- Какой крохотный... - прошептал Узумаки, не в силах противиться нахлынувшему на него умилению. Джинчуурики всегда был неравнодушен к животным и давно завел бы себе питомца, если бы не категорическое несогласие Девятихвостого. Теперь же лис был милейшим существом на свете, отчего джинчуурикиу захотелось его потрогать. Голос парня вывел Кураму из ступора, тот лишь успел открыть пасть, когда Наруто схватил его на руки и начал тискать.

- Какой пушистый, какой мягонький... - джинчуурики потерся лицом о мордочку зависшего Кьюби, после чего тот осознал происходящее и пришел в неконтролируемое бешенство. Зверский голод взял верх над обычно флегматичным демоном, усыпив его разум и отдав контроль над телом инстинктам. А инстинкты требовали лишь одного - жрать. Крохотный биджуу с громким хлопком увеличился до размеров обыкновенной лисицы, вцепился клыками в плечо Наруто и принялся вырывать из него кусок мяса. Джинчуурики взвыл от боли и с огромным трудом разжал челюсти демона, который вцепился теперь уже в его пальцы. Узумаки несколько раз приложил лиса об прут решетки и со всей силы запустил кицунэ в стену. Демон поднялся на лапы, тихо поскуливая от боли во всем теле. Отбежав в противоположный угол клетки, Наруто зажал рану на плече ладонью и с опаской покосился в сторону слетевшего с катушек друга. Картинка перед глазами лиса расплывалась - у него было сотрясение мозга. Когда же он сфокусировал взгляд и увидел окровавленного джинчуурики, роняющего алые капли в холодную воду, все нутро демона сжалось от ужаса. Кицунэ бросился к Наруто, но тот сурово нахмурил брови и выставил перед собой поврежденную конечность, явно намереваясь драться.

- Наруто, я не нарочно, инстинкты взяли надо мной верх. Клянусь Шинигами, я вылечу тебя сию же секунду, и больше это никогда не повторится! - Кьюби сконфуженно посмотрел в пол. Джинчуурики смерил проштрафившегося демона настороженным взглядом, но потом опустил кулаки.

- Хорошо, я тебе верю, но держи себя в лапах, - Наруто поморщился от боли - хоть он и привык ее терпеть, но ощущение все равно было не из приятных. Лис медленно пошел навстречу толстячку, шатаясь из стороны в сторону, и завалился на бок в нескольких шагах от него. Джинчуурики чертыхнулся и подбежал к лису, но демон поднялся на дрожащие лапы и с мученической мордой поглядел на Узумаки. Наруто понял, что слишком сильно ударил Кураму, но что ему оставалось? Дать демону сожрать его?

- Прости, - без энтузиазма буркнул джинчуурики, чувствуя, как он теряет драгоценную кровь.

- Нет-нет, я сам виноват. Дай мне свою руку, - сказал лис, усаживаясь в воду. Джинчуурики с протянул ему изодранные в клочья пальцы и настороженно уставился на демона. Лис судорожно сглотнул, раздувая ноздри от запаха крови, но смог совладать с собой и опустил светящиеся алой чакрой лапки на рану. Наруто сразу же почувствовал расслабляющее тепло, заглушающее неприятное ощущение щекотки. Уже через несколько секунд ладонь джинчуурики была в полном порядке, тогда лис принялся за разодранное плечо, проклиная себя за слабость духа. По окончанию лечения, демон поправил себе мозги, рухнул в воду и жалостливо заскулил - у него и так почти не осталось чакры, а теперь израсходовал ее подчистую, слегка уменьшившись в размерах, потратив необходимый на их поддержание минимум.

Обеспокоенный джинчуурики помог лису сесть и привел его в себя, почесав биджуу за ухом.

- Наруто, прости меня... Клянусь, это больше никогда не повторится! - выпалил лис.

- Ничего страшного, сейчас это не важно. Ты можешь стать еще больше, или это все, на что ты способен? - спросил толстячок, замеряя рост демона между ладонями.

- Похоже, это все... Чувствую себя беспомощным детенышем! - пожаловался лис своему единственному товарищу по несчастью.

- Думаешь мне лучше? Только посмотри на меня - я жирный как боров! - Наруто нервно потыкал себя пальцем в живот.

- Ну, я не могу сказать, чтобы это было так уж плохо... - лис облизнулся и вперился голодным взглядом в толстячка, стараясь хоть как-то растормошить джинчуурики.

