Лис печально вздохнул и от нечего делать начал ковырять когтем каменный пол. Через несколько минут, на нем отчетливо читался контур изящной лисьей морды.

- Самку хочу-у-у! - провыл демон и шарахнул лапой по рисунку, превратив его в каменное крошево. 'Рикудо, будь ты проклят! Что мне теперь, всю жизнь одному быть? Только и делать, что жрать все подряд и над людишками издеваться?' - Девятихвостый лег на живот и положил морду на скрещенные лапы, тоскливо прижав уши и уставившись на гибнущее солнце, заливающее алой кровью медленно плывущие по небу облака. 'Наруто... Спасибо тебе, что хоть ты у меня есть... Но... он мой друг... это другое... Прекрасный мир лисов, где было столько знойных самочек, потерян для меня навсегда... Теперь я буду вечно сидеть в печатях этих поганых шиноби, спасибо Рикудо за это!' - Курама вновь шарахнул лапой по камню, прижав уши к макушке и стиснув зубы в бессильной злобе.

Внезапно, в кустах неподалеку раздалось шуршание, ухо лиса дернулось и повернулось к источнику звука, увлекая за собой огромную голову. Из куста показалась черноволосая макушка мальчишки лет пяти на вид. Паренек ошеломленно уставился на злобно зыркающего в его сторону демона. Рыжий монстр оскалился, его уши встали торчком. 'Наруто сказал, что если меня увидят, то он снова меня запечатает, и надолго. Мне ничего не стоит сожрать этого оболтуса здесь и сейчас, но... Наруто просил не трогать людей...' - демон, на глазах пораженного малыша, уменьшился до размеров обыкновенной лисицы и рыжей молнией метнулся в кусты, через несколько секунд отдалившись от обнаружившего его ребенка на добрую сотню метров, после чего кицунэ незаметно подкрался обратно и принялся наблюдать за маленьким вторженцем.

- Хикаро! ХИ-КА-РО! - раздался женский крик.

- Мама! - ребенок остановился, мать выбежала на полянку и крепко обняла игривое чадо. Через несколько секунд подоспел отец, обнявший уже всю свою семью. Курама не сдержал легкой улыбки - радость родителей от нахождения ребенка чувствовалась даже на немалом расстоянии до укрытия Кьюби. Возможно, одна только эта эмоция стоила того, чтобы оставить их в живых.

- Мама, там была большая-большая лиса, во-от такая... - мальчонка указал на подножие скалы и развел руки в стороны, пытаясь показать размеры увиденного им животного.

- Лиса? - женщина похолодела и оттолкнула от себя мужа, принявшись оглядывать сына на предмет укусов, но тот, к ее облегчению, был абсолютно невредим.

- Больше никогда, никогда не убегай! - мать пригрозила ребенку пальцем и, взяв его за руку, пошла следом за мужем в деревню. Мальчишка обернулся и посмотрел туда, где скрылся необычный лис. В густых кустах блеснула пара алых огоньков, завидев которую ребенок встал как вкопанный и принялся тормошить своих родителей, указывая на подозрительную зелень и говоря, что там прячется монстр. Но Кьюби, разумеется, и след простыл. Отец семейства, отправившийся на разведку, остался ни с чем, а его сын на неделю остался без сладкого. Дождавшись, пока люди уйдут восвояси, демон нашел себе укромное местечко в лесной чаще и забился под корни раскидистого дерева, где его точно никто не мог заметить ни любопытный людской глаз, ни голодный хищник. Демон сладко зевнул и уже собирался было заснуть, когда джинчуурики связался с ним телепатически.

На этом воспоминания об увлекательном дне из жизни великого Девятихвостого Лиса закончились, и Наруто пришел в себя, промолчав еще с полминуты, обдумывая увиденное.

-** Ты поступил правильно, пощадив людей, ведь у них не было ни единого шанса, прими ты иное решение. При этом тебе удалось сохранить конспирацию... Курама, я горжусь тобой, - сказал джинчуурики, и впрямь восхищенный рассудительностью того, кого во всем мире считали безмозглой кровожадной тварью. Кьюби заурчал от удовольствия, получив порцию положительных эмоций.

-** Раз у тебя нет претензий, могу я поспать? Охота - непростое занятие, даже для демона, - пожаловался кицунэ.

