал джинчуурики. Боец с белой полосой на шлеме сделал шаг вперед, открыл забрало, защищающее от любых гендзюцу, и выполнил указания командира.

- Бьякуган! - через несколько секунд мужчина вздрогнул, пристально вгляделся вдаль и подал голос.

- Вижу цель. Крупное поселение с мощными каменными укреплениями. Защищено визуальным барьером А-класса. Сейчас там находится около трехсот человек. Под каменным куполом огромный сгусток чакры... Она напоминает чакру Кьюби!

- Миссия будет сложнее, чем я предполагал... - протянул Узумаки и поправил шлем.

- **Курама, есть идеи? - Наруто, как и всегда в моменты замешательства, обратился к своему мудрому спутнику. Задремавший было демон встрепенулся и задумчиво постучал когтями по полу.

- **Моей чакры тут быть не может - псевдоджинчуурики Сора потерял ее еще несколько лет назад... Может быть, они поймали кого-то из моих братьев? - предположил демон.

- **Нет, все они запечатаны, а джинчуурики принадлежат пяти Великим Странам. Если бы кого-то из них похитили, нам бы неминуемо об этом сообщили - сейчас мирное время, и все стараются соблюдать баланс сил.

- **Тогда я тебе не помощник, извини, - демон опустил голову на скрещенные лапы и принялся ждать развития событий, напряженно размахивая мокрыми хвостами, готовый в любую секунду вкачать в своего носителя столько энергии, что сам Шинигами не смог бы его убить.

Наруто еще несколько секунд задумчиво глядел вдаль, его подопечные уже начали недоуменно переглядываться, когда он, наконец, отдал приказ.

- Проведем разведку боем, используем технику массового поражения, помните, никто не должен выжить!

- Так точно! - бойцы кивнули командиру и отошли в сторону.

- **Курама, одолжи мне капельку своей чакры...

- **Одолжи-одолжи, ты мне так ни разу ее и не вернул! - проворчал кицунэ, но силой поделился. Джинчуурики покрылся золотистой чакрой и выставил руки перед собой. В воздухе начал формироваться сверхплотный черный шар духовной энергии. Подопечные Наруто встали кружком неподалеку и накачивали огромный сгусток плазмы, созданный с помощью чакры молнии, ветра и огня. Когда Бомба Биджуу раздулась до размеров арбуза, а сгусток навряд ли поместился бы в Ичираку, чакролапы джинчуурики поместили шар внутрь желтоватого образования, напоминающего миниатюрное солнце. С громким хлопком, плазма упала на поверхность шара, и тот засветился, как настоящая звезда, издавая оглушительный звон. АНБУ встали позади командира и, собрав в ладонях значительную часть своей чакры, резко толкнули бомбу руками.