- Не смешно, - буркнул Наруто.

- А по мне так очень даже! - ответил лис и рассмеялся, ткнув парня в плечо когтистой лапкой. Джинчуурики коварно ухмыльнулся и почесал демона за ухом, отчего тот свалился в воду и негромко заурчал.

- Я не знал, что у тебя так много общего с простыми животными, - сказал джинчуурики, улыбаясь все шире и шире - а как тут было не улыбаться, если великий и ужасный биджуу высунул язык и жмурил глаза от удовольствия. Демон встрепенулся и вскочил на лапы, отпихнув руку джинчуурики и высокомерно напыжившись, еще больше рассмешив Узумаки, отогнав от него все мысли об отчаянии.

- Что же, посмеялись и хватит. Мы должны выяснить, на что способны в данный момент, - джинчуурики поднялся на ноги и попытался зарядить расенган, но обнаружил, что его резерв чакры в десять раз меньше необходимого. Наруто похолодел, его руки задрожали - он не мог использовать свою основную боевую технику, на которой базировались практически все остальные. То есть, без нее он был совершенно беспомощен.

- Курама, я даже расенган зарядить не могу... - Кьюби подобрался поближе, посмотрел на повернутую к потолку пустую ладонь без малейшего дуновения чакры и покачал головой.

- А если... - Узумаки сложил печати и перед ним появился одинокий клон, тут же рухнувший в воду, как сломанная кукла. Кьюби заскулил, и прикрыл глаза лапкой. Челюсть Наруто задрожала, он не мог выполнить ту технику, которая с детства была его визитной карточкой. Ту технику, без которой он не представлял свою жизнь!

- Хотя бы это... - джинчуурики сложил пальцы колечком и выдул огненный шар, размером с мандаринку, пролетевший три метра и развеявшийся в облачке гари. Наруто упал на колени и обхватил голову руками. Тело толстячка сотрясала мелкая дрожь - он был обыкновенным ребенком, не имевшим даже начальных навыков шиноби. Вся его прежняя жизнь прошла зря, все его достижения были пустым звуком в этом мире. Может быть, это был всего лишь сон, и он никогда не был героем Четвертой Мировой Войны Шиноби? Нет, это невозможно, иначе Кьюби не был бы в курсе... 'Я бесполезен, почему Курама должен страдать из-за меня? Он уже давно заслужил прощение, а я заслужил вечный отдых в покоях Шинигами. Убью двух зайцев одним выстрелом...' - мрачно подумал Узумаки.

- Курама, давай я тебя выпущу... - джинчуурики поднялся на ноги и пошел к печати с каменным лицом.

- Эй-эй-эй, что это ты удумал? - лис в одном прыжке преодолел расстояние до решетки и преградил путь джинчуурики.

- Я никчемный кусок мяса, правильно ты на меня набросился.

- Наруто, ты больной, или притворяешься? - лис был обеспокоен происходящим, он впервые видел Наруто в таком состоянии, нужно было срочно его подбодрить. 'Свобода - заманчивое предложение, но он же мой друг, я не могу дать ему так глупо умереть после всего, что он для меня сделал!' - подумал лис, сурово нахмурившись и приготовившись защищать решетку до последнего вздоха.

- Я капитан АНБУ, страдающий терминальной стадией ожирения, который не может выдохнуть огненный шар, - злобно выпалил Узумаки.

- А я обыкновенный лис, которого простой крестьянин на вилы поднять может. Что мне, перегрызть себе горло? - Курама и сам был не в лучшем расположении духа, таким крошечным он еще никогда не был. Сила, скрупулезно собираемая им на протяжении многих столетий, пропала без следа...

Наруто тяжко вздохнул и сел в воду, Кьюби лег перед ним и распушил хвосты за спиной. Джинчуурики положил руку на мокрую спину лиса и вымученно улыбнулся.

- Спасибо за поддержку. Прости, что расклеился...

- Не вопрос, только будь добр, не шути с печатью - я ведь могу и не сдержаться в следующий раз, - демон печально вздохнул, осознав, что ему предстоит еще очень долго сидеть взаперти.

- Больше не повторится, Курама! Спасибо тебе за терпение... - помолчав еще пару минут и поиграв в гляделки с лисом, Наруто не выдержал и улыбнулся - ну невозможно было не рассмеяться при виде этих ушей.