-** Конечно-конечно, доброй ночи! - джинчуурики широко зевнул.

-** И тебе, - ответил кицунэ, подхватив зевок. Завтра им обоим предстоял очередной тяжелый трудовой день.

9

Проснулся джинчуурики несколько не в духе. Учитывая печальный опыт вчерашней побудки, джинчуурики заблаговременно встал с кровати и зашипел от боли - тренировка на износ дала о себе знать - тело словно разваливалось на куски. Наруто быстро проделал утренний моцион, даже не поздоровавшись с братом и сестрой, и отправился вниз. Отец был на своем месте, столь же холоден, как и всегда. На этот раз, Наруто не сильно от него отставал, механически сжевав завтрак, поблагодарив мать и покинув дом.

- Какой-то он странный сегодня, - пробормотала Кушина.

- О чем ты говоришь? Такой же никчемный тихоня, как и всегда, - презрительно, едва не выплевывая слова ответил глава семейства, чьему разочарованию в сыне не было ни конца, ни края.

- Минато, я тебе сейчас эту самую скалку засуну в задницу, - куноичи взяла в руку деревяшку и угрожающе двинулась к мужу, тот тут же выронил газету и поставил стул между собой и женой.

- Кушина, спокойствие, только спокойствие! - Хокаге не на шутку струхнул - все женщины из клана Узумаки отличались взрывным характером и тяжелой рукой.

- Минато, ты подавляешь нашего сына своим безразличием! - возмутилась Кушина.

- А он меня своей никчемностью, - парировал джинчуурики.

- Ты не прав! Нигаи рассказала, что вчера он смог побить Кибу в спарринге, - женщина вступилась за сына.

- Это не достижение. В ниндзюцу он полный ноль. Нам даже не известно, какая у него стихия, - мрачно ответил Намикадзе.

- Так поддержи его, бестолочь! Он в кои-то веки взялся за ум, а ты свою венценосную задницу поднять не можешь, чтобы потренироваться с сыном! - взвыла куноичи, едва сдержавшись от того, чтобы запустить скалку в голову нерадивого муженька.

- Это не имеет никакого смысла. Базовым навыкам я его учить не буду - это пустая трата времени. На что-то серьезное он не способен, - сказал как отрезал глава деревни.

- Идиот! - Кушина все-таки не сдержалась и швырнула скалку в Хокаге, но тот поймал ее и положил на стол. Джинчуурики вновь уселся на свое место, а пышущая гневом Кушина вышла из комнаты.

Уклонившаяся от разъяренной матери Мамока вошла в столовую.

- Привет, пап, - куноичи поздоровалась с родителем.

- Здравствуй, Мамока, - Минато преобразился при виде своей старшей дочери - она была настоящей гордостью клана Узумаки в целом и своего отца в частности.

- Я слышала ваш разговор, - джинчуурики сразу же помрачнел - ему была неприятна эта тема, - Ты не возражаешь, если я возьму на себя его обучение? - поинтересовалась красноволосая.

- Мамока, это пустая трата ресурсов! Ты лучшая среди АНБУ, твое время очень ценно для Конохи, - возразил Хокаге, сохраняя невозмутимость.

- А мой брат очень ценен для меня, - парировала Мамока. Минато нахмурился, но потом махнул рукой.

- Делай что хочешь, но если это скажется на эффективности твоей работы, я буду вынужден запретить тебе проводить эти тренировки, - предупредил свою дочь отец.

- Хай! - довольная куноичи выпрыгнула в окно и двинулась по крышам в сторону штаба. Минато отпил кофе и поморщился - напиток уже остыл. Недовольно крякнув, Хокаге пошел просиживать штаны в своей резиденции.

По пути в Академию, проснулся Девятихвостый, в тот же миг решивший оповестить об этом своего носителя.

-** Доброе утро, Наруто, - сказал лис сонным голосом.

-** Доброе. Как спалось? - буднично поинтересовался джинчуурики.

-** Неплохо, - ответил демон, выползая из норы и сладко потягиваясь.

-** Курама, я тебя не подгоняю, но мне хотелось бы знать, как долго ты собираешься охотиться? - полюбопытствовал джинчуурики.